Je hebt er misschien nog niet echt over nagedacht hoe een baby wordt gemaakt sinds, nou ja, je ouders je dat hebben verteld of sinds je op de middelbare school seksles hebt gehad. Maar nu je zwanger probeert te worden, is het handig om een opfriscursus te volgen over de bloemetjes en de bijtjes. Leren over conceptie – en alle biologie die komt kijken bij hoe twee kleine cellen, een van jou en een van je partner, de kansen verslaan om een perfecte eenheid te vormen – is niet alleen fascinerend, maar ook praktisch. Het geeft je inzicht in hoe voortplanting werkt – en hoe je sneller het goede nieuws krijgt dat je verwacht.
Wat is ovulatie?
Ovulatie is de kritieke stap in het bevruchtingsproces dat plaatsvindt wanneer een van de eicellen van een vrouw rijpt en wordt vrijgelaten door een van de eierstokken. De linker- en rechtereierstok zenden afwisselend het volgende eitje uit, dat vervolgens door de bloemblaadvormige vingers van de fimbriae in de eileider wordt gebracht.
Je kunt debatteren wat je wilt over wat eerst komt, de kip of het ei. Maar als het gaat om het maken van een baby, is er geen twijfel mogelijk: Het ei komt eerst. Vrouwen worden geboren met een levenslange voorraad eicellen (ook wel eicellen genoemd) – zo’n 1 tot 2 miljoen in feite. Tegen de tijd dat je de puberteit bereikt – en die eicellen begint aan te spreken via ovulatie – is dat aantal gedaald. Maar je eierstokken bevatten er nog steeds zo’n 300.000. Zelfs tegen de leeftijd van 37 jaar, blijven de meeste vrouwen ongeveer 25.000 eicellen opslaan.
Ovulatie vindt meestal plaats halverwege de menstruatiecyclus van een vrouw – en weten wanneer het plaatsvindt is van het grootste belang voor het plannen van een zwangerschap. Waarom? Omdat het eitje in de eileider rondhangt, zoekt het zijn gelijke – een enkel sperma – zodat bevruchting kan plaatsvinden. Maar als er geen sperma in de buurt is om het eitje te begroeten of als het sperma zijn doel mist en er geen bevruchting plaatsvindt, is het eitje binnen 12 tot 24 uur niet meer levensvatbaar.
Meer over zwanger worden
Dat klinkt niet echt als een opening voor conceptie – en dat is het ook niet. Maar er is een beetje speelruimte dankzij het sperma. Aangenomen dat ze na seks en ejaculatie in de eileider terecht zijn gekomen, kunnen ze veel langer leven dan een eicel bereid is te wachten. Sperma kan enkele dagen overleven in het lichaam van de vrouw. Dit betekent dat als je seks hebt gehad een paar dagen voor de ovulatie, er nog genoeg sperma in de buurt kan zijn om de eicel te bevruchten.
Natuurlijk zou het hebben van seks met je partner op de dag dat je ovuleert de beste manier zijn om de eicel te helpen zich te verbinden met een spermacel. Maar weten hoe je je ovulatie kunt volgen is lastig. De eerste dag van je menstruatie wordt beschouwd als de eerste dag van je menstruatiecyclus. De typische menstruatiecyclus van een vrouw duurt gemiddeld 28 dagen. Als de ovulatie meestal halverwege de cyclus plaatsvindt, dan zou de vruchtbaarheidspiek ongeveer 14 dagen na het begin van je laatste menstruatie moeten plaatsvinden. Er is echter een breed scala aan wat als normaal wordt beschouwd als het gaat om uw menstruatiecyclus; deze kan de standaard 28 dagen duren of ergens tussen de 21 en 35 dagen. Om het nog ingewikkelder te maken, kan de menstruatiecyclus ook van maand tot maand licht verschillen.
Dus terwijl je misschien staat te popelen om de magie van een baby te laten gebeuren – en er is altijd een kans dat het echt letterlijk van de ene op de andere dag kan gebeuren – is de kans realistisch gezien dat het wat langer zal duren. Zelfs veel gezonde, volledig vruchtbare stellen hebben zes maanden of langer nodig om actief te proberen zwanger te worden.
Wat is bevruchting?
Je hebt waarschijnlijk al een vrij goed idee van de rol die seks speelt bij het maken van een baby. De zaadballen van een man produceren elk uur ongeveer vier miljoen nieuwe zaadcellen (ja, elk uur). Tot 200 miljoen zaadcellen komen tijdens de ejaculatie in de vagina terecht. Dat is het leuke gedeelte (in ieder geval voor jou en je partner). Maar er ligt nog zoveel in het verschiet voor het sperma.
Sperma, dat eigenlijk een voedzaam mengsel is van complexe suikers, eiwitten en sporen van vitaminen en mineralen, voedt en voedt die spermacellen – en ze hebben alle hulp nodig die ze kunnen krijgen om van punt A (je vagina) naar punt B (je eicel die in de eileider wacht) te komen.
Hun eerste uitdaging is de vagina zelf. Met zijn hoge concentraties van sperma-onvriendelijk zuur, zullen de meeste spermacellen de vagina niet doorkomen. Maar als ze dat wel doen – en de beste van het stel zijn daartoe het best uitgerust – komen ze in het meer gastvrije baarmoederhalskanaal. Daar drijven ze in het baarmoederhalsslijm en veranderen ze van trage waadsters in staartduwende zwemmers die in staat zijn de zeven centimeter te overbruggen die hen nog rest tot aan de eicel.
Maar de resterende zaadcellen zijn nog lang niet bij de finish. Eerst moeten ze hun timing goed krijgen. Als ze te vroeg komen, kunnen ze niet meer levensvatbaar zijn voordat de eicel zich laat zien. Als ze te laat komen, is het eitje niet meer levensvatbaar en missen ze hun kans. Ze moeten ook de juiste richting kiezen. Een eitje zit meestal maar in één van je twee eileiders in een bepaalde maand. Als ze de verkeerde buis kiezen, staan ze aan het einde van hun race.
Zelfs de zaadcellen die de eicel wel bereiken, hebben nog veel werk voor de boeg. Als er eindelijk één doordringt, werpt de eicel een barrière op. Dit houdt andere zaadcellen buiten, terwijl de gelukkige zich in het centrum ingraaft, waar hij zijn helft van de genetische bijdrage aan je baby zal afgeven. Het eitje is nu officieel bevrucht.
Binnen enkele uren deelt het bevruchte eitje (een zygote genoemd) zich – en blijft dat doen terwijl het door de eileider naar de baarmoeder zweeft. Tegen de tijd dat de cluster cellen (nu blastocyst genoemd) je baarmoeder bereikt, zijn er ongeveer vijf dagen verstreken en bestaat de blastocyst nu uit zo’n 100 cellen.
Hoe weet je dat je zwanger bent?
Als de blastocyst je baarmoeder bereikt, is het eindelijk thuis – in ieder geval voor de komende acht en een halve maand. Eenmaal stevig in het baarmoederslijmvlies, zullen de cellen van de blastocyst zich splitsen. De ene helft wordt de placenta (de wonderbaarlijke levensader die de foetus van voedingsstoffen voorziet en afval afvoert) en de andere helft (nu het embryo genoemd) wordt uw baby.
U zult het goede nieuws over wat er binnenin gebeurt binnenkort via meer veelbetekenende vroege zwangerschapssymptomen vernemen. Maar wanneer de bevruchte eicel zich innestelt, begint het ook hCG af te geven. U kent dit hormoon beter door wat het oplevert: een positief-positieve thuiszwangerschapstest!