Ondanks ingrijpende veranderingen, Penn State Student Football Tickets Are Probably Still Broken

“If it ain’t broke, don’t fix it,” is nogal een cliché geworden sinds het in de jaren ’70 populair werd, maar de waarheid blijft: Waarom zou je iets veranderen dat niet veranderd hoeft te worden?

De uitdrukking laat echter vaak een belangrijke analyse over het hoofd: Weten wat te repareren, precies, is net zo belangrijk als weten iets moet repareren in de eerste plaats.

Penn State football’s student ticketsysteem is kapot. En dat is het al jaren. De wijzigingen die deze week in een dichte e-mail vol nieuwe richtingen en begraven leads werden gelost, deden een poging om te repareren wat kapot was. Maar helaas doen ze weinig aan wat ik heb waargenomen als de echte pijnpunten van het zeven keer per jaar in een voetbalstadion proppen van 22.000 studenten.

Mobiele tickets

In theorie zou de overgang naar mobiele tickets de gameday-ervaring moderniseren. Veel andere stadions zijn al overgestapt en Penn State loopt blijkbaar voorop als het gaat om het volledig digitaal maken van stadions (ook al is het niet echt volledig digitaal).

Zeker, dit is een stap in de richting van de toekomst. Digitale tickets hebben de potentie om het proces efficiënter en veiliger te maken. Het heeft alleen geen zin voor het huidige ticketingsysteem voor studenten.

Jarenlang hebben studenten buiten Gate A in de rij gestaan, ID’s in de hand, om zich door een paar dozijn tourniquets te wurmen en een studentensectie te vullen die aan de grotere kant is als het gaat om nationale normen. Je zou je ID laten zien om de rij binnen te gaan en vervolgens swipen om je plaatstoewijzing te ontvangen en (sinds 2016) door een metaaldetector te gaan.

Het driestappenproces creëert een knelpunt dat het proces van het betreden van het stadion vertraagt en meestal morst op de samenloop terwijl studenten hun secties vinden.

In het nieuwe systeem zul je nog steeds je ID laten zien om de rij binnen te gaan, maar in plaats daarvan zul je je telefoon scannen voordat je je papieren ticket ontvangt en door de metaaldetector gaat. Aangezien er evenveel stappen zijn, is het onwaarschijnlijk dat de tourniquets sneller zullen gaan.

Het is duidelijk dat er iets gedaan moest worden, gezien de chaos die ontstaat in het half uur vlak voor de aftrap. Maar zal er een verschil zijn?

Het is te vroeg om definitief te zeggen dat het een verspilling was, dus ik geef Penn State het voordeel van de twijfel en zal het zelf zien zodra het seizoen begint. Hopelijk gaat het beter dan het terugbrengen van de “realistische kans dat iemand wordt vertrapt.”

Student Ticket Exchange

Wat hebben we te winnen met het afschaffen van de Student Ticket Exchange?

De beurs was een vrij eenvoudige manier om online een kaartje voor de meeste wedstrijden te kopen. Nu moet je een verkoper persoonlijk opsporen en dan de overdracht en acceptatie regelen. Tuurlijk, het klinkt niet als een big deal voor de meeste mensen, maar het proces is meer betrokken en gemakkelijker te verknoeien – vooral als je een eerstejaars die nog niet kent een heleboel mensen op de campus en proberen om een verkoper te vinden om je eerste wedstrijd te krijgen.

Door dit nieuwe proces zou het me niet verbazen als er nu meer kaartjes ongebruikt blijven dan voorheen.

Een van de dingen die de studententickets van Penn State football eigenlijk kapot maakt, zijn de kosten. Het zijn de op drie na duurste studentenkaartjes in het land.

Je kunt vraag en aanbod aanvoeren als argument dat er maar 22.000 zitplaatsen zijn voor 45.000 studenten. Je kunt ook wijzen op de snelheid waarmee kaartjes in het verleden waren uitverkocht. Je zou zelfs zo ver kunnen gaan om de onbetaalbare ervaring van gameday in Beaver Stadium als rechtvaardiging te bezweren.

Maar Penn State is bij lange na niet de enige universiteit in het land met een geweldig footballteam, grote vraag onder studenten, of geweldige stadionervaring.

Alabama verkoopt zijn kaartjes voor $10 per wedstrijd en heeft verschillende plannen voor het geval je niet het volledige pakket wilt. Clemson biedt een “volledig gratis” loterij per wedstrijd. Oklahoma’s kaartjes kosten $210, maar worden gebundeld met basketbalkaartjes voor mannen. En tal van andere universiteiten gebruiken soortgelijke tactieken om hun tickets ofwel betaalbaarder te maken of beter aan te passen aan wat een student wil en nodig heeft.

Hier kan zeker iets aan gedaan worden. Vorig jaar had Oregon de duurste kaartjes van het land, toen het studenten 288 dollar rekende. Dit jaar verlaagde het zijn prijzen met bijna 60% tot 120 dollar. Michigan rekende in 2014 ook $280 voor studententickets, maar heeft dat sindsdien verlaagd tot een bescheiden $175, de achtste hoogste in het land. Michigan biedt ook een gereduceerde optie van $ 105 voor studenten die in aanmerking komen voor Pell Grants.

Als het doel is om de gameday-ervaring toegankelijk te maken voor meer studenten, hadden de tijd en middelen die zijn besteed aan het configureren van dit nieuwe proces naar iets soortgelijks kunnen gaan. In plaats daarvan stegen onze ticketprijzen met $7 (de tweede verhoging in evenzoveel jaar).

Het ironische van studententickets is dat de $239 die je in juni om 7 uur ’s ochtends betaalt nadat je met angst en beven in de rij hebt gewacht, nog steeds veel goedkoper is dan wat je zou betalen als je elk ticket afzonderlijk op de secundaire markt had gekocht – een ander gebied dat nog steeds aan hervorming toe is.

In plaats van stappen te ondernemen om het te veel aanrekenen op de secundaire markt te beperken, werd de prijsgecontroleerde sector ervan volledig geëlimineerd. Nu zijn alle transacties een free-for-all in een verkopersmarkt, die we praktisch al hadden, gezien het feit dat 77 procent van alle transacties vorig jaar overdrachten waren, geen aankopen via de Exchange.

Natuurlijk zal niemand meer dan het vorige prijsplafond van $ 60 neertellen om Idaho, Buffalo, of Rutgers te bekijken. Maar nu zullen de schandalige prijzen voor Michigan en Pitt ongecontroleerd blijven, omdat je je kaartje alleen aan andere studenten kunt overdragen. In plaats van dit probleem op te lossen, liep Penn State Athletics weg met een verslagen frons op zijn gezicht, een reeks van $250 White Out tickets in zijn kielzog achterlatend.

Gast tickets

Als je niet-Penn Stater significante andere, vriend, of broer of zus wil komen voor een wedstrijd, moet je je stoel in de studentensectie verspelen om met hen op lege stoelen te zitten verspreid over Beaver Stadium.

Waarom ook alweer?

Voor elke wedstrijd die niet tegen Michigan, Ohio State of Pitt wordt gespeeld, of die koud of regenachtig weer is, zijn er honderden (duizenden?) lege stoelen langs de buitenste ringen van de studentensectie. En voor die gespecificeerde wedstrijden waar de studentensectie daadwerkelijk gevuld zou zijn, was het al niet mogelijk om gastenkaarten te kopen.

In de aankondiging van deze veranderingen, ondersteunde Athletics haar nieuwe gastenkaartbeleid door te zeggen dat het “een poging is om Penn State-studenten alle mogelijkheden te bieden om wedstrijden bij te wonen.”

Toegankelijkheid is een groot probleem met Penn State-studententickets. Maar de gasten zijn niet het probleem. Het zijn de hoge prijzen die je betaalt om in de studentensectie te komen, hetzij aan Athletics, hetzij aan een andere student.

Dus is Athletics bezorgd over het vullen van de stoelen in Beaver Stadium?

In een perfecte wereld, door het afschaffen van gastkaartjes voor de studentensectie, gaan 22.000 Penn State-studenten naar een wedstrijd. De andere, laten we zeggen 1.000 of zo, zitten buiten de studentensectie met hun vrienden, broers en zussen, en significante anderen, het opvullen van de gaten. Het resultaat is dat het Beaver Stadium aan een uitverkochte tribune begint die zich kan meten met Nebraska’s Memorial Stadium. Meer studenten dan ooit tevoren zijn in staat om gameday te ervaren, en dankzij de trouwe steun, Penn State nooit verliest thuis ooit weer en ratelt uit een reeks van nationale titels.

Maar de student sectie is niet gevuld tot de capaciteit zeven wedstrijden per jaar of zelfs vier wedstrijden per jaar. En de rest van het stadion heeft ook echt geen hulp nodig bij het vullen van zitplaatsen; Penn State heeft sinds 2015 geen thuispubliek kleiner dan 95.000 (ongeveer 90% capaciteit) getrokken.

In werkelijkheid zullen studenten nu proberen om met hun gasten de studentensectie binnen te sluipen (een prestatie die de afgelopen jaren al vrij gemakkelijk is gebleken). De studentensectie zal voor die twee wedstrijden elk seizoen nog verder worden gevuld, en het zal nog moeilijker worden om een geschikte plaats te vinden met genoeg ruimte om te staan – laat staan dansen op “Let’s Go State” met de Blue Band of je shaker gebruiken zonder iemand in het gezicht te raken.

Al deze wijzigingen in het gastenkaartbeleid worden doorgevoerd zonder het eigenlijke ergste deel van het kopen van gastenkaartjes aan te pakken: vier uur in de rij wachten in het Bryce Jordan Center om een kaartje in persoon te kopen. Ik denk dat dit logisch is als ze proberen het aantal studentgasten helemaal te verminderen.

Er zal nooit een perfect systeem zijn dat iedereen tevreden stelt, dus ik denk dat ik de pogingen van Penn State Athletics om de gameday-ervaring te evolueren en nieuwe dingen te proberen, kan waarderen.

Ik profiteer liever van een handig proces dan dat ik gelijk krijg. Maar ik heb het gevoel dat ik nog steeds in de war zal zijn.