Geboren op 1 juni 1893 in South Shields, was Harry de zoon van schrijnwerker John Gordon en Elizabeth Mary Gordon. Het echtpaar had ook een dochter, Lilian H A Gordon en nog een kind dat in 1911 niet meer in leven was.
In 1901 woonde de familie Gordon in Roseberry Terrace, Tyne Dock in South Shields. De familie was verhuisd naar Wadham Terrace toen Harry in 1906 werd toegelaten tot Westoe School, South Shields. Harry bleef op deze school en werd in augustus 1909, op 16-jarige leeftijd, onderwijzer. Harry’s oudere zuster Lilian was zowel ten tijde van de volkstelling van 1901 als die van 1911 onderwijzeres en studeerde (1902-1904) aan het Saint Hild’s College, de lerarenopleiding voor vrouwen in Durham.
De familie Gordon bleef in South Shields wonen en het was hier dat Harry woonde toen hij zich tussen 1911 en 1913 inschreef aan het Saint Bede College in Durham om daar te studeren. Bede College was de lerarenopleiding van de universiteit van Durham voor mannelijke studenten. Volgens de gegevens van Bede College was hij tijdens de oorlog werkzaam in “speciaal munitie werk”. Er zal veel geheimzinnigheid zijn geweest rond dit werk, maar Harry geeft wel enig inzicht in hoe het zou zijn geweest om in dit soort oorlogsdienst te werken in een artikel dat hij schreef voor de juni 1916 editie van Bede Magazine. Hierin vertelt hij over de schadelijke gevolgen die het werken met explosieven voor de arbeiders kon hebben en ook over de vele voorzorgsmaatregelen die nodig waren om explosies in de fabrieken te voorkomen.
Harry kreeg een medaille voor zijn dapperheid tijdens een ongeluk dat gebeurde toen hij onderzoek deed naar gifgas. Het is onduidelijk of deze medaille een ‘Medal of the Order of the British Empire’ was, later bekend als de British Empire Medal (BEM), of een OBE. In latere verslagen heeft Harry de initialen OBE achter zijn naam staan, maar een citaat in de London Gazette van januari 1919 vermeldt dat hij de BEM ontving. De inscriptie hiervan luidt “voor grote moed en vindingrijkheid. Hij bleef in een gebouw gevuld met giftige dampen om een noodzakelijke operatie uit te voeren met groot persoonlijk risico”. Volgens een familiebron werd Harry’s haar wit, was hij tijdelijk blind en werden zijn longen ernstig beschadigd tijdens dit incident.
Enige tijd na de oorlog volgde Harry een opleiding tot arts. Het is onduidelijk wanneer Harry precies als arts begon te werken, hoewel hij in de huwelijksbannen van 1922 wordt vermeld als groothandelaar. In medische dossiers uit 1930 wordt hij vermeld als politiechirurg en in verschillende krantenartikelen wordt vermeld dat hij in de rechtbank getuigt over de gezondheid van verdachten.
Harry trouwde twee keer in zijn leven, de eerste keer met Amy Richards in 1922 in Merthyr Tydfil. Het echtpaar had tenminste twee kinderen, Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon geboren in 1923 en Harry Gordon geboren in 1931. Na Amy’s dood in 1935 trouwde Harry in 1940 met Crissie Short.
Een schetsalbum van de familie bevat een aantal foto’s die zijn toegeschreven aan mensen die in de HM-fabriek in Avonmouth werkten. Deze zijn gedateerd 1919 en 1920. Het lijkt waarschijnlijk dat dit Harry’s collega’s waren en dat ook hij werkzaam was in HM Factory Avonmouth. De bouw van deze fabriek begon in augustus 1916 en de opening was begin 1917. Het schijnt dat picrinezuur (een explosief) het aanvankelijke product was, maar dat mosterdgas hier vanaf 1918 werd geproduceerd. De productie van dit giftige gas maakte de omstandigheden in de fabriek ongelooflijk gevaarlijk en de medisch officier van de fabriek gaf toe dat veiligheid ondergeschikt was aan de dringende noodzaak om chemicaliën te produceren (zie BBC artikel). In de zeven maanden van juni tot december 1918 waren er in het fabrieksziekenhuis 5600 ziekenhuisopnames met 1100 werknemers.
Familiebronnen vertellen ons dat Harry zijn accent uit South Shields nooit is kwijtgeraakt, ondanks het feit dat hij het laatste deel van zijn leven in Surrey woonde en zich vanuit een arbeidersgezin had opgewerkt tot een professionele carrière als arts. Op zijn begrafenis zei een mijnwerker uit het noordoosten, die in hetzelfde deel van Surrey was gaan wonen, tegen Harry’s zoon dat Harry “a grand bugger!”
BBBC website artikel over HM fabriek Avonmouth:
https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-25053155
Flickr account over het Bristol gebied tijdens de Eerste Wereldoorlog, bevat informatie over HM fabriek Avonmouth:
https://www.flickr.com/photos/brizzlebornandbred/albums/72157604873159584
Grace’s Guide website, pagina over HM fabrieken tijdens de Eerste Wereldoorlog:
https://www.gracesguide.co.uk/H._M._Explosive_Factories
“Historic England report, First World War National Factories: An archaeological, architectural and historical review” door David Kenyon (PDF):
https://research.historicengland.org.uk/redirect.aspx?id=6329%7CFirst%20World%20War%20National%20Factories:%20An%20Archaeological,%20Architectural%20and%20Historical%20review
The National Archives, link naar catalogusbeschrijving van “Historical record of HM Factory Avonmouth”:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734793
The National Archives, link naar catalogusbeschrijving van “Mustard gas : manufacture medical report on plant workers”:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734789
Civil Parish: Durham St. Giles
Geboortedatum: 01-jun-1893
Ontbindingsdatum: 11-dec-1954
Armed force/civilian: Burger
Woonplaats: Roseberry Terrace, South Shields (volkstelling 1901)
Poplar Villa, 22 Wadham Terrace, South Shields (toelatingsgegevens school 1906, volkstelling 1911, St Bede Records 1925)
Summerfield, Broomhill, Sheffield (OBE-citatie 1919)
188 Oatlands Drive, Walton and Weybridge, Surrey (register 1939, medische registers 1935, 1940, 1942)
Opleiding: Westoe School, South Shields 1906
St Bede College, Durham 1911-1913
Lidmaatschap van een organisatie: National Union of Teachers
Werkzaam: Onderwijzer (NUT-register)
Groothandelaar (huwelijksaankondiging 1922)
Physicus en Chirurg (register 1939)
Familie: John Gordon, Elizabeth Mary Gordon
Broers en zussen: Lilian H A Gordon
Vrouw: 1) Amy Richards 2) Crissie Short
Kinderen: Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon, Harry Gordon
Militaire dienst:
Speciale Munitie Werk
Medaille(s): Orde van het Britse Rijk
Geslacht: Mannelijk
Bijgedragen door Fiona Johnson – Durham | Andrew Prendergast