Nieuws

We leerden in de biologieles dat elke cel in het lichaam hetzelfde DNA heeft. Of het nu een hartcel, huidcel of spiercel is, ze lezen allemaal van dezelfde genetische blauwdruk.

Nu leren wetenschappers dat er meer aan de hand is. Nieuw onderzoek naar hersencellen onthult dat hun DNA-blauwdruk radicaal anders is dan verwacht. Vergeleken met DNA in andere cellen, hebben neuronen meer, minder en anders geordend DNA. En deze veranderingen stapelen zich op in de loop der tijd.

Jerold Chun, M.D., Ph.D., hoogleraar en senior vice-president Neuroscience Drug Discovery aan het Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute (SBP), verricht baanbrekend onderzoek naar dit fenomeen, dat genomisch mozaïcisme wordt genoemd. Vanwege zijn expertise werd hij onlangs geselecteerd door een toonaangevend wetenschappelijk tijdschrift om een overzicht te schrijven van het nieuwste onderzoek over dit onderwerp.

We spraken met Chun en vroegen: “Wat zijn drie dingen die we moeten weten over genomisch mozaïcisme in de hersenen?” Hieronder staan zijn antwoorden.

• Het zou veel medische mysteries kunnen verklaren. Waarom ontstaan hersenaandoeningen sporadisch? Waarom krijgen baby’s geen Alzheimer? Wat veroorzaakt autisme? Hersenaandoeningen zijn een van de grootste mysteries en medische uitdagingen van onze tijd. Genomisch mozaïcisme biedt een mogelijke verklaring.
• Hersencellen zijn niet de enigen met verward DNA. Ons immuunsysteem was een vroeg voorbeeld van genomisch mozaïcisme in normale cellen. Om ons te beschermen, herschikt ons immuunsysteem DNA om cellen te maken die ongewenste indringers kunnen herkennen en verwijderen. Genomisch mozaïcisme is misschien niet zo ongewoon als we dachten.
• We weten nog niet hoe dit genomisch mozaïcisme ontstaat. We weten dat DNA in hersencellen wild varieert. Maar we weten niet hoe onze neuronen deze verschillen creëren. Het mechanisme begrijpen is een kritieke volgende stap voor het veld. Als we begrijpen hoe het DNA van hersencellen verandert, kunnen we beter begrijpen wanneer het proces misgaat en of dat ziekte veroorzaakt.

Het ontsluieren van de geheimen van genomische mozaïek in de hersenen heeft de kracht om leerboeken te veranderen en, nog belangrijker, het leven van mensen. De onderliggende oorzaak van veel hersenaandoeningen – Alzheimer, autisme, schizofrenie en meer – kan liggen in de verrassende vervorming van het DNA van onze hersenen.

Om updates over deze wetenschap en meer ontdekkingen van SBP te ontvangen, abonneer u op onze maandelijkse nieuwsbrief.