De opwarming van de aarde zal wereldwijd leiden tot een “catastrofaal” verlies aan biodiversiteit als de uitstoot van broeikasgassen niet wordt beteugeld, waarbij sommige ecosystemen al in 2030 kunnen instorten, zo blijkt uit nieuw onderzoek naar waar en wanneer uitsterven kan optreden.
De aarde is nog nooit in de geschiedenis van de mens zo snel of uniform opgewarmd als nu, maar een verscheidenheid aan factoren beïnvloedt de temperaturen in afzonderlijke regio’s, met aanzienlijke seizoensgebonden en geografische variatie.
Wetenschappers voorspellen dat bij het huidige niveau van door de mens veroorzaakte koolstofemissies, de aarde op koers ligt om tegen 2100 tot vier graden Celsius op te warmen.
In plaats van te kijken naar wereldwijde trends, keken onderzoekers in Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Zuid-Afrika naar meer dan 150 jaar aan klimaatgegevens en vergeleken die met de verspreiding van meer dan 30.000 soorten vogels, zoogdieren, reptielen en vissen.
Daarna verdeelden zij de aarde in segmenten van 100 vierkante kilometer (39 vierkante mijl) en maakten een model van de temperatuurtrends en de effecten die dit zou hebben op de wilde dieren in een bepaald gebied.
In het tijdschrift Nature concludeerden zij dat bij ongewijzigde emissies – bekend als het RCP8.5-scenario – tot 73 procent van de soorten te maken zal krijgen met een ongekende opwarming met mogelijk desastreuze gevolgen voor de populaties.
“Als we deze drempel passeren, verwachten we dat het risico van lokaal uitsterven aanzienlijk toeneemt,” zei Pigot tegen AFP.
“Het is geen glibberige helling, maar een reeks van klifranden, die verschillende gebieden op verschillende momenten raken,” zei hij.
De modellen veranderen dramatisch naargelang het emissiepad. Bijvoorbeeld, bij een opwarming van 4C zou 15% van alle dieren te maken kunnen krijgen met extreme hitte die “onomkeerbare schade” zou kunnen toebrengen aan regionale ecosystemen.
Maar bij een opwarming van 2C — de limiet die wordt nagestreefd in het klimaatakkoord van Parijs — daalt dat cijfer volgens de modellen tot 2%.
De onderzoekers voorspelden dat dergelijke ongekende temperatuurevenementen vóór 2030 zullen beginnen in tropische oceanen.
Recente verschijnselen zoals het massale verbleken van het Groot Barrièrerif suggereren dat dit op sommige plaatsen al gebeurt, zei het team, eraan toevoegend dat hogere breedtegraden tegen 2050 soortgelijke gebeurtenissen zouden zien.
Koraalriffen beslaan een miniem percentage van de oceanen, maar ondersteunen maar liefst een kwart van al het mariene leven.
De aarde is al meer dan 1C warmer geworden sinds de industriële revolutie en de planeetverwarmende uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van fossiele brandstoffen neemt jaarlijks toe.
De Verenigde Naties zeggen dat de mensheid de uitstoot tegen 2030 met 7,6 procent per jaar moet hebben teruggebracht om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.De Verenigde Naties zeggen dat de mensheid de uitstoot met 7,6% per jaar moet verminderen tegen 2030 om de opwarming te beperken tot 1,5°C – de meer ambitieuze doelstelling van het akkoord van Parijs.
“Naarmate we de 2°C opwarming van de aarde naderen, is er een alarmerende escalatie van de risico’s van deze abrupte biodiversiteitsverliezen, wat sterk bewijs levert voor de noodzaak om de opwarming onder de 2°C te houden,” zei Pigot.