We associëren wijsheid met ouderdom, de verzameling kennis die ontstaat door de beproevingen en tegenslagen van het leven te doorstaan; maar het is duidelijk dat niet iedereen die oud is, wijs is. Wijsheid is niet alleen het resultaat van het ordenen van een schoot vol ervaring. Het is ook een product van het leren van essentiële manieren om je leven en de wereld om je heen te bekijken terwijl je verder gaat.
Hier is mijn lijst van zowel de kenmerken van wijsheid als de stappen om die te bereiken. Bedenk bij het doorlopen ervan wat u eraan zou kunnen toevoegen.
Ben eerlijk tegen uzelf
Een eenvoudige uitspraak die ingewikkelder is dan hij lijkt; er zijn eigenlijk een paar elementen onder deze noemer. Een daarvan is het hebben van een bepaald niveau van zelfbewustzijn: het beseffen en kunnen definiëren van je emoties; het kennen van je waarden – je eigen prioriteiten van wat belangrijk is in het leven en wat het betekent om een “goed” mens te zijn; weten wat je wilt – in staat zijn om je buikreacties en instincten te gebruiken, in plaats van alleen de regels in je hoofd, om je te laten weten wat je nodig hebt.
En als dat niet genoeg is om door te werken, is de volgende stap het gebruiken van dit zelfbewustzijn als basis om je te realiseren wanneer je een fout hebt gemaakt en toe te geven dat je dat hebt gedaan; de volledige verantwoordelijkheid nemen voor je beslissingen en daden, in plaats van anderen de schuld te geven.
Eerlijk zijn tegen anderen
Zelf-eerlijkheid is de basis voor eerlijk zijn tegen anderen. Waarom? Omdat eerlijk zijn met anderen inhoudt dat je jezelf blootgeeft, en om dat volledig te kunnen doen, moet je natuurlijk kunnen verwoorden wat dat zelf is.
Maar veel mensen zijn in staat om door stap één heen te komen, maar stuiten dan op een grotere hindernis: ook al weten ze wat ze denken en geloven, ze kunnen niet naar voren komen en het uitspreken. In plaats daarvan voelen ze zich onveilig, maken ze zich zorgen over de reacties van anderen, en dus kletsen ze hun klachten bij hun collega’s op het werk weg, bijten ze op hun tong en vertellen ze hun partner niet waar ze mee zitten, of wat ze willen dat hij verandert. Ze houden zich in.
Het gevaar hiervan is dat je je geïsoleerd gaat voelen omdat niemand je echt kent; de problemen die je dwarszitten krijgen na verloop van tijd een steuntje in de rug, wat leidt tot uitbarstingen of depressies. Het tegengif is het overwinnen van je oude copingstijl, het ontwikkelen van de moed om op te staan, ook al zegt je instinct dat je moet terugtreden.
Focus op het proces in plaats van op het resultaat
Terwijl de eerste twee suggesties gaan over het voeren van een waarheidsgetrouwe dialoog met jezelf en anderen, gaat deze stap meer over je gedrag en de manier waarop je taken benadert. Resultaat gaat duidelijk over het resultaat, het doel, het einde. We hebben de neiging om het proces te zien als slechts het middel om dat doel te bereiken.
Maar degenen die als wijs worden beschouwd, draaien deze vergelijking om en maken van het proces een doel op zich; dit is gericht op mindfulness, het geheim van verlichting. In plaats van je te richten op de uitkomst, richt je je aandacht en energie op het proces zelf; laat de verwachtingen los. Door dit te doen ben je in staat om gefocust te blijven op het heden, in plaats van te leven in de toekomst – de mogelijke uitkomst. Niet alleen is het heden waar het leven is, maar het huidige proces is het enige dat je kunt beheersen, zeggen de wijzen. De toekomst, de uitkomst ligt buiten je bereik.
Diegenen die zich alleen richten op de uitkomst voelen zich vaak gefrustreerd of gedreven. Ze ontwikkelen een tunnelvisie die uitwist wat er nu gebeurt; ze verliezen de dagelijkse genoegens van het leiden van hun leven uit het oog, waarderen het doe-proces zelf niet. In plaats daarvan meten ze hun geluk gemakkelijk af aan anderen en aan wat anderen over hen zeggen, en daarmee geven ze hun kracht en eigenwaarde op.
Luister naar de veranderingen in jezelf
Als je gedreven bent en gericht op resultaat, als het leven een geforceerde mars is van het ene doel naar het andere, kun je niet alleen missen wat er zo goed is aan het leven van alledag, maar je mist ook de subtiele veranderingen die zich van nature in je ontwikkelen. Wat ik vaak zie bij mensen die deze geforceerde marsbenadering volgen, is een depressie of een uiteindelijke crisis – ze komen plotseling tot het besef dat te veel van zichzelf is gecompromitteerd en aan de kant van de weg is achtergelaten, dat hun leven eendimensionaal is – allemaal omdat die innerlijke stemmen werden overstemd door hun kortzichtige focus of hun angst voor anderen.
Het voor de hand liggende tegengif is periodiek vertragen, de balans opmaken van de staat van je leven, aandacht schenken aan die stille interne stemmen die je vertellen dat je behoeften veranderen, en dan de moed hebben om er iets van te zeggen.
Leren van fouten
Ingebed in problemen liggen lessen besloten om te leren. Als je eenmaal de les hebt geleerd die het probleem je probeert te leren – dat je niet moet tieren tegen je baas of partner, dat je de olie in je auto moet controleren – gaat het probleem weg; als je dat niet doet, blijft het probleem terugkomen. Oudere mensen en vooral wijze mensen hebben het over het algemeen gemakkelijker met hun leven, omdat het leven een proces is van problemen elimineren; ze hebben er genoeg van geleerd dat er een kleinere partij overblijft.
Waar het gemakkelijk is om vast te lopen is het niet volgen van deze benadering. In plaats daarvan zie je het leven of anderen als een aanval op jou; je geeft de schuld, voelt je het eeuwige slachtoffer, en dus in plaats van de les te leren die het probleem je kan leren, blijf je altijd maar met dezelfde zitten – dat anderen niet te vertrouwen zijn en erop uit zijn om je pijn te doen, dat het leven oneerlijk is. Of nee, je geeft anderen niet de schuld, maar in plaats daarvan geef je jezelf de schuld en zie je fouten niet als lessen maar als eindeloze bronnen van spijt, schuldgevoelens, zelfkastijding. Niet alleen blijf je hierdoor eeuwig in het verleden leven, wat op zijn beurt het heden kleurt, maar misbruik van jezelf vernietigt het gevoel van eigenwaarde en leidt tot depressie.
Heb een gevoel voor humor
Misschien is humor hier een te sterk woord – we hebben het niet over stand-up doen. Maar wat wel van toepassing is, is die bekende definitie van komedie: tragedie plus tijd. Dit vertaalt zich in het vermogen om een stap terug te doen, om wat grote problemen en gebeurtenissen lijken in perspectief te plaatsen, om prioriteiten te stellen zodat niet alles zo belangrijk en overweldigend aanvoelt – om een probleem van de eerste wereld te zien als een probleem van de eerste wereld. Het gaat ook om het besef dat wat vandaag, deze maand, dit jaar zo belangrijk voelt, waarschijnlijk in de loop van de tijd zal veranderen – omdat, of je het leuk vindt of niet, je zult veranderen, vanwege de kracht van de tijd zelf.
Beloof dat je een bijdrage te leveren hebt
Een existentiële kernkwestie waar we allemaal op onze eigen manier mee moeten worstelen, is: Wat is het doel van mijn leven? Zonder een gevoel van doel is het leven slechts iets om doorheen te komen, een louter sleur, een tredmolen waarop je voor altijd blijft lopen tot je sterft. Je doel kan zijn het leven van een kind zo goed mogelijk vorm te geven, een klein verschil te maken in je gemeenschap, een bedrijf te starten dat miljoenen verandert.
Maar het “wat het is” doet er niet echt toe; wat er toe doet is iets te hebben. En het uitgangspunt voor het hebben van dit iets is het hebben van het blind-geloof, een rauw geloof dat je in feite een doel hebt, dat er iets is waarvoor je hier bent, dat je unieke talenten hebt die een impact kunnen hebben, hoe groot of klein ook, op anderen en de wereld.
Zijn vriendelijk voor anderen
Ja, dit klinkt als de gemeenplaats die iedereen kent. Maar wat erachter zit, gaat niet alleen over hoe je anderen behandelt, maar hoe je de wereld ziet. Vriendelijkheid is een bijproduct van het feit dat je jezelf en anderen op de een of andere manier met elkaar verbonden ziet, je realiseert dat hoewel we verschillend zijn, we allemaal op onze eigen manier worstelen; met dit filter op zijn plaats kun je empathisch zijn. Zonder dit filter is het leven een wedstrijd, een hongerspel waarin anderen niet te vertrouwen zijn, waarin het ieder voor zich is. Natuurlijk, je kunt degene zijn die aan de top komt, maar dat gaat ten koste van een leven vol angst, paranoia, eenzaamheid.
En de korte oefening
Hier volgt een snelle geleide-beeldvormingsoefening die je kan helpen bloot te leggen wat je al weet over jou en je leven. U kunt de instructies door iemand laten voorlezen, ze zelf opnemen, of ze gewoon uit het hoofd leren:
Zit comfortabel. Sluit uw ogen. Haal een paar keer diep adem om u te helpen tot rust te komen. Kijk of je jezelf kunt voorstellen op dat moment in de verre toekomst, wanneer de mensen je niet alleen zien als ervaren, maar ook als wijs. Een of twee mensen komen naar je toe en vragen: “Wat heb je het meest geleerd van al die jaren dat je geleefd hebt?
Luister naar wat je zegt. Hoe reageer je op wat je jezelf hebt horen zeggen?
Alweer, dit is mijn lijst en misschien heb jij er nog meer toe te voegen. Maar de rode draad door al deze suggesties is de notie dat wijsheid voortkomt uit het verzamelen van de beste ervaringen in het leven en ervan te leren, uit het concentreren op het doen in plaats van op het resultaat, uit het regelmatig een stapje terug doen en zien hoe goed je uiterlijke leven overeenkomt met je innerlijke, uit het invoeren van je eigen, en vaak zuurverdiende, waarden over hoe je jezelf en anderen behandelt.
Wijsheid is niet iets dat je al dan niet op latere leeftijd overkomt. Het is een manier om je leven nu te leven.