Een universeel griepvaccin zou bescherming kunnen bieden tegen zelfs onbekende stammen – maar zal er een nieuwe pandemie toeslaan voordat het is ontwikkeld?
Er zijn tal van redenen om jaarlijks een griepprik te halen: Ongeveer acht procent van de Amerikaanse bevolking (327,2 miljoen mensen) wordt elk jaar ziek door de griep, volgens de Centers for Disease Control and Prevention, en dat is slechts een schatting. Het is ook uiterst besmettelijk (mensen met griep kunnen het aan anderen verspreiden via druppeltjes van hoesten, niezen en praten tot op zes meter afstand) en kan dodelijk zijn (61.200 mensen stierven alleen al in 2018 aan de griep).
En toch kreeg minder dan de helft van de volwassenen en iets meer dan 60 procent van de kinderen de jaarlijkse prik tijdens het griepseizoen 2018-2019. De redenen waarom variëren van mensen die aarzelen over de effectiviteit van vaccins, het vermijden vanwege een angst voor naalden, of gewoon vergeten of geen tijd hebben, maar één ding is duidelijk: niet genoeg mensen krijgen de griepprik – en er zijn gevolgen.
Dat is waar Netflix’s nieuwe docuserie Pandemic: How to Prevent an Outbreak in het spel komt. De zesdelige serie, die op 22 januari in première ging, verkent de mogelijkheid van een universeel griepvaccin en waarom het zo belangrijk zou zijn voor de gezondheid, wereldwijd. “Influenza is heel moeilijk te voorspellen,” zegt Syra Madad, DHSc, senior directeur van het Special Pathogens Program van NYC Health + Hospitals, in de documentaire. “Er is één persoon voor nodig – één gastheer – om tot een pandemie te leiden.”
En een pandemie – de wereldwijde verspreiding van een nieuwe griepziekte – is niet ongehoord: Het is nog maar 100 jaar geleden dat de Spaanse griep van 1918 (H1N1-virus) 50 tot 100 miljoen mensen uitroeide en naar schatting 500 miljoen mensen infecteerde (een derde van de wereldbevolking in die tijd) volgens de CDC. Gezien de ravage die het een eeuw geleden aanrichtte bij de twee miljard aardbewoners, vrezen deskundigen dat onze huidige wereldbevolking van 8 miljard zou kunnen worden verwoest door een soortgelijke ziekte – voornamelijk omdat we nog steeds geen onfeilbare manier hebben gevonden om de griep uit te roeien, te genezen, of zelfs onszelf ertegen te beschermen.
In feite geloven veel deskundigen dat we toe zijn aan een andere dodelijke pandemie. Volgens Dr. Dennis Carroll, directeur van USAID’s Emerging Threats Unit, die te zien is in de trailer van de show: “Als we het hebben over een nieuwe grieppandemie, is het niet een kwestie van of, maar wanneer.” Sommigen geloven dat “wanneer” eigenlijk nu is met de recente uitbraak van het coronavirus die zich snel over de hele wereld verspreidt, en voorspellen dat het dodelijke virus dat is ontstaan in Wuhan, China, net zo dodelijk kan zijn als de Spaanse griep – wat alleen maar bijdraagt aan de reden waarom een universele griepprik in de voorhoede staat van de gedachten van veel artsen en wetenschappers.
Hoe zou een universele griepprik er precies uitzien?
Op dit moment wordt u verondersteld elk jaar een griepprik te krijgen – en die griepprik beschermt u eigenlijk alleen tegen de griepvirussen die volgens onderzoek het meest zullen voorkomen tijdens het komende seizoen, volgens de CDC. De meeste griepvaccins beschermen tegen vier virussen: Twee influenza A-virussen (H1N1 en H3N2) en twee influenza B-virussen.
Een universeel griepvaccin zou echter een bredere bescherming bieden tegen verschillende klassen van het griepvirus, vertelt Albert Shaw, MD, PhD, een infectieziektedeskundige aan Yale Medicine aan Health. In dat geval zou “de samenstelling van het vaccin niet elk jaar hoeven te veranderen, zodat er zelfs bescherming zou kunnen zijn tegen een voorheen onbekende pandemische stam”. Die bescherming zou ook langdurig zijn, dus je zou het niet elk jaar hoeven te krijgen (hoewel, onderzoekers weten niet precies hoe lang het zal duren totdat het is geformuleerd), en beschikbaar voor kinderen, volwassenen en de oudere bevolking.
Het National Institutes of Health heeft ook zijn eigen criteria waaraan een universeel griepvaccin zou moeten voldoen: Het zou voor ten minste 75 procent effectief moeten zijn, bescherming moeten bieden tegen influenza A-virussen van groep I en II, een duurzame bescherming moeten bieden die ten minste een jaar aanhoudt, en geschikt moeten zijn voor alle leeftijdsgroepen.
Dat klinkt redelijk. Waarom is er dan nog geen universeel griepvaccin?
Om heel eerlijk te zijn, de griep is uiterst gecompliceerd. “Het influenzavirus heeft een opmerkelijk vermogen om de samenstelling van eiwitten zoals hemagglutinine te muteren, die belangrijke doelwitten zijn van een beschermende immuunrespons,” zegt Dr. Shaw. “Dit is de reden waarom de 3 of 4 stammen van het influenzavirus in het jaarlijkse vaccin vaak van jaar tot jaar veranderen, en het vaccin van vorig jaar biedt misschien niet de beste bescherming tegen de griep van dit jaar.”
Het influenzavirus kan ook af en toe een duidelijke verandering ondergaan in een nieuwe pandemische stam waarbij eerdere immuniteit misschien niet effectief is, voegt hij eraan toe. “Dergelijke pandemische stammen komen vaak uit dierlijke reservoirs voor het influenzavirus, zoals vogels of varkens, en zijn moeilijk van tevoren te voorspellen.”
Dat betekent natuurlijk niet dat wetenschappers niet proberen een universeel vaccin te ontwikkelen. Dr. Shaw legt uit dat er veel onderzoek is gedaan naar het begrijpen van de immuunrespons op de huidige influenzavirussen en vaccins, in de hoop uiteindelijk een universeel vaccin te vinden. “Er zijn delen van het influenzavirus die goed geconserveerd zijn bij veel verschillende influenzastammen, en dit zouden geweldige kandidaten zijn voor een universeel vaccin,” zegt Dr. Shaw. “Maar het probleem is geweest dat deze delen van het virus geen sterke immuunrespons geven, en er wordt veel werk verricht om te begrijpen hoe effectieve vaccins van deze kunnen worden ontwikkeld .”
Verwarrend, toch? Dr. Shaw zegt dat het gemakkelijker is om een van de belangrijkste onderdelen van het influenzavirus – het hemagglutinine-eiwit, dat een integraal onderdeel is van de infectiviteit – te begrijpen als een onderdeel met een structuur die lijkt op die van een lolly, met een “steeltje” en een “hoofd” gedeelte: “De kop van het eiwit is zeer variabel van stam tot stam, maar de stamsequentie blijft vrij consistent in veel stammen,” zegt hij. “Huidige vaccins resulteren voornamelijk in antilichamen tegen het hoofdgedeelte, en één benadering in klinische proeven banden om antilichaam bescherming tegen de stam te genereren.”
Dus, dat betekent dat een universeel griepvaccin in de maak is?
Ja! Het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), een divisie van de NIH, bevindt zich momenteel in de eerste fase van het testen op mensen van H1ssF_3928, een universeel griepvaccin. Resultaten over de veiligheid en werkzaamheid van het vaccin zouden in de komende maanden beschikbaar moeten zijn – maar dat betekent dat het waarschijnlijk pas over tien jaar beschikbaar zou zijn voor het grote publiek.
Het vaccin, dat momenteel wordt getest in het NIH Clinical Center in Bethesda, Maryland, is ontworpen om “het lichaam te leren beschermende immuunreacties te maken tegen verschillende influenzasubtypes door het immuunsysteem te richten op een deel van het virus dat relatief weinig varieert van stam tot stam.” In februari 2018 onthulden onderzoekers van het NIH hun agenda om een “universeel” griepvaccin te ontwikkelen, een vaccin dat langdurige bescherming zou bieden aan alle leeftijdsgroepen tegen meerdere influenzasubtypen, inclusief die welke een pandemie zouden kunnen veroorzaken.
“Seizoensgriep is een eeuwigdurende uitdaging voor de volksgezondheid, en we worden voortdurend geconfronteerd met de mogelijkheid van een grieppandemie als gevolg van de opkomst en verspreiding van nieuwe influenzavirussen,” zei NIAID-directeur Anthony S. Fauci, M.D. “Deze fase 1 klinische studie is een stap voorwaarts in onze inspanningen om een duurzaam en breed beschermend universeel griepvaccin te ontwikkelen.”
Jacob Glanville, PhD, Founding Partner, CEO, en President, van het particulier gefinancierde biotechbedrijf, Distributed Bio, en die te zien is in Pandemic, is ook op een missie om een universeel griepvaccin te ontwikkelen. De reis van zijn bedrijf komt uitgebreid aan bod in de Netflix-documentaire.
Het bedrijf van Glanville heeft het echter nog niet tot de menselijke testfase gebracht, voornamelijk als gevolg van financiële beperkingen – dat is een van de belangrijkste redenen waarom hij besloot deel te nemen aan de show. “Ik vermijd traditionele financiering, dus dit bood een platform voor mensen om over ons te horen-privé-investeerders, overheidsgroepen, stichtingen,” legt hij uit via e-mail.
Still, klinische proeven (en meerdere uitstapjes in de wereld van een universeel griepvaccin) is goed nieuws, niet te vergeten iets om naar uit te kijken voor toekomstige generaties. Voor nu, echter, is het belangrijk, als je in staat bent, om jezelf (en anderen) te blijven beschermen met de jaarlijkse griepprik-geen excuses.
Alle onderwerpen in verkoudheid griep en sinus
Gratis lidmaatschap
Geef voedingsbegeleiding, wellness advies, en gezonde inspiratie rechtstreeks naar uw inbox van Health