Freshman
Een kind van het moderne Engels, “freshman”, dateert uit het midden van de 16e eeuw waar het steevast “nieuwkomer” of “novice” betekende. Het gebruik ervan om een “universiteitsstudent in het eerste jaar” aan te duiden, dateert ook uit de jaren 1590.
Sophomore
Waarschijnlijk afgeleid van het volksgebruik van twee Griekse termen, sophos, dat “wijs” betekent, en moros, dat “dwaas, saai” betekent, betekende sophomore oorspronkelijk waarschijnlijk een wijze debiel! De term dateert uit de jaren 1650 en werd in de jaren 1680 gebruikt om universiteitsstudenten in hun tweede studiejaar aan te duiden, maar ook een “twistzieker” – dit laatste gebruik verwees naar de “dialectische oefeningen die een groot deel uitmaakten van het onderwijs in de middenjaren.”
Junior
Dateert terug tot het einde van de 13e eeuw, junior heeft altijd iemand betekend die jonger was, of meer in het bijzonder, “de jongste van twee”. In het begin werden juniors “Junior Soph” genoemd en seniors werden aangeduid met “Sophester”.
Senior
Sinds het midden van de 14e eeuw wordt senior in het Engels gebruikt om een ouder persoon of iemand met gezag aan te duiden. Afgeleid van het Latijnse bijvoeglijk naamwoord met dezelfde spelling (wat ouder betekent), werd het in het begin van de 17e eeuw gebruikt om een “gevorderde student” aan te duiden, en sinds 1741 betekent het een “vierdejaars student.”