Valley fever is een infectie die wordt veroorzaakt door de schimmel Coccidioides. De wetenschappelijke naam voor Vallei koorts is “coccidioidomycosis,” en het wordt soms ook “San Joaquin Valley koorts” of “woestijn reuma” genoemd. De term “Valleikoorts” verwijst meestal naar Coccidioides-infectie in de longen, maar de infectie kan zich in ernstige gevallen verspreiden naar andere delen van het lichaam (dit wordt “verspreide coccidioidomycose” genoemd).
Het is bekend dat de schimmel in de bodem leeft in het zuidwesten van de Verenigde Staten en delen van Mexico en Midden- en Zuid-Amerika. De schimmel werd onlangs ook aangetroffen in zuid-centraal Washington. Mensen kunnen Vallei koorts krijgen door het inademen van de microscopische schimmelsporen uit de lucht in deze gebieden.
De meeste mensen die de sporen inademen worden niet ziek, maar sommige mensen wel. Meestal worden mensen die ziek worden van Valleikoorts binnen enkele weken tot maanden vanzelf beter, maar sommige mensen hebben antischimmelmedicatie nodig. Bepaalde groepen mensen lopen een hoger risico om de ernstige vormen van de infectie te ontwikkelen, en deze mensen hebben meestal een antischimmelbehandeling nodig. Het is moeilijk om blootstelling aan Coccidioides te voorkomen in gebieden waar het veel voorkomt in de omgeving, maar mensen die een hoger risico lopen op ernstige Vallei koorts moeten proberen te voorkomen dat ze grote hoeveelheden stof inademen als ze in deze gebieden zijn.