Patrick Swayze mag dan de tijd van zijn leven hebben gehad op de dansvloer – maar het pad dat hem daarheen leidde was niet altijd gevuld met zulke verbluffende lifts.
Hij drukte een blijvende stempel op de dansgeschiedenis in de romantische dramafilm Dirty Dancing met Jennifer Grey uit 1987, voordat hij Hollywood veroverde als een van de top leading men van de jaren 80 en 90, met hoofdrollen in klassiekers als Ghost uit 1990 en Point Break uit 1990.
Maar zijn talenten werden van de wereld beroofd toen hij bezweek aan alvleesklierkanker en op 14 september 2009 op 57-jarige leeftijd overleed.
Swayze werd opgevoed in de dansstudio
Geboren op 18 augustus 1952 in Houston, Texas, werd Swayze letterlijk opgevoed in een dansstudio die werd gerund door zijn moeder Patsy Swayze, die in 2013 overleed. “Geloofde niet in babysitters,” zei ze in een Biografie special. “Nam al mijn baby’s mee naar mijn werk. Ze groeiden op in een box in de dansstudio.”
Op driejarige leeftijd volgde de jonge Swayze al balletlessen – en begon hij gedurende zijn hele jeugd extracurriculaire activiteiten op elk gebied toe te voegen. “Hij wilde alles doen. Hij was een schaatser, een zwemmer, betrokken bij alle Little League sporten, honkbal, voetbal, studeerde elke dag dansen, hij speelde viool, zong in het schoolkoor, speelde de hoofdrollen in de schooltoneelstukken vanaf de middelbare school,” zei zijn moeder. “Ik denk dat je hem hyper zou kunnen noemen, maar hij moet gewoon de hele tijd bezig zijn.”
Swayze zelf schreef die gedrevenheid toe aan zijn moeder, die zei: “Mijn moeder heeft zo veel capaciteiten op zo veel niveaus. Ze was een schaatsster, ze was een rolschaatsster, ze was een zwemster, ze was een turnster, ze was een duiker, ze was een danseres. Ze wilde dat wij allemaal diezelfde niveaus zouden bereiken en hopelijk haar overtreffen. We hadden niet lang veel vrije tijd in mijn gezin.”
Hij werd gepest omdat hij danser was
Toen hij zijn tienerjaren bereikte, werd het balanceren tussen al die activiteiten een grotere uitdaging en werd hij vooral gepest om zijn dansen.
“Hij had zijn dansschoenen in de ene hand en een viool in de andere en die drie jongens stonden hem op te wachten,” vertelde zijn broer Don Swayze aan Biography over een bepaald schoolincident. ” zeiden iets in de trant van ‘Hé, twinkel eens met je tenen voor ons, mooie jongen.'”
Zijn moeder was er altijd met advies. “Ik zei: ‘Haal gewoon de balletschoenen uit je heupzak en sla de snuif uit ze,’ dus hij ging naar de coach en ging naar de sportschool en vroeg om ze een voor een met de bokshandschoenen te zien, en ik denk eerlijk gezegd dat dat het einde was.”
Jennifer Grey en Patrick Swayze in “Dirty Dancing”
Photo: Getty Images
Swayze’s moeder ‘kon erg gewelddadig zijn’
Hoewel het advies van zijn moeder misschien niet de vredelievende manier was om dingen te beëindigen, was dat naar verluidt niet het enige incident van haar harde aard.
“Eén ding dat je niet deed, was Patsy dwarszitten,” vertelde Swayze’s jeugdvriend Larry Ward aan Biography. “Als Patsy zei dat je er om middernacht moest zijn, maak er dan geen 12:01 van of ze zou deze vinger hier hebben, gespannen en geladen.”
Haar strenge aard kwam tot een hoogtepunt op Swayze’s 18e verjaardag toen ze “in hem lag,” zoals zijn weduwe Lisa Niemi, onthult in een nieuwe documentaire, I Am Patrick Swayze. Hoewel ze niet ingaat op de details van het naar verluidt gewelddadige incident, stapte Swayze’s vader, Jesse, in en zei dat hij een echtscheiding zou aanvragen als ze ooit nog dergelijke bedreigingen zou herhalen. Niemi vertelde People: “Ze heeft hem daarna nooit meer geslagen.”
Maar in de documentaire merkt Niemi wel op dat het precies was wat er gebeurt in “gezinnen met een cyclus van misbruik.” Ze gaat verder met te zeggen dat zijn moeder “zeer gewelddadig kon zijn, maar het was niets vergeleken met wat ze heeft doorstaan toen ze opgroeide en de verhalen die ik hoorde over wat ze doormaakte met haar eigen moeder.”
“Hij dacht altijd dat mam zo streng was en zo hard voor hem,” voegde zijn broer Don toe in de documentaire. “Maar zoals ik het zag, gebruikte ze dat alleen maar om hem aan te moedigen. Hij was alles voor mijn moeder.” Niemi, die Swayze ontmoette als danseres in de studio van zijn moeder toen ze 15 was en in 1975 met hem trouwde, voegde er wel aan toe: “Hij werd zich heel bewust van de positieve en de negatieve aspecten van hoe hij was opgevoed…als iemand je zo hard pusht, zoals zijn moeder deed, kan dat sommige mensen grot maken, maar het maakte hem harder vechten.”
“Ze was een gecompliceerde vrouw, intens en een geweldige levenskracht,” zei Niemi tegen People. “Patrick hield absoluut van haar en respecteerde haar.”
De danser liet bijna zijn been amputeren
Hetzelfde jaar van het gerapporteerde incident met zijn moeder, toen hij 18 was, liep hij een zware blessure op aan zijn linkerbeen tijdens de een na laatste voetbalwedstrijd van zijn laatste jaar. Terwijl hij de voorkeur had gegeven aan het rooster boven de kunsten, leidde het incident ertoe dat hij zijn energie verlegde naar gymnastiek – en dans gebruikte als een therapiemethode om zijn lichaam te versterken.
Hij vond succes in de danswereld, trainde bij de Harkness en Joffrey Ballet gezelschappen in New York City en werd eerste danser bij de Eliot Feld Ballet Company.
Maar toen kwam er een nieuwe tegenslag op het gebied van gezondheid. In 1976, wat begon als een tandabces leidde tot een stafylokok infectie in zijn bloedbaan, die helaas recht in zijn slechte been terecht kwam. De artsen hadden maar een week om in te grijpen voordat het been geamputeerd moest worden, maar gelukkig werd hij gered. “
Het overwinnen van de ene uitdagende tegenslag na de andere, vond hij uiteindelijk zijn weg naar Broadway sterrendom en vervolgens het grote scherm – een blijvende indruk achterlatend als een van de grootste dansers die ooit het witte doek sierde.