Text
Op 7 juni 1892 probeerde een 30-jarige Afro-Amerikaanse man, Homer Plessy genaamd, in te stappen in een passagierswagon van de East Louisiana Railroad op Press and Royal Streets in New Orleans. De “Separate Car Act” van Louisiana, die in 1890 werd aangenomen, schreef de segregatie voor van treinreizigers die op interlokale spoorwegen reisden.
Een groep New Orleansers, georganiseerd als het Comite’ des Citoyens (Comité van Burgers), besloot de wet aan te vechten. Het comité koos Plessy uit voor de juridische campagne, deels vanwege zijn lichte huidskleur. Een persoon met een donkere huidskleur zou waarschijnlijk niet in staat zijn geweest een kaartje te kopen en plaats te nemen in de treinwagon die was gereserveerd voor blanken. Plessy kocht een kaartje om aan boord te gaan van de trein die om 16.15 uur vertrok naar Covington, Louisiana. Na een geplande woordenwisseling met de treinconducteur weigerde Plessy zijn zitplaats op te geven en naar de wagon voor kleurlingen te gaan; de trein werd gestopt en hij werd onmiddellijk gearresteerd door een privé-detective die was ingehuurd door het Comite’ des Citoyens.
In State of Louisiana v. Homer Adolph Plessy, betoogde Plessy dat de Louisiana wet die gescheiden passagierswagons voorschreef, hem zijn rechten had ontnomen onder de Dertiende en Veertiende Amendementen van de Amerikaanse Grondwet. Rechter John Howard Ferguson oordeelde echter dat Louisiana het recht had om spoorwegmaatschappijen te reguleren, zolang zij binnen de staatsgrenzen opereerden. Plessy werd veroordeeld tot het betalen van een boete van 25 dollar.
Plessy diende een verzoekschrift in bij het Hooggerechtshof van Louisiana, met als argument dat de wet die treinreizigers binnen de staat Louisiana naar ras scheidde, ongrondwettelijk was. In januari 1893 wees het hoogste rechtscollege van Louisiana Plessy’s verzoek om dagvaarding af en bevestigde het de uitspraak van rechter Ferguson. Het Hooggerechtshof van Louisiana merkte op dat het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten nog geen uitspraak had gedaan over de geldigheid van wetten die, op straffe van sancties, “gescheiden en gelijke huisvesting” voorschrijven. Plessy diende daarop een verzoekschrift in bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, waar de wet van Louisiana opnieuw werd bevestigd. Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde in 1896 dat het scheiden van de rassen geen schending van de rechten was, maar een kwestie van openbare orde, zolang de gescheiden faciliteiten gelijk waren.
Plessy v Ferguson werd zo universeel bekend als de “gescheiden maar gelijke wet”. Deze wet sanctioneerde de segregatie van openbare accommodaties in een groot deel van het land. Deze wet werd later ongedaan gemaakt door Brown v. Board of Education in 1954.