De vreemd uitziende roeivis is de langste beenvis in de zee. Hij is wetenschappelijk bekend onder de naam Regalecus glesne en behoort tot de familie van de Regalecidae. De naam Regalecidae is afgeleid van het Latijnse woord regalis, dat “koninklijk” betekent. De oorsprong van de naam roeispaan is onbekend, maar kan verwijzen naar het roeispaanvormige lichaam of de lange, roeispaanachtige buikvinnen. Vanwege zijn lange, dunne vorm wordt de roeispaan ook wel lintvis genoemd. Hij wordt ook wel de koning der haringen genoemd. Hoewel het een diepzeesoort is, is het niet ongewoon om een roeivis te zien. Deze ongewone schepsels spoelen na stormen aan op het strand en bieden nieuwsgierige toeschouwers eindeloze uren van fascinatie. Ze hebben ook de gewoonte om aan het wateroppervlak te blijven drijven als ze ziek zijn of sterven. Daarom wordt aangenomen dat de roeispaan verantwoordelijk is voor veel van de legendarische waarnemingen van zeemonsters en zeeslangen door oude zeelieden en strandgangers. Hoewel de roeispaan als sportvis wordt gevangen, wordt hij gewoonlijk niet commercieel bevist omdat zijn geleiachtige vlees niet als eetbaar wordt beschouwd.
Oeispaan die in 1860 in Bermuda is aangespoeld, oorspronkelijk beschreven als een zeeslang
(Wikipedia Public Domain Image)
Het meest opvallende kenmerk van de roeispaan is zijn extreem lange, lintvormige lichaam. Deze vissen kunnen een lengte van meer dan 15 meter bereiken en tot 272 kilo wegen. Zijn schubloze lichaam is bedekt met een zilveren tot zilverblauwe huid en wordt bekroond met een sierlijke, rode rugvin die lijkt op een decoratieve hoofdtooi. Deze rugvin loopt over de hele lengte van de vis, met een kleine stekel die boven elk van de meer dan 400 afzonderlijke vinstralen uitsteekt. De buikvinnen van deze vis zijn langwerpig en even gekleurd. De roeispaan heeft een kleine bek zonder zichtbare tanden. Hun dieet bestaat hoofdzakelijk uit plankton, kleine kreeftachtigen en kleine inktvisjes die zij uit het water filteren met behulp van speciaal gevormde kieuwkammen in hun bek. Op zijn beurt kan de roeispaan een voedselbron zijn voor grotere oceaan carnivoren zoals haaien.
Oarvis aangespoeld op een rotsachtige kust
(Wikipedia Public Image)
Alle informatie over de roeispaan is afkomstig van exemplaren die zijn aangespoeld op stranden of die per ongeluk zijn gevangen door vissers. Het is bekend dat ze ’s nachts naar de oppervlakte komen, kennelijk aangetrokken door de lichten van de boten. In 2001 werd voor het eerst een levende roeispaan levend gefilmd. Hij werd opgemerkt door een team van US Navy-personeel dat een boei repareerde op de Bahamas. Dit exemplaar zwom met zijn lange rugvin golvend terwijl hij zijn lichaam tamelijk recht hield. Deze manier van voortbewegen staat bekend als een amiforme zwemwijze. Er zijn ook roeivissen waargenomen die in een verticale positie zwommen. Men denkt dat dit een van de manieren is waarop de roeispaan voedsel zoekt. Er is weinig bekend over de voortplantingsgewoonten van de roeispaan, hoewel er paaiplaatsen zijn waargenomen voor de kust van Mexico tussen juli en december. Na het kuitschieten worden de eieren door de volwassen dieren achtergelaten om op het oceaanoppervlak te drijven tot ze uitkomen. Eenmaal uitgekomen voeden de kleine larven zich hoofdzakelijk met plankton totdat ze volwassen zijn. Volwassen roeispanen leven vermoedelijk solitair.
Museumreplica van de reuzenarend, ook bekend als de Koning der haringen
(© Sandstein / CC BY-SA 3.0)
Oarend is een pelagische soort die voorkomt in de diepe zeeën van de oostelijke Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee. Ze worden meestal gevonden op een diepte van ongeveer 600 voet (200 meter), hoewel ze zijn bekend om te gaan zo diep als 3.000 voet (1.000 meter). Ze zijn ook waargenomen op dieptes van 60 meter. Het is mogelijk dat ze naar ondieper water gaan op zoek naar voedsel. Hoewel ze zelden in het wild worden waargenomen, is hun aantal groot genoeg om ze niet als bedreigd te beschouwen.