The Plow that Broke the Plains
 |
 |
 |
 |
||
 |
|
 |
Elk jaar, begint het landbouwproces met de voorbereiding van de grond om te zaaien. Maar jarenlang hadden de boeren de grond te fijn geploegd, en zij droegen bij aan het ontstaan van de Dust Bowl.
“In het algemeen moet het zaaibed ruim, grondig verpulverd en compact zijn,” volgens John Deere’s boek uit 1935, The Operation, Care and Repair of Farm Machinery. Het doel, aldus het boek, was om “kluiten en korstige bovengrond op te breken, waardoor een fijne oppervlaktemulch overblijft voor het planten of voor de plantengroei.”
Het belangrijkste werktuig voor deze taak was de ploeg, een oud werktuig dat tegen de jaren 1930 was geëvolueerd in verschillende variëteiten, ontworpen voor verschillende grondsoorten. Elk ontwerp tilde de grond op, brak hem en keerde hem om. Het proces verpulverde harde grond in kleine kluiten.
In het begin van de jaren 30 kwamen veel boeren terug op een geploegd veld met een set schijveneggen die de kluiten in fijne gronddeeltjes braken. Een eg monteerde een reeks concaaf geslepen stalen schijven dicht bij elkaar. Deze schijven werden onder een lichte hoek door het veld getrokken, zodat de grond werd doorgesneden en vervolgens door elke schijf werd omgedraaid. Dit produceerde wat men dacht dat het “ideale zaaibed” was… Grote luchtruimten, trossen veldafval en harde klonten of kluiten zijn ongewenst.” 
Nu leren veel boeren hoe ze gewassen kunnen telen zonder hun akkers ook maar enigszins te bewerken. No-till-machines zaaien dwars door het overgebleven afval van het vorige seizoen om winderosie tegen te gaan en de bodemvochtigheid te behouden.
Het probleem met deze methode is dat ze de velden kwetsbaar maakt voor winderosie en stofstormen. In de jaren 1920 en begin jaren ’30 ploegden de meeste boeren op de vlakten hun velden direct na de vorige oogst, waardoor de grond maandenlang open bleef tot het tijd was om opnieuw te planten. En door de economische druk aan het eind van de jaren twintig werden de boeren op de Great Plains gedwongen om steeds meer inheems grasland onder te ploegen. Boeren moesten meer hectares maïs en tarwe hebben om rond te komen.
Tijdens natte jaren leverde dit geen problemen op. Maar toen de droogte toesloeg, waren akkers die eeuwenlang door gras bedekt waren geweest, omgeploegd en in fijne deeltjes uiteengereten. De grond droogde uit en begon te waaien. Droge en lichte grondkorrels werden opgepikt door de onophoudelijke winden op de vlakten. Die deeltjes botsten op andere, waardoor 
ze de lucht in stuiterden, totdat het hele veld wegwaaide. Het resultaat was de Dust Bowl.
Boeren als Cliff Peterson begrepen maar al te goed hoe de wind onbeschermde akkers wegblies. “Meestal kwam het na de oogst en de grondbewerking was gedaan in Kansas,” zegt Cliff. “Ze zouden ploegen voor het volgende jaar, en de wind zou het wegblazen.”
De New Deal en het Congres erkenden de effecten van het overmatig ploegen van marginale gronden. In 1936 huurde het agentschap dat de Farm Security Administration (FSA) werd, filmmaker Pare Lorenz in om een van de eerste documentaire films over het probleem te maken. De film heette “The Plow that Broke the Plains” en trok veel bijval en publiek in bioscopen in het hele land.
Omstreeks dezelfde tijd nam het Congres de Soil Conservation Act aan, die opriep tot veranderingen in ploegtechnieken, strokenteelt en beschuttingsgordels om winderosie tegen te gaan.
Verschreven door Bill Ganzel van de Ganzel Group. Voor het eerst geschreven en gepubliceerd in 2003.
|
Planting |
 |