Patricia Hearst (geboren in 1954) was erfgename van een rijke krantenuitgever toen zij werd ontvoerd en door een kleine linkse terroristische groepering in Californië werd vastgehouden voor losgeld. Later werd ze samen met haar ontvoerders berecht en naar de gevangenis gestuurd op beschuldiging van bankroof.
Patricia Hearst werd in februari 1974 een Amerikaanse beroemdheid, slachtoffer en misdadiger toen ze werd ontvoerd door een linkse terroristische groepering, het Symbionese Bevrijdingsleger (SLA). Deze obscure revolutionaire groep in Oakland, Californië, hield haar vast voor een losgeld van 2 miljoen dollar. Patricia was de kleindochter van William Randolph Hearst, de rijke Californische krantenuitgever, maar tijdens de maandenlange barre gevangenschap werd ze naar verluidt gehersenspoeld en omgedoopt tot “Tania”. Om haar vrijlating te verkrijgen, schonken haar ouders miljoenen dollars aan voedsel aan de armen, maar de schenking werd een fiasco en resulteerde niet in haar vrijlating.
Urban Guerrilla
Toen Hearst in april 1974 werd gefilmd terwijl ze de SLA hielp bij een bankoverval in San Francisco, werd het ontvoerde slachtoffer in de publieke opinie getransformeerd in een andere verwende, rijke studente wier onconventionele levensstijl leidde tot misdaad als een zelfbenoemde “stadsguerrilla” en “radicale feministe”. Patty werd een jaar later gevangen genomen tijdens een schietpartij van de politie. Ze werd veroordeeld voor bankoverval in een sensationeel proces in Californië in januari 1976. Op 24 september werd ze voor zeven jaar naar de gevangenis gestuurd, maar president Carter zette haar straf op 29 januari 1979 om.
Publieke scepsis
Dit was een groot nieuwsbericht, maar met een bizarre wending. Het slachtoffer kreeg weinig sympathie omdat het publiek een hekel had aan moordenaars, radicalen en revolutionairen. De naïeve studente die een gewapende bankovervaller werd, vond weinig begrip of vergeving. Het verhaal eindigde niet toen ze uit de gevangenis kwam. De fascinatie van het publiek voor de ontvoering van de krantenerfgename werd gestimuleerd door een biografie uit 1975, haar eigen memoires die in 1982 werden gepubliceerd, en een film, Patty Hearst, in 1988.
Verder lezen
Patricia Campbell Hearst and Alvin Moscow, Every Secret Thing (Garden City, N.Y.: Doubleday, 1982).
Patricia Campbell Hearst en Cordelia Frances Biddle, Murder at San Simeon, Scribner, 1996.
Don West, Patty/Tania (New York: Pyramid, 1975). □