De Plymouth Colony is waarschijnlijk de beroemdste van alle vroegere kolonies in Amerika en dat is te danken aan het verhaal van de Pilgrims Thanksgiving.
De kolonie werd gevestigd in 1621 en overleefde dankzij de inspanningen van Samoset, Squanto, en Chief Massasoit.
Ondanks dat de vroege kolonisten van Plymouth goede relaties hadden met de Indianen, zou de kolonie uiteindelijk vechten in de bloedigste Indianenoorlog tijdens het Koloniale Tijdperk van Amerika, King Philips War.
Uiteindelijk werd de kolonie geannexeerd door de Massachusetts Bay Colony in 1691.
Plymouth Colony Feiten: Begin
De kolonisten van de Plymouth Colony verschilden van de Massachusetts Bay Puriteinen in die zin dat zij zich wilden afscheiden van de Church of England in plaats van deze te zuiveren.
Deze kolonisten zouden uiteindelijk bekend worden als de Pilgrims, maar op dit moment waren zij slechts een gemeente geleid door John Robinson, William Brewster, John Carver, en William Bradford en vervolgd onder het bewind van koning James I.
Respons op Koning James
Nadat Koning James de Puriteinen en Protestantse Separatisten had afgezworen, deed een man genaamd Tobias Matthews, die de aartsbisschop van York was, een inval en zette velen in de congregatie gevangen. Na dit incident vluchtte de congregatie uit Engeland naar Nederland.
In Nederland vonden de Pilgrims godsdienstvrijheid, maar ze konden de Engelse vervolging niet ontlopen. William Brewster schreef een vernietigend stuk tegen de Kroon en de Anglicaanse kerk, waardoor de Kroon zijn arrestatie verijdelde.
Hij wist aan arrestatie te ontkomen, maar dit veroorzaakte bij de Pilgrims een verlangen om verder weg te trekken van Engeland.
In juni 1619 verkregen de Pilgrims een landpatent van de Londense Virginia Company, waardoor zij zich konden vestigen aan de monding van de Hudson River.
Merchant Adventurers, een puriteins bedrijf dat wilde koloniseren en het Woord van God wilde verspreiden en winst wilde maken, financierde de reis.
Ze kochten het Mayflower-schip en de Speedwell voor de reis en vertrokken in juli 1620.
Zoek uit of je Mayflower-afstammelingen hebt
Feiten over de kolonie van Plymouth: The Strangers
Er was een tweede groep mensen die deelnam aan de vestiging van de Plymouth Colony, de Strangers. De vreemdelingen waren mensen die door de avonturiers in de handel waren gebracht om de kolonie te helpen besturen en leiden.
Myles Standish was een vreemdeling en trad op als de militaire leider van de kolonie. Christopher Martin, die zou optreden als gouverneur van de kolonie tijdens de trans-Atlantische reis. Stephen Hopkins had al gefaald bij een eerdere koloniale onderneming.
Zonder de Vreemdelingen hadden de Pilgrims het moeilijk gehad om het eerste jaar te overleven.
Feiten over de kolonie van Plymouth: Provincetown
De eerste plaats waar de Pilgrims voet aan wal zetten, was de haven van Provincetown. Na de ondertekening van het Mayflower Compact leidde kapitein Myles Standish een expeditie van zestien mannen die een verborgen voorraad Indiaanse maïs vonden en de mannen roofden ook Indiaanse graven.
De tweede expeditie werd geleid door Christopher Jones en kende weinig succes vanwege het gure weer. Ze slaagden er wel in een andere voorraad maïs te plunderen. Tenslotte leidde de derde expeditie tot de Eerste Ontmoeting.
Tijdens deze expeditie ontmoetten de kolonisten de plaatselijke Indianen en hadden een schermutseling met hen. Hierna besloten de kolonisten Provincetown te verlaten en verder te varen naar Plymouth.
Ontdek of je Mayflower-afstammelingen hebt
Feiten over de kolonie Plymouth: Plymouth Rock en de eerste winter
In tegenstelling tot de puriteinen van de Massachusetts Bay Colony waren de Pilgrims niet zo goed georganiseerd of voorbereid op de eerste winter. Op 21 december 1620 ging de eerste groep aan land in wat later bekend zou worden als Plymouth.
Het was koud en de winter was al begonnen, maar de mannen gingen door met het bouwen van de kolonie. Twintig mannen bleven altijd aan wal om te werken, terwijl de rest werkte en dan terugkeerde naar de Mayflower.
Vrouwen, kinderen en zieken bleven aan boord. Het eerste bouwwerk dat werd voltooid was een gemeenschappelijk huis en het duurde twee weken om het te bouwen, vanwege het slechte weer van een New England winter. Daarna kreeg de kolonie langzaam maar gestaag vorm.
Door ziekte en dood werden slechts zeven van de oorspronkelijke negentien huizen gebouwd.
De eerste winter van de Plymouth Colony was ruw en veel kolonisten stierven aan scheurbuik en de verschrikkelijke omstandigheden aan boord van het schip. De Mayflower voer uit met 102 emigranten en van de 102 overleefden er slechts 57. Bijna vijftig procent van de oorspronkelijke kolonisten stierf het eerste jaar.
Tegen de tijd van de oogst waren er nog maar 53 van de oorspronkelijke 102 over. Van de 18 vrouwen stierven er 14 voor de eerste Thanksgiving, zodat er slechts 4 volwassen vrouwen overbleven.
Maart 16, 1621, begroette een Indiaan genaamd Samoset de kolonisten van Plymouth Plantation in het Engels. Samoset kwam oorspronkelijk uit Maine en had wat Engels geleerd van de visser.
Hij bracht de Pilgrims op de hoogte van de huidige geschiedenis van de regio en van de opper-Sachem (opperhoofd) Massasoit.
Hij informeerde hen ook over Squanto, een inheemse Amerikaan van de Patuxet-stam (de Patuxet-stam was uitgeroeid als gevolg van de pokken) en zei dat hij een ontmoeting zou regelen met enkele van Massasoit’s mannen.
Dit was geen gemakkelijke taak voor Samoset om uit te voeren, want zowel Squanto als Massasoit hadden een vreselijke geschiedenis met de Engelsen.
Massasoits eerste contact met de Engelsen was een niet-uitgelokte aanval waarbij verschillende van zijn mannen omkwamen. Massasoit was ook op de hoogte van de diefstal van maïs en schermutselingen in Provincetown.
Squanto was ontvoerd door een Engelse ontdekkingsreiziger, Thomas Hunt, en voor vijf jaar naar Europa verscheept waar hij slaaf was en daarna uiteindelijk gids.
Het was tijdens het gidsen van kapitein Robert Gorges dat Massasoit en zijn mannen de bemanning afslachtten en Squanto meenamen.
Ondanks de voorgeschiedenis was Samoset in staat om de Plymouth Colony en de Wampanoag Indianen bij elkaar te brengen. Hij keerde, samen met een afgevaardigde van Massasoit en Squanto, op 22 maart terug naar Plymouth. Massasoit zou zich kort na hun aankomst bij het gezelschap voegen.
De twee partijen onderhandelden over een vredesverdrag dat een alliantie tussen de twee tot stand bracht. De Wampanoags zouden de kolonisten verdedigen als ze werden aangevallen en de kolonisten zouden de Wampanoags verdedigen als ze werden aangevallen.
Dit vredesverdrag zou standhouden tot aan de oorlog van koning Philips in 1675. Plymouth zou niet veel langer standhouden nadat de oorlog voorbij was.
Plymouth Colony Facts: Groei
Opvallend genoeg was de groei van Plymouth allesbehalve spectaculair. Na de eerste winter zette de Mayflower koers naar Engeland. William Bradford schreef dat op dat moment nog maar de helft van de oorspronkelijke kolonisten in leven was. Een tweede schip (Fortune) arriveerde met 37 nieuwe kolonisten.
In 1623 meerden nog twee schepen aan in de haven van Plymouth met de toekomstige vrouw van William Bradford en 89 andere kolonisten. In december 1620 telde de kolonie Plymouth 99 inwoners en in januari 1630 waren er nog maar 200 kolonisten bijgekomen.
De kolonie groeide veel langzamer dan de kolonie Connecticut, de kolonie Rhode Island, de kolonie Massachusetts Bay en zelfs de kolonie New Hampshire. Uiteindelijk werd Plymouth opgeslokt door Massachusetts Bay.