Donderdag staat Phish op het podium van Boardwalk Hall in Atlantic City, NJ, en bereidt zich voor om weer een nieuw hoofdstuk te schrijven in hun legendarische Halloween-geschiedenis. Het aankomende onbekende album wordt het achtste optreden van Phish op (of nabij) Halloweenavond. De beste muzikanten van Vermont zijn nog steeds even scherp als altijd, en dagen zichzelf elke avond uit binnen de grenzen van hun originelen, met zowel nieuwe covers als nieuwe geluiden. Wie Atlantic City bezoekt, moet waarschijnlijk verwachten dat The Phish opnieuw het script omgooit met hun albumkeuze, en dat met bewonderenswaardige precisie uitvoert.
Hier zijn we dan, bijna twintig jaar verwijderd van het eerste Halloweenkostuum. Dus, hoe zijn we hier gekomen? Van The White Album tot Waiting For Columbus, heeft Phish zeven individuele, unieke ervaringen gecreëerd. Nu we hier in 2013 zitten, hebben sommige optredens tijd gehad om te rijpen, andere niet. Hoe dan ook, laten we eens kijken waar ze nu staan met een zorgvuldige analyse gevolgd door een oordeel: Overrated, Underrated, or Properly Rated.
1994: The White Album
Er zijn veel redenen waarom Phish’s eerste Halloweenkostuum, The Beatles’ White Album, bijna twintig jaar na die mooie avond in Glens Falls, NY, nog steeds een luisterbeurt waard is. Ten eerste bleef Phish trouw aan het muzikale kostuumthema en werd bijna The Beatles met de Ed Sullivan-intro die uiteindelijk leidde tot “Back in the U.S.S.R.” om de set te beginnen. De band worstelde de hele tijd met de identiteitscrisis, en tegen het einde klonken ze bijna als The Beatles. Een van de onderschatte aspecten van dit optreden is hoe goed de vocalisten waren gecast. Page op “Dear Prudence” en “Blackbird,” Mike op “I’m So Tired,” en de harmonisatie op de meeste andere nummers waren spot on.
Deze albumkeuze, hoewel een klassieke plaat, was gewoon dat-klassiek. Je kunt niet te ver afdwalen van het landschap van The White Album, want dat zou respectloos zijn. Dit album, en set, was wat het was. Als ze een willekeurige one-off zouden aankondigen waar ze The White Album zouden spelen, zou het een arena vullen en mensen zouden ervan genieten, maar aan het eind van de dag zou het niet gerangschikt worden als iemands ultieme Phish fantasie die tot leven komt.
Verdict: NAAR BEHOREN BEOORDEELD
1995: Quadrophenia
De lichten gaan uit voor de tweede set, Halloweenavond, de slotregels van “Wanna Be Startin’ Somethin'” maken plaats voor de opening van “Thriller”, Phish betreedt het podium en gaat in….. “I Am The Sea”? Tenzij je onlangs uit de The Who tour bent gestapt om Phish te gaan zien, moest het vooruitzicht dat de band Thriller zou coveren wel bitterzoet aanvoelen toen ze Quadrophenia inzetten. Het helpt zeker dat dit klassieke Who album een van de grootste rock opera’s ooit gemaakt is, dat wel. De Halloween set van 1995 was in veel opzichten belangrijk voor Phish. Quadrophenia veranderde hen in componisten en arrangeurs, en niet alleen in coverartiesten. Ze voegden een blazerssectie toe, extra vocalisten, en manoeuvreerden zich zorgvuldig door dit meer dan 80 minuten durende rock-anthem.
Quadrophenia daagde de diepte van Phish’s vaardigheden meer uit dan we op dit moment goed kunnen inschatten. We hebben ze keer op keer het onmogelijke zien bereiken in de jaren daarna, maar deze Halloween set uit 1995 was een mijlpaal. Misschien komt mijn verbondenheid met dit optreden voort uit het feit dat een van mijn eerste kennismakingen met Phish deze clip was van Trey die “5:15” speelt, maar ik sta altijd in voor dit kostuum. Ik wist niet wat “5:15” was, ik kende Trey of Phish niet, maar ik wist dat die kerel die gitaar speelde een slechte je-weet-wel was.
Verdict: ONDERGEWAARDEERD
1996: Remain in Light
Ah, de heilige Remain in Light-set. Voor altijd zal dit doorklinken bij Phish-fans, omdat de band het opnam tegen een jamband lieveling, de Talking Heads. Tot ziens, de rock opera’s en de klassieke rock albums, het was tijd voor een ECHTE band. Trey zou eindelijk de David Byrne worden die we altijd al wilden dat hij werd, toch? Nou ja, soort van.
De realiteit is dat deze set speelt net als een typisch Atlanta Braves seizoen (de stad waar de show werd gehouden)-het begint met een onbereikbare hoogte en uiteindelijk fizzles out. “Born Under Punches” tot en met “Once in a Lifetime” is stellair. Creatief, jammie, losjes en gewoon in alle opzichten goede muziek. Maar zo goed als dat het houdt op tape, de achterste helft kon niet slechter houden. Ja, ik kijk naar jullie, “Houses in Motion” en “Seen And Not Seen.” Bedankt voor “Crosseyed and Painless,” maar deze kan bij diegene blijven die er bij waren. Zij weten het op de juiste manier te waarderen.
Verdict: OVERSCHAT
1998: Loaded
Las Vegas, NV’s Halloween run uit 1998 is de thuisbasis van een set van drie nummers (zij het mogelijk onbedoeld) en een groot aantal andere hoogtepunten. Die ene vergeten? Wat dacht je van de eigenlijke album set? Loaded is een van die shows die schijnbaar in de vergetelheid raken door al het andere eromheen. De tijd heeft deze set, meer dan alle andere, het meeste goed gedaan. Tunes als “Rock and Roll,” “Cool It Down,” “Lonesome Cowboy Bill,” “Oh! Sweet Nuthin'” en “Head Held High” maken allemaal (min of meer) regelmatige verschijningen in de loop van een tour.
Niet alleen was dit een geweldig optreden, maar Phish heeft er duidelijk van genoten, want ze hebben deze nummers in de 15 jaar daarna in de buurt gehouden.
Verdict: ONDERGEWAARDEERD
1998: Dark Side of the Moon
Spoiler Alert: deze set is overgewaardeerd. Hoewel het geen Halloween show is, moet het er toch bij omdat het niet alleen op zichzelf een groot succes was, het overschaduwde ook nog eens de briljantie van de Loaded set. De enige verlossende kwaliteit van Phish’s optreden op 11/2/98 is dat het mensen weer eens leerde om nooit een show over te slaan tijdens een tournee. Zoveel van Phish’s model is gebouwd op het feit dat bij elke show het element van het onbekende komt, en deze show hielp die reputatie te staven.
Muzikaal? Op sommige momenten klinkt Phish een beetje als een cheesy bar cover band noodling hun weg door een Dark Side medley. Vergelijk de inventiviteit van een set als Loaded eens met een geïmproviseerde DSOTM set binnen de grenzen van “Harpua.” Zeker een gedenkwaardig moment als je erbij was, want zoiets zal (misschien) nooit meer gebeuren, maar de tijd heeft deze specifieke set geen dienst bewezen.
Verdict: OVERSCHAT
2009: Exile on Main St.
Toen Phish in Las Vegas het podium afliep na het optreden van Loaded, wisten ze waarschijnlijk niet dat het hun laatste optreden zou zijn in elf jaar. In die tijd zijn ze op hiatus gegaan, teruggekomen, uit elkaar gegaan en weer bij elkaar gekomen. Toen Phish terugkwam voor (hopelijk) de laatste keer, wisten de fans niet precies wat ze zouden krijgen. Tuurlijk, de Hampton shows waren leuk en de zomer was cool. Het was gewoon leuk om ze weer op het podium te zien op dat moment. Maar toen ze op het podium stonden in Indio, CA op hun eigen festival en Exile on Main St. speelden, was iedereen er zeker van dat Phish echt terug was.
Net als The White Album, is dit album echt goed gedaan. De band heeft er duidelijk veel werk in gestoken, met Sharon Jones en een extra blazerssectie om The Stones’ klassieker op te krikken. En ze hebben een uitstekende prestatie geleverd. Er zijn er maar weinig die dat niet herkennen. En als je niet van de set hebt genoten, dan heb je tenminste die rockende “Suzy Greenberg.”
Verdict: NAAR BEHOREN BEOORDEELD
2010: Waiting for Columbus
Last but certainly not least, komt het eerste Halloween-album van Atlantic City, 2010’s Waiting for Columbus. In 2010 was Phish meer gefocust en gedreven dan in 2009, wat hoop gaf op wat bekend zou worden als het 3.0-tijdperk. Geflankeerd door extra vocalisten, Giovanni Hidalgo op percussie, blazers en meer, sloeg Phish deze Little Feat klassieker uit het park. Van “Fat Man in the Bathtub” tot het hysterische a capella “Don’t Bogart That Joint,” de uitvoering was representatief voor helderder denkende Phish.
Al met al een plezierige avond die blijkbaar een terugkeer rechtvaardigde. Je kunt kicken op “Spanish Moon”, “Time Loves a Hero” of “Rocket in My Pocket” en je goed voelen over 3.0 Phish.
Verdict: NAAR BEHOREN BEOORDEELD