Op deze dag 50 jaar geleden waren de bewoners van Abbey Road zich er waarschijnlijk niet van bewust hoe erg ze de Beatles zouden gaan haten.
Het was op 8 augustus 1969 dat de band de foto nam die de toekomst van Abbey Road voor altijd zou veranderen. De volgende maand zou de band een album uitbrengen dat was vernoemd naar de straat in Noordwest-Londen waar het was opgenomen, en de iconische hoes van dat album zou het lot van de straat bezegelen. Een foto van de Fab Four die in keurig profiel de straat oversteken, maakte van Abbey Road het beroemdste oversteekpunt ter wereld.
Wat verkeersmanagement betreft, is het sindsdien bergafwaarts gegaan.
Tot op de dag van vandaag wordt Abbey Road overspoeld door Beatles-fans die het beeld zelf proberen na te bootsen, waarbij ze het verkeer vertragen en zichzelf in enig gevaar brengen. Op de 50e verjaardag was dat even waar als altijd.
Huidige scènes https://t.co/RHeKhwfYbh pic.twitter.com/Ll33CQxTR4
– Tash Salmon (@Tash_Salmon) August 8, 2019
Het is niet gemakkelijk om de pose goed te krijgen. Toen de oorspronkelijke foto werd genomen, was er politie aanwezig om het verkeer tegen te houden terwijl fotograaf Iain Macmillan een trapladder beklom om de juiste hoek te krijgen. Bezoekers hebben sindsdien te kampen met het feit dat deze rustige, weelderige straat eigenlijk heel druk is met verkeer, steeds gecompliceerder door de dagelijkse handschoen van poserende fans.
Dit kan vermoeiend zijn voor de lokale bevolking. Zoals een ontevreden taxichauffeur tegen de BBC zei ter gelegenheid van de 40e verjaardag van het album: “Het ergert je echt. Het enige wat ze doen is poseren op het kruispunt. Iemand gaat een dezer dagen neergemaaid worden, daar is geen twijfel over mogelijk.”
Intussen is het eigenlijke Abbey Road-bord zo vaak gestolen en met graffiti beklad dat de plaatselijke gemeente vervangende borden heeft opgehangen die onbereikbaar hoog op de muren van huizen zijn geschroefd. Het is niet zo dat de nog steeds draaiende Abbey Road Studios zich niet bewust zijn van de problemen. Voor het jubileum heeft het een grote geprinte achtergrond van het zebrapad op zijn parkeerplaats geplaatst, zodat fans een foto kunnen nemen zonder op de rijbaan te komen.
Als je van plan bent om vandaag naar het zebrapad te gaan en de wachtrijen zijn te lang, stap dan voor slechts één dag de Abbey Road-parkeerplaats binnen en maak je foto met de originele afbeelding van de Beatles uit 1969! #AbbeyRoad pic.twitter.com/I8Dne7MJM8
– Abbey Road Studios (@AbbeyRoad) August 8, 2019
Dat is echter de prijs van onsterfelijkheid. Zich ervan bewust dat de Beatles van een eenvoudig verkeersmanagementsysteem een icoon hebben gemaakt, heeft Groot-Brittannië de oversteekplaats sinds 2010 daadwerkelijk de status listed gegeven – dat wil zeggen, geregistreerd voor historisch behoud.
Per saldo hadden ze gelijk. De oversteekplaats is zeker een centrum van chaotische energie tussen automobilisten, voetgangers en toeristen die een gokje wagen voor de perfecte foto, maar mensen worden in feite niet “neergemaaid” in dit deel van Abbey Road. De albumhoes is, ongetwijfeld onbedoeld, een zeldzame viering van de voetganger in een muziekindustrie die veel vaker auto’s en autorijden verheerlijkt.
En wie weet? Als Londen en steden in heel Europa hun relatie met auto’s heroverwegen, worden oversteekplaatsen zoals die in Abbey Road misschien inderdaad historische monumenten, relikwieën van een tijd waarin het maken van een foto op de rijbaan nog een gevaarlijke zaak was.