De Panther was niet zo dik bepantserd, noch zo zwaar bewapend, als tanks als de Tiger, maar was waarschijnlijk een veel evenwichtiger ontwerp. Het was een van de snelste Duitse tanks, zeer wendbaar en uitgerust met een nauwkeurig kanon. Zijn ergste gebrek was de neiging om in brand te vliegen als de motor afsloeg.
Het Model G was de laatste belangrijke productievariant van de Panther en onze tentoonstelling was er een van een groep die, onder Brits toezicht, aan het eind van de oorlog werd gebouwd. Deze werden getest in Groot-Brittannië en Duitsland en hebben mogelijk bijgedragen aan het ontwerp van de Britse Centurion.
Deze Panther werd gedeeltelijk voltooid aangetroffen op de productielijnen na de Duitse capitulatie en werd afgebouwd door REME troepen. Het heeft karakteristieke kenmerken van de Ausf G, waaronder verhoogde bepantsering, een zijplaat uit een stuk en scharnierende luiken in de romp.
Het camouflageschema is vergelijkbaar met dat gebruikt op Panthers die de fabriek verlieten in de laatste maanden van de oorlog. Een basis onderlaag van rood met andere kleuren snel aangebracht. Het werd gezien op Panthers van het 5e Bataljon, 25e Panzer Grenadier Division aan het Oostfront in februari 1945.
Precieze naam: Panzerkampfwagen V Aus G
Andere naam: SdKfz 171, VK3002, Panther I, Pz Kpfw Panther (Aus G)
Beschrijving
De Panzerkampfwagen V of Panther was de beste Duitse tank van de Tweede Wereldoorlog en mogelijk de beste middelzware tank die door een van de strijdende partijen in de Tweede Wereldoorlog werd ingezet. De andere mededinger voor de accolade van beste tank is de Sovjet T34, waarvan vroegere versies sommige aspecten van het ontwerp van de Panther inspireerden.
De Sovjet T34/76 en KV tanks waren een complete verrassing voor de Duitsers toen zij hen tegenkwamen in juli 1941 tijdens de invasie van de Sovjet-Unie. Ze waren superieur aan alle tanks die de Duitsers in dienst hadden en de Duitse troepen eisten al snel een nieuwe tank om hen tegen te gaan.
Een speciale Panzer Commissie werd in november 1941 naar het oostfront gestuurd om informatie te verzamelen. Nadat de Commissie verslag had uitgebracht werden Daimler Benz en MAN gevraagd een nieuwe middelzware tank te ontwerpen. MAN won uiteindelijk de ontwerpwedstrijd en het eerste prototype verscheen in september 1942. Hitler verordonneerde dat de nieuwe tank, Panther genaamd, klaar moest zijn voor dienst tegen eind mei 1943, zodat hij kon deelnemen aan het offensief tegen het Sovjetleger dat gepland was voor de zomer van 1943, Operatie Zitadelle. Als gevolg daarvan werd de ontwikkeling ervan gehaast en de eerste productie-versie, de Ausfuhrung D, leed aan veel kinderziekten. Deze omvatten defecten aan de wielvelgen, problemen met de transmissie en de neiging van de motor om in brand te vliegen.
De Panther Aus D maakte zijn gevechtsdebuut in de Slag om Koersk in juli 1943, de grootste tankgevecht in de geschiedenis. Veel vroege modellen Panthers gingen verloren door mechanische defecten in plaats van door vijandelijke actie.
De Panther romp was gelast en had schuine, dikke, bepantsering. Het bovenste deel van de voorkant van de romp was 6 cm dik, de voorkant van de geschutskoepel 8 cm dik. Deze bepantsering was bestand tegen de projectielen die door de meeste geallieerde tankkanonnen werden afgevuurd toen hij in dienst kwam. De romp werd gedragen door acht paar grote wegwielen aan elke kant, bevestigd aan torsiestaven en rijdend op brede rupsbanden zoals de T34. De transmissie en aandrijftandwielen bevonden zich aan de voorkant van de romp en de Maybach benzinemotor bevond zich aan de achterkant.
De Panther monteerde een lang, hoge snelheid, accuraat 7,5cm kanon, de KwK42. Dit kanon was 70 kalibers lang en had een mondingssnelheid van 1.120 meter/sec. Het kon 14,9 cm pantserplaat met een helling van 30 graden op een afstand van 1.000 meter doorboren. De voorpantsering van de voornaamste Amerikaanse tank uit die periode, de Sherman, (zie E1955.32) was iets meer dan 5 cm dik; de Sovjet T34/76 had 4,5 cm aan de voorkant van de romp en 6,5 cm aan de voorkant van de koepel (zie E1952.44). Het kanon werd aangevuld met uitstekende optiek.
Achthonderdvijftig Panther Aus D werden geproduceerd voordat een verbeterde tank, verwarrend genoeg de Aus A genoemd, hem in september 1943 verdrong! De Aus A had een ingrijpend gewijzigde koepel met een gegoten commandant koepel, een kogelbevestiging voor de boeg mitrailleur in plaats van een brievenbus klep en vele wijzigingen om de betrouwbaarheid te verbeteren. De Aus A werd de belangrijkste gevechtstank van de Wehrmacht en er werden er 2.000 gebouwd tussen augustus 1943 en mei 1944. Ze dienden aan het Oostfront, in Italië en in Normandië na de Anglo-Amerikaanse invasie in juni 1944.
De Panther Aus A werd op zijn beurt vervangen door de Panther Aus G in het voorjaar van 1944, (de Aus F was een geprojecteerd model dat nooit in productie is gegaan). De Aus G had verdere wijzigingen om de betrouwbaarheid te verbeteren, dikkere bepantsering, een vereenvoudigde rompstructuur en een gewijzigde geweermantel die bedoeld was om een schotval te elimineren. Het was de laatste productievariant en er werden er 3.126 gemaakt door MAN, Daimler Benz en MNH tussen maart 1944 en april 1945, waarmee de totale productie van Panther geschutstanks op 5.976 voertuigen kwam. De Panther Aus G was de eerste tank die infrarood nachtzicht hulpmiddelen gebruikte in de strijd, zij het op kleine schaal. De koepel van de commandant was uitgerust met een infrarood vizier, terwijl de verlichting werd verzorgd door een infrarood zoeklicht gemonteerd op een speciale versie van de SdKfz 251 half track, genaamd de Uhu (Uil).
De Panther Aus B en C waren ‘papieren’ projecten die nooit werden gebouwd, terwijl alleen prototypes werden gemaakt van de Aus F.
De Panther van het Tank Museum is een nogal ongewone Aus G; ongewoon omdat het er een is van een kleine partij die in de MNH-fabriek werd voltooid door Britse REME-troepen voor het Britse leger direct na het einde van de oorlog in Europa. Deze werden uitvoerig getest in Groot-Brittannië en Duitsland. De resultaten van de proeven kunnen van invloed zijn geweest op de ontwikkeling van de Britse Centurion tank.