“I’m really trying to do my level best to create an environment for the future, want er zijn genoeg mensen die achter me aan gaan komen bij dat bedrijf die hetzelfde gaan meemaken als ik,” zegt Orlando Jones over zijn besluit om een paar dagen geleden naar buiten te treden met wat hij noemt zijn ontslag bij het Starz-drama American Gods door producenten Fremantle. “Hopelijk zullen ze gewoon hun bedrijfspraktijken in de toekomst goed doen en niet doen wat ze met mij hebben gedaan, namelijk werk uit de zak van mijn familie halen en me vervolgens een lul noemen voor het plaatsen van een video in december voor wat sh*t die ze waarschijnlijk al ver voor september wisten.”
Na twee seizoenen als trickster god Anansi, aka Mr. Nancy, in de door Fremantle geproduceerde show gebaseerd op Neil Gaiman’s veelgeprezen roman uit 2001, en een problematisch seizoen als schrijver en producent, nam Jones dit weekend de sociale media op om te zeggen dat hij in september plotseling werd ontslagen uit de serie toen deze zich voorbereidde om in productie te gaan voor seizoen 3.
“Deze blanke man zit in die beslissingsstoel en ik weet zeker dat hij veel zwarte bffs heeft die zijn adviseurs zijn en hem duidelijk hebben gemaakt dat als hij zich niet zou ontdoen van die boze god Mr. Nancy hij een Denemarken Vesey-opstand in dit land zou beginnen,” beweerde de Sleepy Hollow-alum in een video gepost op 14 december, gericht op nieuwe showrunner Charles “Chic” Eglee zonder de Walking Dead-veteraan ooit daadwerkelijk bij naam te noemen. “Ik bedoel, wat kan het anders zijn?”
Al onder een schijnwerper voor wat er gebeurde met Gabrielle Union’s stint en exit van America’s Got Talent, Fremantle heeft volgehouden dat Jones niet is ontslagen, maar dat het bedrijf heeft besloten om geen derde-seizoenoptie op zijn contract te nemen vanwege de narratieve focus van het komende seizoen.
“We blijven bij onze oorspronkelijke verklaring rond de zich steeds ontwikkelende verhaallijnen en personages die in en uit American Gods weven,” vertelde een woordvoerder van Fremantle aan Deadline in de tweede reactie van het bedrijf op de puntige opmerkingen van Jones over hoe hij werd behandeld door de producenten en waarom. “Hoewel we de bijdragen van de heer Jones aan Seizoen 1 en 2 zeer waarderen, zijn we teleurgesteld dat hij de behoefte voelt om onjuiste beschuldigingen te uiten over het niet verlengen van zijn contract. Onze inspanningen zijn gericht op Seizoen 3 en het werken met onze geweldige cast, crew en makers.”
Jones trapt daar niet in en, zoals hij me vertelt in ons recente diepgaande gesprek, denkt hij erover om juridische stappen te ondernemen. In feite, van de details van zijn vermeende pink-slipping, zijn huidige gesprekken met Union, het vertrek van andere castleden, en de chaos waarin hij stapte in Seizoen 2, Jones zegt “al deze optie horsesh*t, dat is allemaal ze gewoon proberen om hun eigen bases te dekken.”
DEADLINE: U hebt volgehouden dat je ontslagen bent uit American Gods, maar Fremantle zegt dat je niet ontslagen bent uit American Gods, dat ze gewoon niet verlengen van uw contract optie. Hoe verklaart u dat?
JONES: Als dat waar is, waarom heeft u mij dat dan niet verteld in april, mei, juni, juli of augustus, toen wij contact met u opnamen om een idee te krijgen van wat er zou gebeuren met seizoen 3 en mij dan op 10 september opgebeld om te zeggen dat, ten eerste. Ten tweede, waarom heb ik geen ontslagbrief in mijn hand, want als je optie niet verlengd wordt door de studio, sturen ze je die om je dat te laten weten zodat je ander werk kunt gaan zoeken. Waar is die brief die in mijn contract staat en die je me moet geven? Je kan me niet op de hoogte brengen via een telefoontje. Geen enkel contract werkt zo, omdat andere mensen er zeker van willen zijn dat ze geen inbreuk maken op Starz’s rechten door mij als vaste klant aan te nemen als ik ergens anders gecontracteerd ben en zij exclusiviteit hebben.
Drie, waarom heb je een deal voor drie jaar gemaakt als het in feite een andere creatieve richting was en je weet dat dat is wat je ging doen, had je dan niet een tweejarige deal met mij moeten maken in plaats van een driejarige deal met mij.
Ten slotte, ze waren in contact met mijn manager gedurende al die maanden en het gesprek was duidelijk. Het ging over het heronderhandelen van mijn acteercontract, het binnenhalen van mij als schrijver zoals ik was in Seizoen 2, maar dat was met terugwerkende kracht en het binnenhalen van mij als producent in tegenstelling tot een adviserend producent zoals ik was in Seizoen 2, het oplossen van al die problemen. De studio en het netwerk zeiden al deze dingen en ze waren allemaal duidelijk dat ik Mr. Nancy zou schrijven en ik zou produceren in de show, want dat was een deel van de reden waarom ik de krankzinnige hoeveelheid werk deed die ik in Seizoen 2 deed, omdat ze veel andere mensen betaalden om het werk te doen dat ik deed, maar ze zaten allemaal thuis.
DEADLINE: Dat zijn nogal specifieke voorbeelden…
JONES: Ja, en als ik naar al die factoren kijk, vind ik het grappig dat je zou zeggen dat je mijn optie op 10 september niet hebt opgenomen, terwijl je minder dan 30 dagen later weer aan het produceren was en me niet toestond om ergens anders te gaan werken. Waarom zou u mij mijn werk ontnemen? Waar is mijn ontslagbrief?
Ik wist dat ik weg was sinds 10 september. Ik heb niets gezegd tot dit weekend. Ik heb ze twee maanden de tijd gegeven om het de mensen te laten weten en geen abonnementen te verkopen op mijn naam en op het werk waar ze zogenaamd niet blij mee waren.
Tot slot, laat me toevoegen om te laten zien hoe ver dit is gekomen.
Ricky Whittle en ik waren gepland om te verschijnen op Fan X, voorheen bekend als Salt Lake City Comic-Con. Dit was in oktober. Ik had nog geen gesprek gehad met een van de creatieven van de show en er was een American Gods-panel aangekondigd. Dus, ik contacteerde Neil Gaiman en ik contacteerde Fremantle en ik zei wat wil je dat ik zeg op het American Gods panel? Ik was net op San Diego Comic-Con met Syfy en NBCUniversal en ik ontweek alle American Gods vragen omdat ik er niet was voor American Gods, maar ik ga dat niet kunnen doen op een American Gods panel met Ricky Whittle bij Fan X. Waarop ze tegen mij zeiden, we weten ook niet wat er daar aan de hand is, dus jullie zullen gewoon doen wat jullie meestal doen en het uitzoeken.
Ik zei, jongens, dit is gek. Hoe is het mogelijk dat jullie op dit late tijdstip nog niet weten wat er aan de hand is? Maar het punt is, om je vraag direct te beantwoorden, dat is veel kans om me te vertellen dat mijn optie niet is opgenomen.
DEADLINE: Om dit nu goed te begrijpen, ze zeggen dat je optie niet is opgenomen. U zegt dat u ontslagen bent en dat u nog geen ontslagbrief heeft ontvangen. Klopt dat? Dat klopt voor 100 procent. Met dat alles, overweeg je hen aan te klagen?
DEADLINE: Nou, de rechtbanken, als je kiest.
JONES: Dat klopt precies. Dat is de enige plaats waar we heen kunnen. Dus ik moet met advocaten gaan zitten en al die waanzin doornemen. Ik heb geprobeerd om twee dingen te zijn hier. Eén, niet emotioneel zijn. Eén, mezelf niet als slachtoffer zien, want dat is eerlijk gezegd het probleem. Ze zien alleen gekleurde mensen als slachtoffers, dus schrijven ze jou als slachtoffer. Dus, Mr. Nancy niet als slachtoffer zien omdat hij een god is en geen mens werd opeens problematisch. Dit zijn allemaal denkwijzen van mensen die op een bepaalde manier over bepaalde mensen denken. Dat is waar we hier mee te maken hebben. Noem dat ras, geslacht, homofobie, wat voor neiging iemand ook heeft om jou eruit te pikken en je een klootzak te laten voelen, er zijn genoeg dikke, lange, sproeten, lelijke, wat het ook is dat ze deze week hebben besloten. Ik probeer echt mijn best te doen om een omgeving voor de toekomst te creëren, want er zijn genoeg mensen die achter me komen bij dat bedrijf die hetzelfde gaan meemaken als ik. Hopelijk zullen ze gewoon hun zakelijke praktijken goed doen voor de toekomst en niet doen wat ze mij hebben aangedaan, dat is werk uit de zak van mijn familie halen en me dan een lul noemen voor het posten van een video in december voor wat sh*t ze waarschijnlijk al lang voor september wisten.
Zoveel van jullie & die me &reiken met steun & liefde. Ik ben zo vereerd & dankbaar voor deze geweldige gemeenschap achter @neilhimself & #AmericanGods. Ik kan bevestigen dat ik niet ben gevraagd om terug te komen dit seizoen. Het is een eer geweest om de Jinn & live te spelen in zijn vurige ooghuid..
– Mousa Kraish (@MousaKraish) December 16, 2019
Ik wil ook @starz & het geweldige team daar bedanken. ❤️ De deur is voor mij niet gesloten. Als ik ooit wordt gevraagd om terug te komen & de Jinn te portretteren zal ik het gelukkig & trots doen om voor mijn vriend @AbtahiOmid te kunnen staan & schitteren met de twee personages die verder gaan dan de pagina…
– Mousa Kraish (@MousaKraish) December 16, 2019
DEADLINE: We hebben veel breuken en aantal exits gezien aan beide kanten van de camera op American Gods. Deze week, naast uw aankondiging, Mousa Kraish maakte het officieel dat hij zal ook niet in Seizoen 3 als The Jinn, een andere persoon van kleur …
JONES: Nou, niet alleen is dat waar, maar laten we gewoon een stap terug en kijk naar wat er gebeurde in Seizoen 2 voor echt.
DEADLINE: Wat bedoel je?
JONES: Ik ben niet per ongeluk een consulting producer op de show geworden. Het is omdat geen van de rechteloze karakters geschreven waren. Wie was ik aan het schrijven? Ik was Shadow Moon aan het schrijven. Ik schreef Ibis. Ik schreef Bilquis. Ik schreef Laura Moon. Ik schreef Salim en de Jinn en Sam Blackcrow, Nieuwe Media. Als je de serie hebt gezien, weet je dat er niet veel personages meer zijn. Ik schreef alle rechteloze personages omdat ze niet om hen gaven of wilden schrijven.
Als je om deze mensen of deze dingen gaf, waarom schreef je dan niet voor hen? Waarom moest ik plotseling mijn eigen personage schrijven? Dat is waanzin.
Dus, als ze geen probleem hebben, waar is dan het bewijs om te suggereren dat ze ook maar iets geven om één van die karakters. Het probleem met American Gods is niet de acteurs of de cast. Het had de beste cast van de televisie. Het probleem is dat je ze hebt ontslagen of dat ze zijn vertrokken omdat je eerlijk gezegd niet eens iets voor ze hebt geschreven of gedaan. Ik vond mezelf een paria in een proces waar je me vroeg om te komen schrijven. Je smeekte me om te komen schrijven. Ik bood me niet vrijwillig aan. Aan het eind van de dag, deed ik dit werk, ik kreeg het voor elkaar zodat we tot een seizoen 3 konden komen. Ik heb nooit een aanvaring gehad met iemand en op geen enkel moment tijdens de Seizoen 2 pers of tijdens het seizoen heb ik mijn mond open gedaan en opgeblazen wat ik je net heb verteld. Ik was niet op zoek om de show te vernietigen of iemand in verlegenheid te brengen. Toen mensen online met de eer gingen strijken voor het werk dat ik deed, heb ik ze niet uitgescholden en geprobeerd ze voor klootzakken uit te maken. Ik zei niets omdat dat echt niet mijn punt was. De cast was heel duidelijk dat als ze een probleem hadden, ze naar mij kwamen. Waarom kwamen ze naar mij? Omdat er niemand anders was.
I love Lando, my cast, crew, fans & this show, #Thatsalliknow #season3isfire pic.twitter.com/QMRlLX4AFD
– Ricky Whittle (@MrRickyWhittle) December 15, 2019
DEADLINE: Ricky Whittle ging op social media en Neil Gaiman tweette dat je “een verbazingwekkende acteur bent, en als schrijver/producent van vitaal belang was om ons door seizoen 2 van American Gods heen te helpen,” maar zelfs als EP heeft hij “geen inspraak in contractuele verlengingen.” Heb je nog iets gehoord van iemand anders van de serie of Fremantle sinds je dit bekend maakte? Niemand heeft me gebeld. Ik moet het vragen, hoe voel je je daarbij? Ik weet met wie ik te maken heb. Dat heb ik gaandeweg ontdekt. Kijk, man, het is niet de eerste keer dat ik niet gerespecteerd word. Dat begrijp ik. We hebben allemaal, voor een of andere reden, te maken gehad met een zekere mate van horsesh*t. Dus dat is niet exclusief of speciaal voor mij. Ik ben niet speciaal in dat opzicht, maar dit is een ander ding omdat het extreem puntig is, naar mijn mening. Er was gewoon geen reden voor hen om zich zo tegen mij te gedragen. Ik deed mijn werk en deed dat naar mijn beste vermogen.
Het is duidelijk dat ze iets persoonlijks met me te stellen hebben. Ik weet niet waarom ze dat doen. Ik weet niet wat hun redenering is en ik vind het bizar dat als ik iets heb gezegd dat niet waar was, zij niets hebben ontkend van wat ik over Chic heb gezegd. Er is geen ontkenning geweest over die uitspraken omdat ze weten dat het waar is. Mijn video herhaalt gewoon wat hij zei en bedankt dan de mensen. Al deze opties zijn onzin, ze proberen alleen hun eigen basis te beschermen. De waarheid is dat ze geen vrijlatingsbrief kunnen produceren en iedereen weet dat 10 september letterlijk veel te laat is om mij vrij te laten. Er is geen grijs gebied over wat hier gebeurd is. Gabrielle Union heeft je opgeroepen, althans op sociale media. Hebben jullie sindsdien nog met elkaar kunnen praten? Ja. Kunnen we in de nabije toekomst iets van u verwachten in een gezamenlijke hoedanigheid? Daar denk ik over na. Ik wil dat gesprek voeren. De waarheid is dat Gabrielle en ik elkaar al heel lang kennen. Ons gesprek, voor mij, ging in de eerste plaats over het steunen van het feit dat ik begreep wat ze zei omdat ik dezelfde ervaring had. Aan het eind van de dag kwam Gabrielle opdagen om in een stoel te zitten en deelnemers te beoordelen. Ze had niet gedacht dat ze in de positie zou komen dat ze moest opkomen voor mensen die niet het gevoel hadden dat ze de kracht hadden om op te staan als ze slecht behandeld werden. Ik bevond me in hetzelfde scenario met hetzelfde bedrijf waar Mousa en Omid en Laura en Yetide en al deze mensen niet het gevoel hadden dat ze de macht hadden om op te staan om te vechten om hun woorden juist te krijgen om hun karakter te beschermen.
Dus bevond ik me in die stoel.
Maar zoals je nu kunt zien, maakten ze me tot een paria voor het werk dat ze me smeekten te doen en voor het werk dat ik deed dat hen naar Seizoen 3 bracht. Ik identificeerde me zeer met wat Gabrielle zei in haar situatie omdat ze veel mensen betaalden die hun geld namen en thuis zaten. Voor mij was het zoiets als waarom ben je boos op me om wat je me gesmeekt hebt te doen? Waar ben je zo boos over? Ik begrijp niet wat het probleem is. Terwijl je beslist hoe je verder wil, hoe zit dit alles nu met jou? Wat me het meeste pijn doet, is dat ik nog nooit een Afrikaanse God op TV of in een film heb gezien. Laat staan drie. Een van hen is opgegroeid in een matriarchale samenleving. Anansi aanbidt Bilquis, dat is waar Neil Gaiman enthousiast over was in mijn karakterbijbel. Een donker getinte Afrikaanse Godin in Anansi’s Koningin. Vertegenwoordiging doet er toe. Mijn connectie met deze jongeman waar ik over tweette en hoe het zijn leven beïnvloedde, is het enige doel van kunst. Het is een zaak van mensen. Ik ben een persoon. Ik ben een fan. Ik kwam hier om plezier te hebben. Dit is niet leuk. Dit is hoe het voelt als je tegen een bullebak vecht.
Ik wil jullie een verhaal vertellen over @TheOrlandoJones. Deze foto is genomen toen mijn toen 10 jarige verlegen was, gepest werd om zijn liefde voor boeken, acteren & journalistiek, zich schaamde voor zijn bril, een acteur ontmoette die op hem leek … pic.twitter.com/177Oj6ByIL
– jeanae (@Jeanae) December 15, 2019