Toen ze als journaliste in Palo Alto werkte, dacht Loren Stein, toen 44, nooit veel na over diabetes. “Mijn beeld van een diabeet was iemand die veel suiker at en veel overgewicht had,” zegt ze. “Ik heb mezelf nooit in die categorie geplaatst.”
Stein werd wakker geschud tijdens een routinecontrole. Haar nuchtere bloedsuikerspiegel was 119 milligram glucose per deciliter bloed, aanzienlijk hoger dan het normale bereik van 70 tot 99. Ze had geen diabetes, maar ze was op weg in die richting. “Ik was geschokt,” zegt ze. “Ik dacht dat het een vergissing moest zijn.”
Volgens de American Diabetes Association hebben tot 79 miljoen Amerikanen een beetje te veel suiker in hun bloed, een aandoening die hen bij uitstek geschikt maakt voor diabetes type 2. In medische termen hebben deze mensen “verminderde glucosetolerantie” of “verminderde nuchtere glucose”, nu aangeduid als prediabetes.
Aangepaste nuchtere glucose werd eerst gedefinieerd als een nuchtere glucose van 110 tot 125 milligram glucose per deciliter bloed, maar in 2003 is de cutoff voor prediabetes verlaagd tot 100 milligram glucose per deciliter. Prediabetes kan worden gedefinieerd als verminderde nuchtere glucose (100 mg/dL tot 125 mg/dL), verminderde glucosetolerantie, of beide. Welke term je ook gebruikt voor prediabetes, de aandoening is een oproep tot actie. Verschillende recente studies hebben aangetoond dat een gezonde levensstijl kan helpen voorkomen dat prediabetes verandert in een echte aandoening. Als deze aandoening bij u is vastgesteld, bent u aan zet.
De weg naar diabetes
Naast vetten of eiwitten wordt zo ongeveer alles wat u eet afgebroken tot suikers (glucose is de eenvoudigste suiker). Na een maaltijd wordt de suiker opgenomen in de bloedbaan, waar het wordt vervoerd naar energiearme cellen. Een hormoon, insuline genaamd, helpt een gezonde balans van suiker in je bloed te handhaven. Als de glucosespiegels te hoog beginnen te worden, geeft insuline de cellen het signaal de extra suiker op te nemen.
Helaas werkt insuline niet altijd zo goed als het zou moeten. Veel mensen beginnen de gevoeligheid voor het hormoon te verliezen, een aandoening die insulineresistentie wordt genoemd. Deze aandoening komt vooral voor bij mensen met overgewicht of inactiviteit. Als insuline zijn kracht begint te verliezen, stijgt de hoeveelheid suiker in het bloed langzaam. Mensen met een nuchtere bloedsuikerspiegel die hoger is dan normaal, maar niet in het diabetische bereik, hebben een verminderde nuchtere glucose, of prediabetes.
Volgens een panel van deskundigen bijeengeroepen door de ADA en het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, zullen de meeste mensen met prediabetes binnen 10 jaar een volledige diabetes ontwikkelen – tenzij ze actie ondernemen. Prediabetes is ook op zichzelf gevaarlijk. Enkele jaren geleden rapporteerde het panel dat bloedsuikerspiegels die iets boven normaal zijn het risico op een hartaanval of beroerte met 50 procent verhogen.
Een stille aandoening
Prediabetes heeft vaak geen symptomen. U zult misschien nooit weten dat u het hebt, tenzij een arts een bloedonderzoek uitvoert. Artsen kunnen u een A1C-test geven om uw gemiddelde bloedsuikerspiegel over de afgelopen twee tot drie maanden te meten, of andere tests doen zoals een nuchtere glucosetest. Omdat de bloedsuikerspiegel natuurlijk stijgt en daalt, afhankelijk van uw eetpatroon, kan uw arts u vragen een nacht te vasten voordat hij uw bloed controleert. (Dit is de test die Stein heeft laten doen.) Een andere optie is om je suikerspiegel te laten controleren twee uur nadat je een bepaalde hoeveelheid glucose hebt gedronken. Beide tests geven een beeld van het vermogen van uw lichaam om suiker onder controle te houden.
De diabetesvereniging zegt dat iedereen boven de 45 op zijn minst zou moeten overwegen om zijn glucose (bloedsuikerspiegel) te laten testen. Naarmate het risico op diabetes toeneemt, neemt ook de behoefte aan tests toe. Als je ouder bent dan 45 en overgewicht hebt, is het “overwegen” van zo’n test niet genoeg. Als u de nuchtere plasmaglucosetest nog niet hebt ondergaan, moet u een afspraak maken. Over het algemeen wordt u geacht diabetes te hebben als uw A1C bij twee afzonderlijke tests 6,5 of hoger is, of als uw glucosewaarde na het vasten – bevestigd door een tweede test – 126 of hoger is, of als u een niveau van meer dan 200 hebt plus symptomen van hoge bloedsuikerspiegel.
Volgens de ADA is de test ook een goed idee voor iedereen onder de 45 die overgewicht heeft en een andere risicofactor voor diabetes of hartaandoeningen heeft. Deze omvatten een hoog cholesterolgehalte, een hoge bloeddruk, een familiegeschiedenis van diabetes, een persoonlijke geschiedenis van zwangerschapsdiabetes (diabetes alleen tijdens een zwangerschap), bevallen zijn van een baby die meer dan 9 pond woog, of behoren tot een niet-Kaukasische raciale groep. (Kaukasiërs hebben het laagste risico op diabetes.)
Als de testresultaten normaal zijn, kunt u tot drie jaar wachten voordat u zich opnieuw laat testen — tenzij uw arts vaker testen aanbeveelt vanwege een verhoogd risico op diabetes.
Toen Stein werd gediagnosticeerd met verminderde nuchtere glucose, stelde haar arts een duidelijke gedragslijn voor. Allereerst moest ze lichaamsbeweging toevoegen aan haar dagelijkse routine. (Lichaamsbeweging helpt extra suiker te verbranden.) En hoewel ze niet zwaarlijvig was, leerde ze dat ze wel wat gewicht kon verliezen. “Ik was pas getrouwd, en mijn man houdt van koken,” zegt ze.
Stein nam het advies ter harte. Ze werd lid van Weight Watchers, verbeterde haar dieet en ging naar de sportschool. Binnen een paar maanden was ze 15 kilo afgevallen.
Zoals twee onderzoeksprojecten aantonen, bieden dergelijke veranderingen in levensstijl een krachtige bescherming tegen diabetes. Een studie van 3.234 patiënten, gepubliceerd in het New England Journal of Medicine, wees uit dat een gezonde levensstijl (150 minuten matige lichaamsbeweging per week in combinatie met een vetarm, vezelrijk dieet) het risico op diabetes met 58 procent verminderde. Aangezien een laag serum 25-hydroxyvitamine D in verband is gebracht met prediabetes, stellen sommige artsen ook voor om vitamine D-supplementen te nemen.
Een eerdere driejarige studie onder 522 Finse mannen, eveneens gepubliceerd in het New England Journal of Medicine, leverde even indrukwekkende resultaten op. In deze groep verlaagden dieet en lichaamsbeweging opnieuw het risico op diabetes met 58 procent.
Als je prediabetes hebt, is er een eenvoudig recept voor een goede gezondheid. Studies tonen aan dat ten minste 150 minuten per week matige lichamelijke activiteit (zoals wandelen of joggen) en een dieet met weinig vet en rijk aan producten en volle granen diabetes kan helpen voorkomen of uitstellen. Als u te zwaar bent, kan het een groot verschil maken om slechts 5 tot 10 procent van uw lichaamsgewicht te verliezen.
Helaas blijven veranderingen in levensstijl niet altijd hangen. Nadat Stein een nieuwe baan kreeg, had hij moeite tijd te vinden om te sporten. Naarmate de maanden verstreken, keerde de angst voor diabetes terug. In feite was ze bang om terug te gaan naar de dokter voor een nieuwe bloedtest.
Dat voorjaar besloot ze dat ze die test niet langer kon uitstellen. Toen de resultaten een paar dagen later binnenkwamen, had ze reden om te vieren: Haar glucosespiegel was ruim binnen het normale bereik. Nog beter, ze hoorde dat haar cholesterolgehalte ook was verbeterd sinds haar laatste afspraak.
Goed nieuws van de dokter kan een van de twee effecten hebben. Sommige mensen besluiten door te gaan met hun goede werk, en anderen zijn minder op hun hoede. Op dit moment weet Stein niet zeker welke kant ze op wil. “Er is een deel van me dat wil zeggen dat het niet weer een probleem zal zijn,” zegt ze. Voorlopig is ze van plan voorzichtig te eten en op haar gewicht te letten. En als ze ooit weer wordt wakker gebeld, weet ze wat ze moet doen.
Interview met Loren Stein, prediabetes patiënt
American Diabetes Association. Pre-Diabetes. http://www.diabetes.org/pre-diabetes.jsp
American Diabetes Association. Het voorkomen of uitstellen van type 2 diabetes. Diabetes Care. Vol. 25: 742-749.
Tuomilehto, J. et al. Prevention of type 2 diabetes mellitus by changes in lifestyle among subjects with impaired glucose tolerance. New England Journal of Medicine. Vol. 344 (18): 1343-1350.
Herziene definitie betekent dat miljoenen meer mensen pre-diabetes hebben. HHS Persbericht. April 29, 2004