En zo reisde Odin, niet langer rijdend op Sleipner, zijn achtbenig ros; niet langer zijn gouden harnas dragend en zijn adelaarshelm, en zelfs zonder zijn speer in de hand, door Midgard, de Mensenwereld, en zocht zijn weg naar Jötunheim, het Rijk der Reuzen.
Niet langer werd hij Odin Al-Vader genoemd, maar Vegtam de Zwerver. Hij droeg een mantel van donkerblauw en hij droeg een reizigersstaf in zijn handen. En toen hij nu in de richting van de Bron van Mimir ging, die dicht bij Jötunheim was, kwam hij een Reus tegen die op een grote Stag reed.
Odin leek een man voor mensen en een reus voor reuzen. Hij ging naast de Reus op de grote Stag en de twee spraken samen. “Wie zijt gij, o broeder?” vroeg Odin aan de Reus.
“Ik ben Vafthrudner, de wijste van de Reuzen,” zei degene die op de Stag reed. Odin kende hem toen. Vafthrudner was inderdaad de wijste der Giganten, en velen gingen naar hem toe om wijsheid bij hem te vergaren. Maar zij die naar hem toegingen, moesten de raadsels beantwoorden die Vafthrudner vroeg, en als zij niet antwoordden, hakte de Reus hun hoofd af.
“Ik ben Vegtam de Zwerver,” zei Odin, “en ik weet wie gij zijt, O Vafthrudner. Ik zou er naar streven iets van u te leren.”
De Reus lachte en liet zijn tanden zien. “Ho, ho,” zei hij, “ik ben klaar voor een spel met u. Weet gij wat de inzet is? Mijn hoofd naar u als ik niet kan antwoorden op elke vraag die u zult stellen. En als gij geen antwoord kunt geven op een vraag die ik stel, dan gaat uw hoofd naar mij. Ho, ho, ho. En laat ons nu beginnen.”
“Ik ben gereed,” zeide Odin.
“Zeg mij dan,” zeide Vafthrudner, “zeg mij den naam van de rivier, die Asgard van Jötunheim scheidt?”
“Ifling is de naam van die rivier,” zeide Odin. “Ifling die doodkoud is, maar nooit bevroren.”
“Gij hebt juist geantwoord, o Zwerver,” zeide de Reus. “Maar gij moet nog andere vragen beantwoorden. Hoe heten de paarden die Dag en Nacht langs de hemel drijven?”
“Vafthrudner en Hrimfaxe,” antwoordde Odin. Vafthrudner schrok toen hij iemand de namen hoorde zeggen die alleen bekend waren aan de Goden en aan de wijste der Giganten. Er was nu nog maar één vraag die hij kon stellen voordat het de beurt van de vreemdeling was om hem vragen te stellen.
“Zeg mij,” zei Vafthrudner, “wat is de naam van de vlakte waarop de laatste strijd zal worden gestreden?”
“De vlakte van Vigard,” zei Odin, “de vlakte die honderd mijlen lang is en honderd mijlen breed.”
Het was nu Odins beurt om Vafthrudner vragen te stellen. “Wat zullen de laatste woorden zijn die Odin in het oor van Baldur, zijn lieve zoon, zal fluisteren?” vroeg hij.
Zeer geschrokken was de reus Vafthrudner bij die vraag. Hij sprong op de grond en keek de vreemdeling scherp aan.
“Alleen Odin weet wat zijn laatste woorden tot Baldur zullen zijn,” zei hij, “en alleen Odin zou die vraag hebben gesteld. Gij zijt Odin, o Zwerver, en uw vraag kan ik niet beantwoorden.”
“Dan,” zei Odin, “als gij uw hoofd koel wilt houden, antwoord mij dan dit: welke prijs zal Mimir vragen voor een slok uit de Bron der Wijsheid die hij bewaakt?”
“Hij zal uw rechteroog als prijs vragen, o Odin,” zei Vafthrudner.
“Zal hij niet minder vragen dan dat?” zei Odin.
“Hij zal niet minder vragen als prijs. Velen zijn tot hem gekomen voor een slok uit de Bron der Wijsheid, maar nog niemand heeft de prijs gegeven die Mimir vraagt. Ik heb uw vraag beantwoord, O Odin. Geef nu uw aanspraak op mijn hoofd op en laat mij mijn weg vervolgen.”
“Ik geef mijn aanspraak op uw hoofd op,” zei Odin. Toen ging Vafthrudner, de wijste der Giganten, op weg, rijdend op zijn grote Stag.
Het was een vreselijke prijs die Mimir zou vragen voor een slok uit de Bron der Wijsheid, en zeer verontrust was Odin Al-Vader toen het aan hem werd geopenbaard. Zijn rechteroog. Voor altijd zonder het zicht van zijn rechteroog te zijn! Bijna zou hij naar Asgard zijn teruggekeerd en zijn zoektocht naar wijsheid hebben opgegeven.
Hij ging verder, noch naar Asgard noch naar de Bron van Mimir. En toen hij naar het zuiden ging, zag hij Muspelheim, waar Surtur stond met het vlammende zwaard, een verschrikkelijke figuur, die op een dag de reuzen zou vergezellen in hun oorlog tegen de goden. En toen hij zich naar het Noorden wendde, hoorde hij het gebrul van de ketel Hvergelmer, die zich uitstortte uit Niflheim, de plaats van duisternis en angst. En Odin wist dat de wereld niet achtergelaten mocht worden tussen Surtur, die haar met vuur zou vernietigen, en Niflheim, dat haar terug zou brengen tot Duisternis en het Niets. Hij, de oudste der Goden, zou de wijsheid moeten winnen, die zou helpen de wereld te redden.
En zo, met zijn gezicht streng voor zijn verlies en pijn, keerde Odin Al-Vader zich om en ging naar Mimir’s Bron. Deze bevond zich onder de grote wortel van Ygdrassil – de wortel die uit Jötunheim was voortgekomen. En daar zat Mimir, de bewaker van de Bron der Wijsheid, met zijn diepe ogen gericht op het diepe water. En Mimir, die elke dag uit de Bron der Wijsheid had gedronken, wist wie het was die voor hem stond.
“Heil, Odin, Oudste der Goden,” zei hij.
Daarop betuigde Odin eerbied aan Mimir, de wijste der wezens van de wereld. “Ik wil uit uw bron drinken, Mimir,” zei hij.
“Er is een prijs die betaald moet worden. Allen die hier zijn gekomen om te drinken, hebben ervoor teruggeschrokken die prijs te betalen. Wilt u, oudste der goden, hem betalen?”
“Ik zal niet terugdeinzen voor de prijs die betaald moet worden, Mimir,” zei Odin Al-Vader.
“Drink dan,” zei Mimir. Hij vulde een grote hoorn met water uit de bron en gaf die aan Odin.
Odin nam de hoorn in zijn beide handen en dronk en dronk. En terwijl hij dronk, werd de toekomst hem duidelijk. Hij zag al het verdriet en de problemen die op mensen en goden zouden neerdalen. Maar hij zag ook waarom de zorgen en problemen moesten vallen, en hij zag hoe ze konden worden gedragen, zodat Goden en Mensen, door nobel te zijn in de dagen van zorgen en problemen, een kracht in de wereld zouden achterlaten die op een dag, een dag die inderdaad ver weg was, het kwaad zou vernietigen dat terreur en verdriet en wanhoop in de wereld bracht.
Toen hij had gedronken uit de grote hoorn die Mimir hem had gegeven, legde hij zijn hand op zijn gezicht en hij rukte zijn rechteroog uit. Verschrikkelijk was de pijn die Odin Al-Vader doorstond. Maar hij kreunde of kermde niet. Hij boog zijn hoofd en sloeg zijn mantel voor zijn gezicht, terwijl Mimir het oog nam en het diep, diep liet zinken in het water van de Bron der Wijsheid. En daar bleef het oog van Odin, schijnend door het water, een teken voor allen die naar die plaats kwamen van de prijs die de Vader der Goden had betaald voor zijn wijsheid.
