Ook planten kunnen, net als dieren en mensen, ziek worden. In feite is er een veel groter aantal plantenziekten dan er menselijke of dierlijke ziekten zijn, eenvoudigweg omdat er meer plantensoorten betrokken zijn bij land-, tuin- en bosbouw dan bij medische of diergeneeskunde.
De wetenschap van plantenziekten wordt plantenpathologie, of fytopathologie genoemd. Er is een grote verscheidenheid van micro-organismen zoals schimmels, bacteriën, virussen en nematoden die deze ziekten veroorzaken. Ziekten die door deze ziekteverwekkers worden veroorzaakt, worden vaak biotische ziekten genoemd. Ook milieuomstandigheden, zoals winterschade of droogtestress, kunnen ziekten bij planten veroorzaken. Ziekten veroorzaakt door deze factoren worden vaak abiotische ziekten genoemd.
Plantpathologen zijn verantwoordelijk voor het bestuderen van plantenziekten, en hun studies omvatten verschillende aspecten van plantenziekten, zoals de organismen en milieuomstandigheden die ziekte bij planten veroorzaken, de mechanismen waardoor deze factoren ziekte veroorzaken, de interacties tussen deze veroorzakers en de plant, en methoden voor het beheer of de bestrijding van plantenziekten.
De wetenschap van de plantenziektekunde is nauw verbonden met andere wetenschappen zoals plantkunde, mycologie, microbiologie, genetica, scheikunde, tuinbouw, agronomie, en bodemkunde. Plantpathologen integreren en gebruiken informatie uit veel van deze wetenschappen om inzichten te ontwikkelen in de ontwikkeling van ziekten en de bestrijding ervan.
Waarom is plantpathologie belangrijk?
Er zijn weinig of geen gewassen die in Canada of elders worden geteeld die winstgevend zouden kunnen worden geproduceerd zonder de inspanningen van plantpathologen. Landbouwers vertrouwen op plantenziektekundigen voor advies over strategieën voor ziektebeheer, zodat zij een betrouwbare oogst van hoge kwaliteit kunnen produceren. Canadese plantenziektekundigen lopen voorop bij de ontwikkeling van nieuwe, milieuvriendelijke methoden voor de bestrijding van ziekten.
Voor relatief kleine investeringen in wetenschappelijke mankracht hebben de Canadezen nieuwe plantcultivars gekregen die resistent zijn tegen ziekten en nieuwe producten om plantenziekten te helpen bestrijden. Zo wordt bijvoorbeeld geschat dat de relatief bescheiden jaarlijkse overheidsuitgaven in Canada om tarwecultivars te produceren die resistent zijn tegen de stengelroestziekte, jaarlijks meer dan $216 miljoen aan voordelen (in verhoogde opbrengst) hebben opgeleverd.
Historische gevolgen van plantenziekten
Famine! Voedseltekorten die ernstig genoeg zijn om tot de hongerdood te leiden zijn tegenwoordig zeldzaam, maar hongersnood kwam in het verleden vaak genoeg voor. Er zijn bijvoorbeeld veel bijbelse verwijzingen naar hongersnood, en er zijn goede aanwijzingen dat veel van deze hongersnoden het gevolg waren van verwoestende epidemieën van plantenziekten. Meer dan tweeduizend jaar geleden bestudeerde de Griekse filosoof Theophrastus (ongetwijfeld vanwege de effecten op aanbod en prijs van voedsel) graan- en peulvruchtenziekten.
Een van de beruchtste menselijke rampen als gevolg van vernietiging van voedselvoorraden door plantpathogenen is de Ierse aardappelhongersnood. De plantpathogeen die de aardappelziekte Phytophthora infestans veroorzaakte, vormt vandaag de dag nog steeds een bedreiging voor de aardappelproductie.
Voor een overzicht van de geschiedenis van de plantenziektekunde in Canada, zie “Essays on the History of Plant Pathology and Mycology in Canada” door R. Estey. Dit boek is in veel bibliotheken verkrijgbaar – of kan worden aangeschaft.
Plantziekte in de moderne wereld
De plantenziektekunde is verbazingwekkend succesvol geweest in het verschaffen van methoden aan boeren om plantenziekten te beheersen. Dit succes is een van de redenen waarom hongersnood in de wereld van vandaag een relatief zeldzame en geïsoleerde gebeurtenis is. Niettemin blijven plantenziekten een tol eisen van de gewas- en voedselproduktie.
Ziekten veroorzaken jaarlijks wereldwijd miljarden dollars aan produktieverlies en verminderen de opbrengst met meer dan 500 miljoen ton per jaar. Deze verliezen drukken de winsten van de landbouwers en drijven de prijzen van de door de consumenten gekochte levensmiddelen op. Bovendien zijn de huidige ziektebestrijdingsmaatregelen in sommige gevallen kostbaar en inefficiënt.
Plantpathologen werken over de hele wereld aan de ontwikkeling van nieuwe, efficiëntere en milieuvriendelijke methoden om plantenziekten te beheersen. Voor een actueel overzicht van de wereldvoedselsituatie kunt u terecht op de homepage van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.
Onderricht over plantenziekten
Veel leden van de CPS-SCP zijn actief betrokken bij het onderwijs over plantenziekten aan lagere scholen, hogescholen en universiteiten. Lesmateriaal is ontwikkeld door verschillende leden van onze vereniging en wordt beschikbaar gesteld voor leraren en leden via de Educational Resources sectie van deze website.
Downloadbare poster over plantpathologie
Deze geïllustreerde poster toont vijf hedendaagse voorbeelden van plantenziekten en legt kort uit wat plantenziekten zijn en waarom ze belangrijk zijn voor Canadezen. De poster kan direct worden gedownload als een “pdf”-bestand en direct op een computerscherm worden bekeken, of worden uitgeprint en gebruikt als poster-demonstratie. Om te downloaden, klik op de volgende link: Plant Pathology in the Classroom. Planten worden ook ziek!
U heeft software nodig zoals Adobe® Acrobat® Reader® software om dit pdf bestand te bekijken. Deze software kan gratis worden gedownload.