De continenten Noord- en Zuid-Amerika zijn veel vroeger samengekomen dan eerder werd gedacht, volgens onderzoekers die in rotsafzettingen van oude rivieren in Colombia bewijs hebben gevonden van de landbrug die de lang geïsoleerde landmassa’s met elkaar verbond. De twee continenten zijn met elkaar verbonden in Panama, maar er is een discussie geweest over wanneer deze landbrug voor het eerst verscheen, waarbij de meeste deskundigen de vorming ervan op ongeveer 3 miljoen jaar geleden plaatsen. De nieuwe studie, die donderdag in het tijdschrift Science is gepubliceerd, levert het bewijs dat de Panama-landbrug ten minste 10 miljoen jaar eerder is gevormd. Tot dan toe scheidde een diepwaterkanaal, de Midden-Amerikaanse Zeeweg, de continenten.
De onderzoekers baseren hun schatting op de aanwezigheid van kleine korrels van een mineraal, zirkoon genaamd, dat werd opgegraven in oud riviergesteente in Noord-Colombia en dat afkomstig was uit Panama en 13 miljoen tot 15 miljoen jaar oud was. Deze korrels suggereren dat de landbrug in die tijd moet hebben bestaan, zeiden zij. “Wij beweren dat een brug, misschien van voorbijgaande aard, 13 tot 15 miljoen jaar geleden aanwezig was,” zei geoloog Camilo Montes van de Universidad de los Andes in Bogota, die de studie leidde.
IN-DEPTH
- Gineering Triumph That Forged a Nation: Panamakanaal wordt 100 jaar
- Plaatsectoniek brengt ons aardbevingen, vulkanen … en leven op aarde?