Nicolaus Copernicus
Geboren: 19-feb-1473
Geboorteplaats: Torun, Polen
Ontleden: 24-mei-1543
Locatie van overlijden: Frauenburg, Oost-Pruisen
Oorzaak van overlijden: Beroerte
Opgraving: Begraven, Sint-Janskathedraal, Frombork, Polen
Geslacht: Man
Godsdienst: Rooms-katholiek
Ras of etniciteit: Blank
Seksuele geaardheid: Hetero
Beroep: Astronoom, Wiskundige
Nationaliteit: Polen
Samenvatting: Heliocentrist, De revolutionibus
Poolse astronoom, geboren op 19 februari 1473 te Thorn in Pruisisch Polen, waar zijn vader, een inwoner van Krakau, zich als groothandelaar had gevestigd. Zijn moeder, Barbara Watzelrode, behoorde tot een familie van hoge handels- en burgerlijke stand. Na de dood van zijn vader in 1483 werd Nicolaus vrijwel geadopteerd door zijn oom Lucas Watzelrode, later (in 1489) bisschop van Ermeland. Geplaatst aan de universiteit van Krakau in 1491, wijdde hij zich, gedurende drie jaar, aan de wiskundige wetenschappen onder Albert Brudzewski (1445-1497), en overigens verwierf enige vaardigheid in de schilderkunst. Op de leeftijd van drieëntwintig jaar hij gerepareerd naar Bologna, en daar gevarieerd zijn studies van het kerkelijk recht door het bijwonen van de astronomische lezingen van Domenico Maria Novara (1454-1504). In Rome gaf hij in het jubileumjaar 1500 zelf met gejuich lezingen; maar nadat hij in 1497 tot kanunnik van de kathedraal van Frauenburg was benoemd, trok hij in 1501 de Alpen weer over met de bedoeling opnieuw verlof te krijgen om zijn academische loopbaan te voltooien. In datzelfde jaar ging hij naar de medische faculteit van Padua, waar hij tot 1505 bleef, nadat hij op 31 mei 1503 te Ferrara de graad van doctor in het canonieke recht had behaald. Na zijn terugkeer in zijn geboorteland verbleef hij in het bisschoppelijk paleis van Heilsberg als lijfarts van zijn oom tot diens dood op 29 maart 1512. Daarna trok hij zich terug in Frauenburg, waar hij zich met verve aan zijn kapitale plichten wijdde. Hij nam nooit bevelen aan, maar trad voortdurend op als vertegenwoordiger van het kapittel onder lastige omstandigheden van bestuurlijke en politieke aard; hij was bovendien commissaris van het bisdom Ermeland; zijn medische deskundigheid, die altijd ten dienste stond van de armen, werd vaak gevraagd door de rijken; en hij legde een plan voor de hervorming van de munteenheid voor aan de Diet van Graudenz in 1522. Toch vond hij, te midden van deze veelzijdige bezigheden, nog tijd om een geheel nieuw systeem van astronomie uit te werken, waardoor de kijk van de mens op het heelal fundamenteel werd veranderd.
De hoofdlijnen van zijn grote werk werden in Heilsberg vastgelegd; in Frauenburg, vanaf 1513, trachtte hij, met schaarse instrumentele middelen, door waarneming de waarheid te toetsen van de opvattingen die het belichaamde. Zijn ontevredenheid over de Ptolemaeïsche doctrines was van vroege datum; en hij keerde terug uit Italië, waar de zogenaamde Pythagoreïsche opvattingen toen vrijelijk werden besproken, in het sterke en onherroepelijke bezit van de heliocentrische theorie. De baanbrekende verhandeling waarin zij werd uiteengezet en die in 1530 vrijwel voltooid was, begon bekend te worden door de verspreiding in manuscript van een Commentariolus, of korte populaire uiteenzetting over de strekking ervan, geschreven door Copernicus in dat jaar. Johann Albrecht Widmanstadt hield er een lezing over in Rome; paus Clemens VII keurde het goed, en kardinaal Schönberg stuurde de auteur een formeel verzoek om volledige publicatie. Maar zijn instemming hiermee werd hem pas in 1540 ontfutseld door de aandrang van zijn vrienden, vooral van zijn enthousiaste leerling George Joachim Rheticus (1514-1576), die in de Narratio prima (Danzig, 1540) een voorlopige uiteenzetting van de copernicaanse theorie drukte, en tegelijkertijd de volledige uiteenzetting van zijn meester in het traktaat De revolutionibus orbium coelestium (1543) naar de pers in Neurenberg stuurde. Maar het eerste gedrukte exemplaar bereikte Frauenburg nauwelijks op tijd om op het sterfbed van de schrijver te worden gelegd. Copernicus werd eind 1542 getroffen door apoplexie en verlamming, en stierf op 24 mei 1543, zich gelukkig onbewust van het feit dat de mooie Brief, waarin hij zijn levenswerk had opgedragen aan paus Paulus III, van zijn effect was ontdaan door een anoniem voorwoord, ingeslopen door Andreas Osiander, met de bedoeling vooroordelen te ontwapenen door aan te dringen op het puur hypothetische karakter van de redeneringen die erin werden geïntroduceerd. Het trigonometrische deel van het boek was uitgegeven als een afzonderlijk traktaat (Wittenberg, 1542) onder de hoede van Rheticus. Het enige werk dat Copernicus op eigen initiatief publiceerde was een Latijnse versie van de Griekse brieven van Theophylact (Krakau, 1509). Zijn verhandeling De monetae cudendae ratione, 1526 (voor het eerst gedrukt in 1816), geschreven in opdracht van koning Sigismund I, is een uiteenzetting van de principes op basis waarvan men voorstelde de munteenheid van de Pruisische provincies van Polen te hervormen. Het pleit voor eenheid van het monetaire systeem in de hele staat, met strikte integriteit in de kwaliteit van de munt, en de heffing van een seigniorage voldoende om de kosten van de muntslag te dekken.
Vader: Niklas Koppernigk (geb. 1483-5)
Moeder: Barbara Watzelrode
Broer: Andreas
Zus: Barbara
Zuster: Katharina
Universiteit: Jagiellonian University, Krakau
Universiteit: Universiteit van Bologna
Universiteit: Universiteit van Padua
Stroke 1542
Coma
Exhumed Aug-2005
Lunar Crater Copernicus