De drang om te eten is noodzakelijk voor alle levende wezens – zonder dat zouden ze omkomen. Voor de meeste mensen is eten net zo natuurlijk als ademhalen. Helaas is dit niet het geval voor veel mensen met OCD of aanverwante problemen. Als u of iemand over wie u zich zorgen maakt moeilijkheden ondervindt op dit gebied, zijn hier enkele basisprincipes:
Obsessies, dwanghandelingen, twijfelen, perfectionisme, en andere uitdagende kenmerken van OCD kunnen het eetproces drastisch beïnvloeden. Er kunnen bijvoorbeeld angsten zijn die te maken hebben met het op magische wijze worden geschaad of het schaden van een andere persoon als een bepaald voedsel wordt gekozen of niet op een bepaalde manier wordt gegeten. Enkele typische OCD-manieren om ongemak te neutraliseren zijn het moeten kauwen van voedsel volgens een speciaal nummer, het hebben van rituelen over het oppakken en neerzetten van keukengerei en drinkglazen, het overmatig wassen van handen of voedsel, en het alleen kunnen eten op aangewezen tijden of plaatsen.
Soms gaat OCD samen met een eetstoornis – of triggert een eetstoornis – zoals anorexia nervosa of boulimia. (Eetstoornissen zijn niet alleen een probleem onder vrouwen; hoewel ze veel vaker voorkomen bij meisjes en vrouwen, lijkt er een toenemend percentage mannen met deze aandoeningen te zijn). In dergelijke gevallen kan de getroffen persoon geobsedeerd zijn dat hij zou kunnen aankomen door alleen maar in de buurt te zijn van dikmakend voedsel of te kijken naar een persoon met overgewicht die een maaltijd nuttigt. Hij moet misschien voortdurend de omvang van zijn pols of een ander lichaamsdeel controleren, eindeloos op zoek naar geruststelling dat hij niet dikker is geworden. Dwangmatig sporten of zuiveren komt vaak voor. In de gevaarlijkste gevallen kan eten zo angstwekkend worden dat het een activiteit wordt die zoveel mogelijk moet worden beperkt. Jonge atleten die sporten beoefenen waarbij het bereiken van perfectie en het behouden van een laag gewicht wordt uitvergroot, kunnen een groter risico lopen op obsessies en compulsies die hun eetgewoonten beïnvloeden (bijv. turnen).
Er zijn ook een aantal patronen van ongeordend eten – ook wel dysorexieën genoemd – die overeenkomsten vertonen met OCD. Deze omvatten extreme selectiviteit (kieskeurigheid), het vermijden van voedsel met onaangename texturen of kleuren, het hamsteren van voedsel, of het hebben van een zeer verhoogd en vervormd verband tussen wat ze eten en hun eigenwaarde (orthorexia).
Het is duidelijk dat OCD of OCD-achtige eetproblemen zeer ernstige negatieve gevolgen voor de gezondheid kunnen hebben, naast de psychologische en gedragsmatige, variërend van vermoeidheid en slechte concentratie als gevolg van onvoldoende voeding tot ernstige lichamelijke en geestelijke aftakeling. Wanneer OCD aanwezig is in gevorderde eetstoornissen, kan het de levensbedreigende symptomen verergeren.
Aangezien OCD-gerelateerde eetproblemen vaak chronisch en progressief kunnen zijn, is het eerder vroeger dan later hulp krijgen de sleutel. Het samenstellen van een deskundig en ervaren behandelingsteam dat zowel de psychologische als de medische problemen van de persoon uitgebreid kan aanpakken, is ook erg belangrijk.
Naast medicatie en voedingsbegeleiding zijn er veel specifieke psychologische therapieën voor OCD en eetproblemen die beschikbaar zijn. Deze behandelingen kunnen op kantoor plaatsvinden of, indien nodig, onder verscherpt toezicht in een ziekenhuis of residentiële setting. Een hoeksteen van evidence-based methoden die kunnen worden toegepast op OCD en eetproblemen is cognitieve gedragstherapie (CGT). CGT omvat het herstructureren van verkeerde ideeën en het onder ogen zien van irrationele angsten over eten en gewicht en wordt vaak gebruikt in combinatie met technieken die de nadruk leggen op het vergroten van de bereidheid tot verandering en motivatie, aandachtig eten en het aanleren van effectievere stressmanagementvaardigheden.
Het aanpakken van OCD in combinatie met eetproblemen is niet gemakkelijk voor de lijder of zijn of haar naasten. In feite kunnen velen met dit probleem aanvankelijk zeer resistent zijn. Daarom is geduld en een realistisch begrip van de moeilijke weg naar een blijvende verbetering essentieel voor alle betrokkenen. Hoewel iedereen die op zoek is naar een snelle oplossing voor alle OCD-problemen waarschijnlijk teleurgesteld zal worden, is er alle reden om hoopvol te zijn dat het tijdig krijgen van de juiste behandeling zal leiden tot verbeteringen op de lange termijn.