Nu kennen jullie schaken waarschijnlijk allemaal als het spel der koningen en een van de oudste bordspellen in de geschiedenis van de mensheid. Nou, ik heb nieuws voor u – vele, vele jaren voordat de veramerikaniseerde versie ervan werd uitgebracht en een favoriet werd voor zowel kinderen als volwassenen, stond een spel genaamd Pachisi bekend als het spel van de keizers. Het gaat terug tot India, waar het de favoriete manier was van de Royals om hun vrije tijd door te brengen en heeft sindsdien de hele wereld overspoeld. Er zijn veel artikelen over dit onderwerp geschreven, want het is inderdaad zeer fascinerend. Ik hoop dat u er plezier aan beleeft en het even interessant vindt als ik het geschreven heb.
Zoals u zich kunt voorstellen, is de precieze datum waarop het allemaal begon niet vast te stellen. Er is een Maya spel dat vergelijkbaar is en teruggaat tot de 7e eeuw, historicus Stewart Culin gelooft dat het teruggaat tot de 4e eeuw op basis van zijn bevindingen. Soortgelijke spellen zijn over de hele wereld gevonden met verschillende jaartallen eraan verbonden. We weten zeker dat het een favoriet was onder veel Indiase koninklijke spelers.
Heden ten dage wordt het spel Pachisi nog steeds beschouwd als het nationale spel van India. Het bord is ontworpen als een kruis en de naam van het spel betekent “25” (“pachis” in Hindi). Het heeft drie rijen van acht vierkanten langs elke arm die leiden naar een groot centraal vierkant. Het is een renspel, als we het eenvoudig moeten stellen. De regels zijn vrij eenvoudig – alle spelers bewegen hun stukken over het bord, met het doel om ze allemaal “thuis” (het centrale veld) te krijgen vóór de anderen. In het traditionele spel zijn er vier spelers, verdeeld in twee teams. In de moderne versie staat elke speler er alleen voor. Persoonlijk geef ik de voorkeur aan de traditionele oude stijl omdat het moeilijker is en meer strategisch denken en planning vereist om in teamverband te spelen.
Een ander verschil is dat in de Amerikaanse versie die nu populair is gemaakt, je met dobbelstenen speelt en de Indiase spelers gebruikten in die tijd schelpen. Er werden zes schelpen gegooid en de beweging was een optelsom van de schelpen die met de open kant naar boven landden. Heel slim, nietwaar! Ivoor, beenderen en hout werden ook gebruikt in verschillende variaties en kleuren voor de speelstukken voor elke speler.
In het begin van de jaren ’60 produceerde een Britse firma genaamd Jaques and Son de eerste bekende Engelse versie van het spel. Zij noemden het Patchesi en drukten de kruisvorm op een bord. Tegenwoordig kent u het waarschijnlijk als Ludo – dit is een sterk vereenvoudigd kinderspel. In de jaren ’70 verspreidde het zich naar Duitsland en rond diezelfde tijd ook naar Zwitserland. Daar is het momenteel nog vrij populair. In de States, Parcheesi (zo noemden ze het daar) is het nu een van de oudste handelsmerknamen en is het officieel Amerika’s langst verkochte bordspel, een favoriet van vele kinderen en volwassenen over generaties heen.
Petits Chevaux – “Kleine Paarden” zo werd het rond 1900 genoemd in Frankrijk, waar het ook veel verdiende populariteit verwierf.
Zo ziet u maar, het lijkt erop dat spelletjes niet alleen een plezierige tijdsbesteding zijn – ze kunnen door de eeuwen en millennia worden gevolgd, ze verbinden de punten tussen de generaties en bewijzen dat we allemaal verenigd zijn in ons verlangen om vrolijk en zorgeloos te zijn (nou ja…en te winnen natuurlijk, maar dat is een ander onderwerp).