Op deze dag in 1803 ondertekenden Robert Livingston, de Amerikaanse minister in Frankrijk, en James Monroe het Louisiana Purchase Treaty in Parijs, waarmee de omvang van de Verenigde Staten werd verdubbeld en de weg werd vrijgemaakt voor de westwaartse expansie van de natie.
President Thomas Jefferson had Livingston alleen toestemming gegeven om New Orleans te kopen om de handel van de VS door de Mississippi vallei veilig te stellen. De Amerikaanse onderhandelaars waren geschokt toen François de Barbé-Marbois, de Franse minister van Financiën, in opdracht van Napoleon Bonaparte, aanbood hen een enorm gebied te verkopen – dat zich uitstrekte van de Golf van Mexico in het zuiden tot een stukje van het huidige Canada in het noorden, en van de Mississippi in het oosten tot de Rocky Mountains in het westen.
De overeengekomen prijs was $15 miljoen, of ongeveer $235 miljoen in huidige waarde. Dit was slechts 5 miljoen dollar meer dan Jefferson alleen bereid was te betalen voor de verwerving van de haven van New Orleans.
Na de ondertekeningsceremonie zei Livingston: “We hebben lang geleefd, maar dit is het nobelste werk van ons hele leven. … De Verenigde Staten behoren vandaag tot de eerste machten van de wereld.”
Louisiana was sinds 1762 een Spaanse kolonie. Hoewel het Verdrag van San Ildefonso, ondertekend in 1800, Spanje verplichtte het gebied over te dragen aan Frankrijk, was dit geheim gehouden en was het pas onlangs aan het licht gekomen. De Spanjaarden hadden Louisiana nooit fysiek aan de Fransen afgestaan. Zij deden dat tijdens een ceremonie in New Orleans op 30 november 1803. In een andere ceremonie, die daar op 20 december 1803 werd gehouden, droegen de Fransen Louisiana over aan de Verenigde Staten.
“Deze toetreding van grondgebied bevestigt voor altijd de macht van de Verenigde Staten,” zei Napoleon nadat de overeenkomst was bezegeld, “en ik heb Engeland een maritieme rivaal gegeven die vroeg of laat haar trots zal vernederen.”