Hartstilstand kan het gevolg zijn van vrijwel elke bekende hartaandoening.
De meeste hartstilstanden ontstaan wanneer het elektrisch systeem van een ziek hart niet goed werkt. Deze storing veroorzaakt een abnormaal hartritme, zoals ventriculaire tachycardie of ventriculaire fibrillatie. Sommige hartstilstanden ontstaan ook door extreme vertraging van de hartslag (bradycardie).
Dergelijke onregelmatige hartslagen zijn levensbedreigend.
Andere oorzaken van hartstilstand zijn onder meer:
- Littekenvorming van het hartweefsel – Dit kan het gevolg zijn van een eerdere hartaanval of een andere oorzaak. Een hart dat door welke oorzaak dan ook getekend of vergroot is, kan levensbedreigende ventriculaire aritmieën ontwikkelen. De eerste zes maanden na een hartaanval is een periode met een hoog risico op plotselinge hartstilstand bij patiënten met atherosclerotische hartaandoeningen.
- Verdikte hartspier (cardiomyopathie) – Beschadiging van de hartspier kan het gevolg zijn van hoge bloeddruk, hartklepaandoeningen of andere oorzaken. Een zieke hartspier kan u vatbaarder maken voor een plotselinge hartstilstand, vooral als u ook hartfalen heeft. Meer informatie over cardiomyopathie.
- Hartmedicijnen – Onder bepaalde omstandigheden kunnen sommige hartmedicijnen de aanzet geven tot aritmieën die een plotselinge hartstilstand veroorzaken. (Vreemd genoeg kunnen antiaritmica die hartritmestoornissen behandelen, soms ventriculaire aritmieën veroorzaken, zelfs bij normale doses. Dit wordt een “pro-aritmisch” effect genoemd). Ook aanzienlijke veranderingen in het kalium- en magnesiumgehalte van het bloed (bijvoorbeeld door het gebruik van diuretica) kunnen levensbedreigende hartritmestoornissen en hartstilstand veroorzaken.
- Elektrische afwijkingen – Deze, waaronder het Wolff-Parkinson-White-syndroom en het Lange QT-syndroom, kunnen bij kinderen en jongeren een plotselinge hartstilstand veroorzaken.
- Bloedvatafwijkingen – Deze zeldzame gevallen komen vooral voor in de kransslagaders en de aorta. Adrenaline die vrijkomt bij intense lichamelijke activiteit kan een plotselinge hartstilstand veroorzaken wanneer deze afwijkingen aanwezig zijn.
- Recreatief drugsgebruik – Dit kan voorkomen bij verder gezonde mensen.