Het leven, de vrijheid en het nastreven van geluk. Allemaal prachtige dingen, en allemaal gewaarborgd door de Amerikaanse grondwet. Het zijn zulke belangrijke rechten, met zo’n enorme reikwijdte, dat we soms denken dat alles wat we doen eronder valt.
Niet autorijden.
Rijden is een voorrecht, geen recht. We horen dit keer op keer, maar het dringt niet altijd door. Mensen klagen na een DUI dat hun “recht” om te rijden is genomen zonder een eerlijk proces, omdat ze automatisch werden geschorst.
Wat betekent het dat rijden een voorrecht is?
- Het is het resultaat van een overeenkomst die je hebt ondertekend, niet je staatsburgerschap. Als je in de VS wordt geboren of genaturaliseerd, heb je automatisch de rechten die in de Grondwet en de Bill of Rights staan. Je mag eigendommen bezitten, je mag niet zonder proces worden opgesloten, of worden doorzocht zonder bevelschrift of waarschijnlijke oorzaak. Deze, en andere grondwettelijke rechten, zijn de jouwe gewoon omdat je een burger bent. Maar om rijbevoegdheid te krijgen, moet je een overeenkomst ondertekenen waarin vooraf is vastgelegd wat je plichten zijn, en de vereiste tests doorstaan.
- Het vereist bepaalde vaardigheden en gedrag. U hoeft de woorden van het Miranda-besluit niet te kennen om Miranda-rechten te hebben, maar u moet wel weten hoe u van rijstrook moet veranderen en parallel moet parkeren om te mogen rijden.
- Het kan worden ingetrokken. Zeker, er moet een proces zijn voordat je privilege kan worden ontnomen, en rechtbanken en wetgevers debatteren voortdurend over dat proces. Maar het feit blijft dat bepaalde acties de autoriteiten in staat zullen stellen het privilege om te rijden in te houden, of beperkingen of restricties op te leggen, zoals een ontstekingsblok voor een DUI.
Hoe zit het met mijn mensenrechten?
Ooit brengt iemand artikel 13 van de Verklaring van de Rechten van de Mens van de V.N. ter sprake, die iedere persoon vrijheid van beweging binnen een staat garandeert. Die verklaring heeft niets te maken met de wijze van reizen, die staten en landen naar eigen goeddunken kunnen regelen. Het Hof van Beroep van de Verenigde Staten heeft in 1999 zelfs bepaald dat er geen “fundamenteel recht om te rijden” bestaat. Je kunt nog steeds in een auto of vrachtwagen reizen waar je maar wilt, mits iemand met een geldig rijbewijs de auto bestuurt.
Amerikanen hebben meer moeite met het idee dat autorijden een privilege is, omdat autorijden zo’n vitaal onderdeel is van het leven in dit land. Maar juist omdat autorijden zo verankerd is in het Amerikaanse leven, moet het zo veilig mogelijk worden gemaakt. Dat betekent dat chauffeurs een rijbewijs moeten krijgen en ervoor moeten zorgen dat ze nuchter en geconcentreerd op de weg blijven.