Vier bijschildklierklieren bevinden zich bij het achterste aspect van de schildklier. Ze zijn klein (20-40 mg) en hebben een boonachtige vorm.
Deze 4 klieren produceren bijschildklierhormoon (PTH), dat helpt bij het handhaven van de calciumhomeostase door in te werken op de renale tubulus en op de calciumvoorraden in het skelet en door indirect in te werken op het maagdarmkanaal via de activering van vitamine D.
De bijschildklieren hebben een duidelijk, ingekapseld, glad oppervlak dat verschilt van de schildklier, die een meer lobulair oppervlak heeft, en de lymfeklieren, die meer putjes vertonen. De kleur van de bijschildklieren is meestal lichtbruin tot geelbruin, wat verband houdt met het vetgehalte, de vasculariteit en het percentage oxyfiele cellen in de klieren. De gele kleur kan worden verward met het omringende vet. Een duidelijk hilar vaat is ook aanwezig dat kan worden gezien als het omringende vet niet de klieren hila.
De superieure bijschildklieren zijn meestal gelegen in de posterolaterale aspect van de superieure pool van de schildklier op de cricothyroidal kraakbeen kruising. Zij worden meestal gevonden 1 cm boven het kruispunt van de inferieure schildklierslagader en de recurrente nervus laryngeus (zie onderstaande afbeelding). De inferieure bijschildklieren zijn meer variabel in locatie en worden meestal gevonden in de buurt van de onderste schildklierpool.
Recurrente laryngeale zenuw en bijschildklier relatie. Ontwikkeling
De bijschildklieren ontwikkelen zich uit het endoderm van de derde en vierde faryngeale pouches. De thymus is ook afkomstig uit de derde faryngeale pouch. De inferieure bijschildklieren zijn afkomstig uit het dorsale deel van de derde keelholte, en de zwezerik ontstaat uit het ventrale deel van de derde keelholte. Naarmate de inferieure bijschildklieren en de thymus samen naar het mediastinum migreren, scheiden zij zich uiteindelijk. In de meeste gevallen worden de inferieure bijschildklieren gelokaliseerd bij de inferieure polen van de schildklier, en blijft de thymus naar het mediastinum migreren.
De superieure bijschildklieren zijn afkomstig uit de vierde faryngeale pouch en migreren samen met de ultimobranchiale lichaampjes. De ultimobranchiale lichamen ontwikkelen zich ook vanuit de vierde faryngeale pouch, en gedurende de vijfde week van de ontwikkeling maken deze cellen zich los van de faryngeale wand en versmelten met het achterste aspect van het hoofdlichaam van de schildklier als deze afdaalt in de hals. Deze cellen differentiëren zich tot de parafolliculaire cellen (C-cellen) die calcitonine afscheiden. De superieure bijschildklieren migreren over een kortere afstand dan de inferieure klieren, wat resulteert in een relatief meer constante locatie in de hals.
Omdat de superieure bijschildklieren meereizen met de ultimobranchiale lichamen, blijven zij in contact met het achterste deel van het middelste derde deel van de schildklierkwabben.
Zie ook Embryologie van de schildklier en de bijschildklieren.
Parathyroïde vasculaire anatomie
De inferieure bijschildklier wordt gevoed door de inferieure schildklierslagader vanuit de thyrocervicale stam. Studies hebben aangetoond dat bij ongeveer 10% van de patiënten de inferieure schildklierslagader afwezig is, meestal aan de linkerzijde. In deze gevallen wordt de inferieure bijschildklier gevoed door een tak van de superieure schildklierslagader. Inferieure bijschildklieren die afdalen in het voorste mediastinum worden gewoonlijk gevasculariseerd door de inferieure schildklierslagader. Als een bijschildklier laag in het mediastinum is gelegen, kan hij worden gevoed door een thymische tak van de interne thoracale slagader of zelfs door een directe tak van de aortaboog.
De superieure bijschildklier wordt gewoonlijk ook gevoed door de inferieure schildklierslagader of door een anastomotische tak tussen de inferieure schildklierslagader en de superieure schildklierslagader. Verschillende studies hebben aangetoond dat in 20-45% van de gevallen de superieure bijschildklieren aanzienlijke vasculariteit ontvangen van de superieure schildklierslagader. Dit is gewoonlijk in de vorm van een posterieure tak van de superieure schildklierslagader die wordt afgegeven ter hoogte van de superieure schildklierpool.