De gedetineerde moet volgens de wet de minimumgevangenisjaren hebben volbracht voordat hij voor voorwaardelijke vrijlating in aanmerking komt.
Als de minimumstrafperiode (ERD) nadert, wordt een dossier (parole eligibility report) opgesteld. Dit rapport bevat details over de gedragsveranderingen van een gevangene tijdens zijn verblijf in de gevangenis, rapporten van artsen, psychiaters en hun andere observaties over de gevangene.
De parole board is een driekoppige onafhankelijke commissie onder het ministerie van Justitie.
Als een gevangene een datum voor een voorwaardelijke hoorzitting krijgt toegewezen, moet dit per post of telefoon aan het slachtoffer of zijn naaste verwanten worden meegedeeld. Het slachtoffer heeft vele manieren om zijn mening te geven over de voorwaardelijke vrijlating beslissing van zijn kwelgeest. Hij/zij kan zijn/haar eigen mening over de voorwaardelijke vrijlating voorafgaand aan de hoorzitting voorleggen aan een daartoe aangewezen ambtenaar, die de mening van het slachtoffer woordelijk samenvat ter overweging door de paroolcommissie.
In dit stadium kunnen nieuwe feiten aan het licht komen die het perspectief van de parole board beïnvloeden. De verdachte kan bijvoorbeeld een straf hebben gekregen op basis van het laatste misdrijf dat hij heeft gepleegd. Ander bewijsmateriaal kan in deze zaak zijn afgewezen. Tijdens de hoorzitting voor voorwaardelijke invrijheidstelling kan echter bekend worden dat de verdachte in feite een veelpleger is geweest en niet een eenmalige overtreder zoals uit het laatste vonnis blijkt. De houding van de raad zal waarschijnlijk negatief worden over dit nieuwe bewijsmateriaal.
Een belangrijk aspect is dat de leden van de paroolcommissie zich over vele facetten van de gevangene buigen, die misschien niet beschikbaar of toelaatbaar zijn in de rechtbank op het moment van het vonnis. Nauwlettend toezicht op de gevangene, zijn gedrag dagenlang in de gevangenis, zijn deelname aan verschillende gevangenis programma’s, zijn inspanningen voor vrijheid op de legale manier komen allemaal onder lenzen tijdens de parole board examination.
Hoe kan voorwaardelijke vrijlating gunstig zijn?
Wanneer een persoon naar de gevangenis wordt gestuurd, lijden naast het slachtoffer ook onschuldige leden van de beschuldigde familie onder financiële en mentale stress. Het kan gaan om onschuldige peuters, kinderen, bejaarden die letterlijk aan hun lot worden overgelaten na de verwijdering van de persoon (verdachte) uit hun steunsysteem. Zonder financiële en mentale steun vallen de kinderen van de beschuldigde zelf ten prooi aan seksuele misdrijven. Zij kunnen zelf opgroeien tot criminelen. Het terugbrengen van het beschuldigde lid van het gezin samen met werk kan de financiële en mentale steun weer doen kantelen in het gezin van de beschuldigde.
Na de gevangeniservaring wordt de waarde van vrijheid vergroot voor de gevangene. Hij is veel minder geneigd opnieuw misdrijven te plegen na deze les. Met de genoegdoening voor voorwaardelijke vrijlating kan hij zelfs een bijdragend lid van de samenleving worden.
Het proces van de hoorzitting voor voorwaardelijke vrijlating
In het begin heeft de gedetineerde contact met één bestuurslid. Het bestuurslid probeert zich in de psychologie van de gevangene te verdiepen en zich niet te laten meeslepen door zijn charme of zijn ogenschijnlijk normale gelukkige houding, geschikt genoeg voor een vrijlating.
Tijdens de voorwaardelijke vrijlating kan het slachtoffer met één ondersteuner aanwezig zijn, maar hij mag niet aan het hoorproces deelnemen
Belangrijkste – Wat wordt er tijdens dit onderzoek overwogen
De voorwaardelijke vrijlating hoorzitting legt de grootste nadruk op één vraag: “Is het veilig om de gevangene in de gemeenschap vrij te laten, rekening houdend met de zware misdaad die de gevangene had begaan. Zijn er werkelijk dingen ten goede veranderd?”
De voorwaardelijke vrijlatingsraad neemt alles door wat in het voorwaardelijkheidsdossier is vastgelegd; hoort wat de beschuldigde en de slachtoffers te zeggen hebben over de voorwaardelijke vrijlating, nieuw bewijsmateriaal, incidenten uit het verleden, voorgeschiedenis van de gevangene. De raad luistert naar en leest over de beoordeling van de gevangene door de psychiater. Gedetailleerde, zorgvuldige beraadslaging van deze gegevens helpt om tot een beslissing te komen over de vraag of de vrijlating van de gevangene het potentiële gevaar voor de samenleving zal verhogen of niet.
Een ander pijnlijk feit dat wordt overwogen voor voorwaardelijke vrijlating is of, bij vrijlating, de veroordeelde voldoende steun zal krijgen om te integreren en te leven in de samenleving. Als er geen adequate plannen worden gevonden om de gevangene na zijn vrijlating te rehabiliteren, kan zijn frustratie hem dwingen opnieuw misdaden te begaan. In dergelijke gevallen, waarin geen geschikt plan kan worden geformuleerd voor een fatsoenlijk leven van de gevangene na zijn vrijlating, kan hem worden gevraagd in de gevangenis te blijven tot geschikte middelen kunnen worden gevonden.
De voorwaardelijken staan onder voortdurende druk om ervoor te zorgen dat hun besluit tot vrijlating er niet toe leidt dat mensen hun vertrouwen in de rechtsgang verliezen. Maar zij moeten ook overwegen om de kans op een menselijke hervorming te bieden, wat niet mogelijk is wanneer men in de gevangenis wordt vastgebakken.
Het is niet zo dat de ontkenning van voorwaardelijke vrijlating deze faciliteit voor de gevangene eenmaal beëindigt. In sommige staten worden voorwaardelijke rapporten soms automatisch herzien na een vast aantal jaren.
Na de voorwaardelijke vrijlating
Na de voorwaardelijke vrijlating zal de gedetineerde onder toezicht staan en zich melden bij de reclasseringsambtenaar. Indien hij zich niet binnen 24 uur na zijn vrijlating meldt, wordt hij als onderduiker aangemerkt.
Er zijn verschillende niveaus van toezicht bij voorwaardelijke invrijheidstelling voor verschillende soorten gepleegde misdrijven. Voor zedendelinquenten wordt het maximumniveau van toezicht gehandhaafd.
Conclusie
Voorwaardelijke invrijheidstelling is in werkelijkheid het tweede vonnis en het proces is complex. Er zijn geen zeer strikte regels zoals bij de rechtbank, en het berust veel meer op de persoonlijke perceptie van de leden van de paroolcommissie. Met een bezwaard gemoed moeten zij soms dit beknotte recht ontzeggen wanneer zij niet al te zeker zijn over de toekomst van de gedetineerde na de voorwaardelijke vrijlating. Onwetendheid over de wetten kan ook tot afwijzing leiden, zelfs wanneer het bestuurslid weet dat de persoon in kwestie die kans verdient. Het is dus een ondankbare zwaarwichtige beslissing, die zwaar op het geweten van het bestuurslid weegt en na vrijlating hoe dan ook kan slingeren. Ervaren paroolleden kunnen echter discrepanties op het spoor komen in wat de gevangene voor zijn vrijlating probeert uit te beelden en wat hij in het diepst van zijn criminele geest werkelijk denkt.