Claude Debussy’s Pelléas et Mélisande is een uniek, tijdloos werk. Het is een beetje zoals zijn personages, die zich ontwikkelen in een andere wereld, verloren in de nevelen van een nooit eindigende droom, op een hypnotiserende muziek die dient als een wazig spiegelbeeld ervan. Toen hij het schreef, beweerde Debussy dat het “een opera naar Wagner, niet geïnspireerd door Wagner” is. De componist volgt getrouw de plot van het symbolistische toneelstuk van Maurice Maeterlinck, dat zich ontvouwt in een sensuele en dromerige sfeer. De zang volgt het ritme van de natuurlijke spraak en symfonische tussenspelen verbeelden de ondoorzichtige schoonheid van het denkbeeldige koninkrijk van Allemonde. Het biedt vijf aktes van onafgebroken mysterie en passie, doordrenkt met muziek die niet veel meer is dan een glinsterende sluier.
Samenvatting
Het verhaal speelt zich af in het denkbeeldige koninkrijk Allemonde, geregeerd door de oude koning Arkel. Na een ontmoeting met Mélisande, een kwetsbaar en mysterieus wezen, tijdens een jachtpartij in het bos, trouwt prins Golaud met haar zonder iets over haar te weten te komen en schenkt Mélisande vervolgens aan zijn halfbroer Pelléas. Er ontstaat een geheime band tussen de twee…is het liefde? Golaud begint Pelléas en Mélisande te bespioneren. Eerst zegt hij tegen zijn halfbroer dat hij bij zijn vrouw weg moet blijven, maar dan wordt hij dreigender naarmate hij wordt opgeslokt door angst en jaloezie. Pelléas en Mélisande bekennen uiteindelijk hun liefde voor elkaar. Terwijl ze kussen, verrast Golaud hen en doodt Pelléas met zijn zwaard terwijl Mélisande ontsnapt. In aanwezigheid van Arkel en Golaud, die vervuld is van wroeging, sterft de mysterieuze Mélisande geleidelijk aan een onbekende aandoening. Golaud komt nooit achter de waarheid over haar relatie met Pelléas.