Het was geen toeval dat een bijeenkomst over het probleem van tuberculose bij mens en dier, en de potentiële wederzijdse bedreiging die wij voor elkaar vormen, werd gehouden in de laatste week van het overleg van het Department for Environment, Food and Rural Affairs over het afmaken van dassen. Dezelfde dag verscheen een A4-formaat foto van een das op de voorkant van een dagblad.
Historisch gezien is het verband tussen dierlijke en menselijke tuberculose (TB) altijd sterk geweest.
Vanaf het begin van de 19e eeuw is TB beschreven bij vee in slachthuizen. In 1865 toonde Villemin aan dat besmet tuberculosemateriaal van de ene diersoort op de andere kon worden geïnjecteerd om ziekte te veroorzaken en in 1882 wees Koch erop dat het gevaar bestond dat TB van dier op mens kon worden overgedragen. In 1902 toonde Ravenel Mycobacterium bovis aan bij een kind met tuberculeuze meningitis. Toch duurde het tot 1929 voordat het gevaar van overdracht van TBC van dier op mens door de regering werd besproken.
In het Victoriaanse tijdperk was de meeste melk in een stad afkomstig van koeien die in stallen binnen de stadsgrenzen woonden, waardoor het risico van rechtstreekse verspreiding van TBC, hetzij via melk, hetzij via infectie door de lucht, naar stadsbewoners toenam. Zelfs vandaag de dag wordt in ontwikkelingslanden waarschijnlijk 15% van het voedsel in de stad geproduceerd.
Tbc, overgedragen van besmette melk op mensen, was waarschijnlijk een belangrijke oorzaak van ziekte en sterfte vanaf het Victoriaanse tijdperk tot ongeveer de Tweede Wereldoorlog.1,2
In de jaren dertig werd in het VK tuberculinetests ingevoerd bij vee; 40% bleek te reageren. Met de invoering van pasteurisatie, aanvankelijk om de houdbaarheid van melk te verlengen, kwam de volledige controle op de overdracht van runderziekten op de mens. In die tijd was rundertuberculose een belangrijke bron van ziekten bij de mens, maar tussen 1931 en 37 daalde het aantal sterfgevallen als gevolg van rundertuberculose van 6,1% tot 5,6% van het totaal.
Tuberculose bij dieren is vandaag de dag een wereldwijd probleem. In Engeland en Wales neemt het snel toe. Dezelfde stammen van M. bovis die door middel van spoligotypering zijn aangetoond, zijn aangetroffen bij runderen en dassen die in elkaars nabijheid leven. Besmetting bij runderen leidt tot economische schade voor de landbouw omdat dieren niet kunnen worden verhandeld. Het klinische en economische belang van TBC bij runderen is even groot als dat van boviene spongiforme encefalitis en mond- en klauwzeer. TBC kan direct dodelijke gevolgen hebben voor runderen en besmetting betekent slacht. In deze situatie kan de verzekering van de veehouder worden beëindigd, met als gevolg inkomstenderving en faillissement.
De belangrijkste wijze van verspreiding tussen runderen is waarschijnlijk het gevolg van translocatie van runderen, wanneer de besmette dieren worden overgebracht naar een niet-besmette plaats. De verspreiding naar en van in het wild levende dieren is waarschijnlijk ook belangrijk.
Hoewel tuberculose bij de mens in Engeland en Wales met 20% is toegenomen, verschilt de geografische spreiding van tuberculose bij de mens sinds 1987 sterk van de spreiding van tuberculose bij runderen.3
Ziekte bij de mens als gevolg van M. bovis heeft zich de laatste 5 jaar in niet meer dan 25 gevallen per jaar voorgedaan. Aangezien de meeste ziektegevallen zich in de oudere leeftijdsgroepen voordoen, is het waarschijnlijk dat de besmetting ergens, misschien tientallen jaren, in het verleden heeft plaatsgevonden. De implicatie is dat er momenteel geen overdracht van vee op mens is. Bij jongere patiënten in het VK komen echter wel gevallen voor bij in het buitenland geborenen, wat suggereert dat overdracht van vee op mens in sommige ontwikkelingslanden een probleem zou kunnen zijn.
Er zijn een handvol gevallen gedocumenteerd waarin besmetting van een mens waarschijnlijk was ontstaan door verspreiding via de lucht door vee. (J Watson, F Drobniweski, persoonlijke mededeling).
TBC bij vee is een probleem voor de menselijke gezondheid. Als TB wordt overgedragen van wilde dieren op vee, dan is dat ook een probleem voor de volksgezondheid. Wilde dieren, landbouwhuisdieren, huisdieren, voedsel en melk vormen allemaal een potentiële bedreiging voor onze gezondheid.
Het conflict bij de bestrijding is dat tussen de kosten van een uitroeiingsprogramma en de veiligheid van een minder dan volledige uitroeiing in de Europese landen. Een aantal nieuwe problemen dient zich nu aan, zoals de invoer van exotische huisdieren die niet onder de huidige wetgeving vallen.4
Internationaal is TBC een wereldwijde bedreiging.5 Een groot aantal runderen heeft TBC in de ontwikkelingslanden waar geen compensatieregelingen of overheidsbeleid voor uitroeiing bestaan. Rundertuberculose neemt waarschijnlijk toe in Afrika als gevolg van het landbouwbeleid dat vrij verkeer van vee toestaat.
In een onderzoek onder 967 koeien in Nigeria bleek 14% tuberculine-positief te zijn. Hiervan had 12% besmette melk zoals blijkt uit kweekpositiviteit voor M. bovis en 13% ziek weefsel bij de slacht. (Aishatu Abubakr, persoonlijke mededeling.)
Tot nu toe hing het bewijs van besmetting bij vee af van de ouderwetse tuberculine huidtest. Met de nieuwe gamma-interferon bloedtests, waarmee bij runderen is gepionierd, kan infectie eerder worden opgespoord dan met de huidtest. Tezamen zouden zij een gevoeligere test op besmetting kunnen vormen dan een van beide.6
Vaccins bieden de beste vooruitzichten op bestrijding, maar de ontwikkeling ervan kost naar schatting 1,8 miljard dollar. Het plan is om tegen 2015 een vaccin klaar te hebben. De ontwikkeling van een vaccin voor mensen zou de beste hoop bieden op een vaccin voor runderen dat ook voor in het wild levende dieren zou kunnen worden gebruikt. Dit zou kunnen worden toegepast op de dassenpopulatie om verspreiding naar vee te voorkomen.7
Hoewel de bestrijding van TBC bij runderen een volksgezondheidsmaatregel is, is de grimmige realiteit dat in 2004 in het VK slechts 22 gevallen van M. bovis bij mensen waren vastgesteld, maar dat toch 30 000 runderen waren geslacht om het risico voor mensen te voorkomen.
De kosten van TBC bij runderen zijn sterk gestegen. In 1986 waren 88 beslagen besmet met de infectie. In 1996 was dit aantal gestegen tot 476, in 2000 tot 1044 en in 2005 waren er 5539 besmette beslagen. In het laatste jaar waren 30 000 runderen geslacht. Daartegenover werd voorgesteld om in de komende 10 jaar in totaal 12 000 dassen te ruimen.
Aan de hand van post mortems op dassen die op de weg werden gedood, bleek dat de incidentie was toegenomen van een besmettingsgraad van 5% in 1972 tot 15% in 2002-2004. In het licht van een besmettingspercentage tot 38% dat bij geruimde dassen werd aangetroffen, was dit waarschijnlijk een onderschatting.
Uitroeiing zou het doel moeten zijn. Om te zien wat er sinds het dieptepunt in de jaren zeventig is misgegaan bij de bestrijding van TBC bij vee, moet de vraag worden gesteld wat er nu anders wordt gedaan dan toen. Er zijn vier gebieden die moeten worden onderzocht: de toename van de omvang van de veestapel, de toename van het aantal verplaatsingen van runderen, de toename van de dassenpopulatie en het ontbreken van controlemaatregelen voor in het wild levende dieren. Speciale kuddes die volledig geïsoleerd waren van andere runderen worden nu besmet door de waarschijnlijke overdracht van wilde dieren.8 Het is noodzakelijk om op wilde dieren dezelfde strenge controle toe te passen als thans op runderen wordt toegepast. En hiertoe behoort noodzakelijkerwijs ook het ruimen van dassen.
Hoewel dieren met TBC enig risico vormen voor de mens, is dit binnen de grenzen van het VK waarschijnlijk zeer gering. Er zijn aanwijzingen dat niet meer dan een handvol mensen in de afgelopen tien jaar de ziekte van dieren hebben opgelopen; M. bovis is overgedragen door verspreiding via de lucht. Verspreiding van dier op mens in ontwikkelingslanden blijft daarentegen een reëel gevaar, meestal via besmette melk. Dit lijkt een gevaar te zijn dat volledig wordt genegeerd.
In het VK bestaat de echte strijd bij de bestrijding van TB bij dieren uit de overdracht van wilde dieren, hoofdzakelijk dassen, op vee. Hier is er sterk indirect bewijs van verspreiding en een maatregel om besmetting in het wild te verminderen door het ruimen van dassen is nu een realistisch voorstel.