“Elk jaar komen er in de VS meer dan 4.000 nieuwe gevallen van asbestgerelateerde ziekten bij. Dat aantal zou nu, meer dan 40 jaar nadat de federale overheid regels opstelde om de blootstelling aan asbest te beperken, een hoogtepunt bereikt moeten hebben, maar dat is niet het geval.” Dat meldde WBUR’s Martha Bebinger in een recent verhaal over asbest.
We beleven een van de grootste bouwhausse’s in decennia in de omgeving van Boston. Volgens het WBUR-rapport gaf Massachusetts in 2015 bijna 24.000 asbestvergunningen af, een stijging van meer dan 50% in vijf jaar. En dat waren alleen voor de projecten waar asbest bekend was.
Wat is asbest precies?
Asbest is een natuurlijk voorkomend mineraal dat in veel verschillende delen van de wereld kan worden gevonden, waaronder de Verenigde Staten en Canada. Door zijn samenstelling is het ongelooflijk duurzaam en extreem bestand tegen hitte en degradatie. Deze eigenschappen maakten asbest tot een ideaal materiaal voor de bouwindustrie.
Velen beschouwen asbest als een milieuprobleem van tientallen jaren geleden. Het wijdverbreide gebruik ervan vóór de invoering van regelgeving maakt het echter ook vandaag nog een risico, vooral in oudere gebouwen. Volgens het Center for Disease Control vindt de meest waarschijnlijke methode van blootstelling aan dit gif plaats tijdens renovatieprojecten of routineonderhoud.
In onze ervaring hebben wij geconstateerd dat meer dan 50% van de renovatieprojecten in gebouwen die vóór 1979 zijn gebouwd, asbestsanering vereisen. New England heeft een hoog percentage oudere gebouwen, waardoor asbestproducten gemeengoed zijn. We zien asbestsanering in scholen, commerciële en industriële gebouwen.
Dus wat is het probleem?
Een andere fysieke eigenschap van asbest is het vermogen om in kleine vezels uiteen te vallen, een tendens die beter bekend staat als brosheid. Deze vezels zijn met het blote oog niet te zien, en door hun kleine afmetingen kunnen ze gemakkelijk de lucht in worden geslingerd wanneer ze worden gestoord. Eenmaal in de lucht kunnen de vezels worden ingeademd en zich vastzetten in de longen, waardoor littekenweefsel ontstaat. Tientallen jaren later kunnen ernstigere gezondheidsproblemen ontstaan, waaronder kanker zoals mesothelioom of longziekten zoals asbestose. Het vermijden van blootstelling aan asbest of het zoeken van behandeling voor deze aandoeningen wordt moeilijker omdat mensen misschien niet weten dat ze al zijn blootgesteld. Het goede nieuws is dat asbest alleen gevaarlijk is wanneer het wordt verstoord, zoals tijdens een renovatieproject. Als het op de juiste manier wordt behandeld, kan veel van het gevaar worden beperkt.
Wat doet het in mijn gebouw?
Heden ten dage weten we dat asbest gevaarlijk is voor de menselijke gezondheid, en daarom is het gebruik ervan gereguleerd door het Environmental Protection Agency. Waarom is het dan nog steeds een reden tot bezorgdheid?
Asbest begon pas in de jaren 1970 gereguleerd te worden, wat betekent dat de meest waarschijnlijke reden dat u asbest in uw gebouw zou kunnen tegenkomen, simpelweg is omdat het voor die tijd is gebouwd. Bovendien werd asbest gebruikt in een breed scala van materialen, dus het is waarschijnlijk aanwezig te zijn in een of andere vorm.
Gemeenschappelijke bouwmaterialen die asbest kunnen bevatten omvatten:
- Verwarmingssysteem en pijpisolatie
- Vloertegels en vinylplaatvloeren
- Bekledings- en dakbedekkingsproducten
- Brandwerende middelen
- Lijmen, mastiek en kit
- Geprefabriceerd cement
- Gegolfde platen
Het is ook belangrijk op te merken dat ondanks regelgeving, asbest niet volledig is verboden in de Verenigde Staten. In feite specificeert de EPA bepaalde toegestane toepassingen voor asbest in bepaalde producten. Een lijst van deze producten vindt u hier.
Welke actie moet ik ondernemen?
Als u van plan bent een renovatieproject uit te voeren en vermoedt dat uw gebouw asbest kan bevatten, is het eerste wat u moet doen contact opnemen met een erkend asbestbedrijf in uw staat om een inspectie van uw woning uit te voeren en een formeel rapport uit te brengen.
Als asbest aanwezig is in uw gebouw, neem dan voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat u het materiaal verstoort en uzelf of anderen per ongeluk blootstelt. Asbest kan dodelijk zijn, en het is belangrijk om bevoegde professionals in te schakelen om eventuele gezondheidsrisico’s tot een minimum te beperken. Het asbest kan worden verwijderd of ingekapseld. Verwijderen kost meer tijd en geld. Kiezen voor inkapselen is echter slechts een tijdelijke oplossing; bij de volgende renovatie moet het waarschijnlijk weer verwijderd worden.