Rondleidingen en rondleidingen met gids leiden u door het intimiderende cellenhuis en in de ijzingwekkende cellen met schuifstang en de zwarte doos van de Maximum Security. Zie hoe het was om te leven tussen de stenen torens en ijzeren poorten in de “Prison Life” fototentoonstelling, bekijk dan de galg, momenteel gevestigd in het Clark Theater.
Geniet van een virtuele tour.
De Old Montana Prison in Deer Lodge is een geweldig stukje Montana geschiedenis. Een bezoek meer dan waard.
Posted by Inside MT on Monday, February 8, 2016
De ijzeren tralies sloegen op 2 juli 1871 voor het eerst dicht en gingen op slot. Op die dag sloot de Territorial Prison van Montana in Deer Lodge zijn eerste bewoner op.
De bewakers bezetten niet langer de torentjes in elke hoek van de The Wall. Het gedreun van zware voetstappen over de bovenste met prikkeldraad omheinde loopbrug is niet meer te horen. De gebouwen, die eind jaren 1970 van gevangenen werden ontdaan, staan er nu als stille schildwachten van het recht, een museumcomplex gewijd aan de rechtshandhaving. Dit museum, dat het grootste deel van het jaar voor het publiek is opengesteld, geeft een ijzingwekkend en somber beeld van het leven achter de tralies. Een pamflet dat door het museum wordt verspreid, geeft uitleg over elk gebouw en hoe het werd gebruikt. Achter gaaswanden zijn pistolen, boeien en dwangmiddelen te zien, samen met kunstwerken gemaakt door voormalige gevangenen en dodelijke wapens gemaakt van keukenvorken en eenvoudig gereedschap. Dagelijkse logboeken in vitrines beschrijven in detail hoe zowel bewakers als gevangenen hun dagen doorbrachten. Er was toestemming nodig van de overheid om snorren te laten groeien, en er waren schriftelijke richtlijnen over de toegestane lengte en verzorging.
Een display toont stevige werkschoenen met betonnen zolen in plaats van lederen zolen. Deze schoenen, die elk 20 pond wogen, moesten worden gedragen door veroordeelden die mogelijk konden ontsnappen.
De arbeid van veroordeelden bouwde grote delen van het gevangeniscomplex. In de loop der tijd maakten de gevangenen met de hand 1,2 miljoen bakstenen voor het oorspronkelijke cellenhuis uit 1896 en andere gebouwen. Steen werd in de buurt gedolven en naar het terrein vervoerd. Veroordeelden zaagden de balken en groeven de kalk voor gebruik in cement.
In de celblokken zijn gangen geschilderd in een grauw industrieel grijs, een brede gele streep langs de vloer geeft de looproute van de gevangenen aan.
De doucheruimte in de kelder is koud en vochtig, een druppende kraan is het enige geluid. Zware metalen deuren in de isoleercellen houden alle licht en geluid tegen. Deze deuren isoleren de dienstdoende bewakers in stalen kooien van de woede van de geïsoleerde mannen.
Niet alle memorabilia zijn zonder humor of menselijkheid. Cel nr. 1 werd bezet door Paul “Turkey Pete” Eitner. Veroordeeld voor moord en levenslang in 1918, werd Kalkoen Piet een modelgevangene en kreeg de leiding over de kudde kalkoenen in de gevangenis. Hij verloor het contact met de werkelijkheid en op een gegeven moment “verkocht” hij de hele kudde voor 25 cent per vogel, waarmee hij een nieuwe carrière als gevangenisondernemer begon.
Humerend over zijn geestelijke toestand, mochten gevangenen Eitner cheques drukken in de gevangenisdrukkerij en mocht hij de gevangenis “kopen” en vanuit zijn cel runnen. Hij “betaalde” alle gevangenisuitgaven en “betaalde” de salarissen van de bewakers. In 1967 stierf Turkey Pete op 89-jarige leeftijd, na 49 jaar achter de tralies te hebben gezeten. Toen hij stierf, werd cel nr. 1 buiten gebruik gesteld. Het was de enige begrafenis die ooit binnen de muren van de gevangenis is gehouden.
Tijdens zijn bestaan kwamen bezoekers de gevangenis binnen via de hoofdstraat, door boogvormige deuropeningen die in de stevige, hoge muren waren uitgesneden, naar een kleine binnenkamer. Hier kon een gat in het plafond worden geopend en de bewaker gaf een sleutel aan een lang touw door. De sleutel kon alleen de tweede deur naar het terrein van de gevangenis openen.
Omgeven door kettingwerk, staalgaas, baksteen, beton en prikkeldraad, is het een opluchting de rondleiding af te sluiten en het met gras begroeide middenterrein op te stappen. In de stenen in een beschutte hoek zijn namen, data en gevangenisnummers gekrast, een herinnering aan mannen die hun tijd uitzitten.
Een vlaggenmast staat in het midden van de binnenplaats, de scheerlijnen voor de vlag knakken tegen de paal, het katrolmechanisme klikt ritmisch in de maat. De wind giert door het hekwerk, en klemt stukjes papier tegen het hek.