By Errol Castens
Daily Journal
OXFORD – Fox News Channel’s Shepard Smith zei dinsdag “dat er een wonder is geschied” in Oxford.
Het College van Wethouders stemde voor de verkoop van koud bier in winkels “voor de eerste keer in mijn leven”, zei hij.
De stemming breidde ook de winkelverkoop van bier en lichte wijn uit tot zondag. De verkooptijden zullen 11.00 tot 21.00 uur zijn, weerspiegelen die gegeven aan restaurants voor de weinige zondagen per jaar dat ze zijn toegestaan om bier, wijn of sterke drank per drankje te serveren.
Alderman Ulysses Howell, die al lang tegen de verkoop van alcohol op zondag in welke vorm dan ook is, was de enige stem tegen in de 6-1 beslissing.
De verandering heeft alleen invloed op de winkelverkoop, en bier blijft illegaal in Lafayette County buiten Oxford, hoewel drank en wijn in het hele graafschap legaal zijn.
Discussie over de kwestie op de vergadering van dinsdag was snel en minimaal omdat het bestuur twee weken eerder een formele openbare hoorzitting had gehouden. Sommige inwoners en bedrijfseigenaren hadden toen de voordelen aangeprezen, van economische ontwikkeling en het elimineren van riskante “bierritten” naar naburige provincies tot het bevorderen van elementaire persoonlijke vrijheid. Anderen waren ertegen op grond van veiligheidsoverwegingen of de wens van winkelpersoneel om een vrije dag te hebben.
Wethouder Robyn Tannehill, een voormalig toerismedirecteur van Oxford, was een voorstander van zowel koude als zondagverkoop.
“Ik ben verheugd te zien dat dit bestuur zich inzet om Oxford vooruit te helpen,” zei ze na afloop. “Ik denk dat onze stemming vanavond dat doet. Ik denk dat onze burgers enthousiast zullen zijn om over 30 dagen koud bier te kunnen kopen en dat het goed zal zijn voor onze buurtwinkels, onze bezoekers en onze burgers.”
Burgemeester George “Pat” Patterson heeft zich vaak verzet tegen versoepeling van de alcoholbeperkingen, maar was niet erg verontrust door de stemming van dinsdag.
“Ik denk dat het soepel verliep, en de stemming ging zoals ik had verwacht,” zei hij. “De stemming voor de verkoop op zondag gaf me wat aarzeling, maar ik denk niet dat het het karakter van de gemeenschap drastisch zal beïnvloeden.”
Oxford restaurateurs, toeristische promotors, en sommige burgers hebben vaak aangedrongen op het uitbreiden van de openingstijden van bars en het legaliseren van de verkoop van alcohol voor elke zondag.
Smith vertelde de kijkers van Fox News dat de bars in Oxford op zaterdag nog steeds om middernacht sluiten, en voegde eraan toe: “Maar dat is een andere zaak – en daar wordt aan gewerkt.”