Net als bij gumbo zal een bewoner die je vraagt waar de beste jambalaya vandaan komt, waarschijnlijk antwoorden: “Uit mijn keuken” (of “Uit de keuken van mijn moeder”). Dat is echter niet erg handig als je geen toegang hebt tot die keuken. Gelukkig zijn er lokale restaurants die top jambalaya serveren als je weet waar je moet zoeken. En zoeken moet je, want jambalaya proeven kan een transcenderende ervaring zijn. Voorafgegaan door een kopje gumbo doorspekt met okra (in het seizoen in de herfst), en je hebt gelukzaligheid.
Jambalaya is een New Orleans nietje dat Franse, Spaanse, Afrikaanse, en inheemse Amerikaanse invloeden heeft geabsorbeerd. Volgens de legende is het het resultaat van de Spaanse kolonisten die probeerden paella te maken, maar dan met tomaten en zonder de moeilijk te vinden saffraan. Het is een éénpansgerecht dat traditioneel bouillon, vlees, zeevruchten, langkorrelige rijst en groenten bevat (zoals de “heilige drie-eenheid” die ook in gumbo wordt gebruikt – paprika, ui en selderij). Het belangrijkste verschil is dat de Creoolse versie tomaten bevat en het Cajun recept niet. De veelvuldige toevoeging van Andouille worst is het resultaat van de Franse invloed op dit iconische gerecht.
Net als gumbo, is goede jambalaya niet zo moeilijk te vinden op de menu’s van French Quarter restaurants. Hier zijn een paar van onze favoriete picks.
Coop’s Place
1109 Decatur St.
We hebben deze no-frills bar/restaurant al aanbevolen voor zijn donkere-roux zeevruchten gumbo, maar het is Coop’s Creoolse jambalaya die echt uitstekend is. Het zit vol met lokale kruiden en wordt geleverd met uitgebeend konijn, gerookte varkensworst, plus tomaten en de drie-eenheid.
U kunt een kopje of een kom krijgen, maar we raden de opperste versie aan – met garnalen, langoesten en Coop’s eigen tasso (pittig gepekeld varkensvlees dat wordt gebruikt in de Cajun-kookkunst en vaak gewoon als Cajun-ham wordt aangeduid). U kunt ook een jambalaya en salade combo krijgen. Coop’s uitstekende Cajun gebakken kip schotel komt in een verscheidenheid van stukken en wordt geserveerd met jambalaya en koolsla. Pasta jambalaya maakt ook een verschijning, met garnalen, gerookte worst en tasso.
Coop’s is populair bij de lokale bevolking en toeristen, dus het kan druk en luidruchtig worden. Houd er ook rekening mee dat het alleen 21 jaar en ouder is, zelfs in het restaurant, vanwege de videopokermachines in het pand.
Gumbo Shop
630 St. Peter St.
Gumbo Shop’s bekroonde gumbo’s staan in de schijnwerpers, waaronder de zelden geziene vegetarische versie, maar vergeet niet andere Creoolse basisgerechten bij deze steunpilaar in het Franse kwartier. De jambalaya van Gumbo Shop wordt geserveerd als bijgerecht of voorgerecht, maar ook als onderdeel van het uitgebreide Creoolse dinerpakket. Combineer het met een van de drie gumbo’s en u bent klaar.
K-Paul’s Louisiana Kitchen
416 Chartres St.
Opgericht door wijlen sterrenkok Paul Prudhomme, is K-Paul’s Louisiana Kitchen een chique Cajun/Creools eethuis met een open keuken, een weelderige binnenplaats en een down-home vibe. K-Paul’s jambalaya is donker en rokerig. De gefrituurde kip met gefrituurde garnalen en Chartres Street jambalaya schotel biedt een gehavende en gebakken kipfilet. De jambalaya wordt geleverd met tasso, kip, Andouille worst, en tomaten. De porties zijn zeer royaal, dus overweeg te delen.
Mother’s
401 Poydras St.
Hoewel dit legendarische eethuis buiten de French Quarter op Poydras Street in CBD ligt, zou het niet opnemen een slechte dienst bewijzen. U kunt Mother’s casual, cafetaria-stijl aanpak waarderen, en de po-boys en jambalaya zijn een must. Mother’s bestaat al sinds 1938 en werd een beroemde hangplek voor de werkende menigte en, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog, de Amerikaanse mariniers. Al meer dan 20 jaar had Mother’s ook een legendarische kok in dienst, Miss Oda Mae Peters.
“Jerry’s Jambalaya” op het menu is vernoemd naar een van de eigenaren en chef-koks Jerry Amato, die eind jaren 80 Mother’s regeerde. Het wordt op Creoolse wijze bereid, medium gekruid, en je kunt het in vier formaten proberen, van een kopje tot een groot bord, of als onderdeel van de combo schotel met zeevruchten en bijgerechten.
Napoleon House
500 Chartres St.
Bij Napoleon House wordt de jambalaya geleverd met een Pimm’s Cup en een beetje geschiedenis. Het restaurant is gevestigd in een historisch monument aan Chartres Street, daterend uit de jaren 1700, met de unieke ambiance van het ouderwetse New Orleans. De oorspronkelijke eigenaar, Nicholas Girod, die van 1812 tot 1815 burgemeester van New Orleans was, hoopte onderdak te kunnen bieden aan de verbannen Napoleon Bonaparte. De 2.300 vierkante meter aan kamers op de tweede verdieping waren bestemd om Napoleon’s appartementen te worden. Het unieke interieur is inderdaad geschikt voor de keizer, en er is ook een ruime binnenplaats om te dineren.
De pittige jambalaya in Napoleon House wordt geleverd met kip en worst en kan worden besteld als voorgerecht of als bijgerecht. Combineer het met de beroemde muffuletta van het restaurant en spoel het weg met de kenmerkende drank, Pimm’s Cup.
New Orleans Creole Cookery
508 Toulouse St.
Dit donkere en mooie restaurant, gelegen in een rustig blok van Toulouse Street, heeft zichtbare bakstenen, een patio, een oesterbar, en live jazz. Het menu is klassiek Cajun/Creools, met veel gekookte zeevruchten en Creoolse en Cajun versies van gumbo. De gegrilde oesters behoren tot de beste van de stad, en aan de bar staan hurricanes (per sterktecategorie van 1 tot 5) en andere drankjes zoals de Bloody Mary met spek. De kip en worst jambalaya is Cajun stijl. Er is ook een vegetarische versie, niet iets wat veel restaurants aanbieden.
Red Fish Grill
115 Bourbon St.
Ralph Brennan’s Red Fish Grill bestaat al meer dan 20 jaar en biedt een kindvriendelijke onderbreking te midden van de chaos op Bourbon Street. Het staat bekend om zijn menu met veel zeevruchten en goede happy hour aanbiedingen voor de drankjes en de oesters. De Creoolse jambalaya risotto is een populaire, goed beoordeelde item. Het komt met Gulf garnalen, Andouille worst, gegrilde kip, en geroosterde tomaten.