Hoi. Er zijn veel dingen die me van streek hebben gemaakt in het artikel over Ryan Adams van vandaag, maar er was één klein detail dat me heel erg raakte en als niemand anders het ter sprake brengt, ben ik bang dat het onder de radar zal blijven. Deze is voor alle jonge Mandy Moores in mijn leven:
Je bent een muzikant als je stem je instrument is. Zangers zijn waardevol, krachtig, en noodzakelijk. Wij, als zangers, moeten melodie internaliseren op een manier die niet-zingende instrumentalisten niet doen. We moeten begrijpen hoe onze instrumenten werken als we ze niet eens kunnen zien. We letten op onze houding en spanning. We luisteren naar andere musici en werken met hen samen. We veranderen fysiek de manier waarop we ademen, maar de cultuur heeft ons geleerd dat we “de chirps” of “de diva’s” zijn, niet echt deel van de groep. Ons wordt geleerd dat we niet belangrijk zijn en dat onze carrières niet levensvatbaar zijn als we geen andere instrumenten bespelen. Persoonlijk voel ik me verplicht te zeggen: “Mijn hoofdinstrument is zang, maar ik speel ook ……”, elke keer als iemand vraagt naar mijn muzikale kennis en kunde. Mijn universiteitsprofessoren verwachtten dat ik achter zou blijven en mijn klasgenoten maakten grapjes.
Hier is het ding: Dit klinkt als een specifieke kwestie in een specifieke gemeenschap, maar dit is allemaal een product van iets veel groters: systematisch racisme en seksisme. Berklee was 70% man toen ik er was. Ik was meestal een van de twee of drie meisjes in een klas en de zangafdeling omvatte de meeste vrouwen van de school. Een groot percentage van onze Afro-Amerikaanse studenten waren ook zangers, en ik herinner me levendig opmerkingen over de luidruchtigheid van de gospelzangers. Zangers waren de clou van elke grap en we werden genadeloos neergesabeld door de studenten van andere afdelingen.
Het is geen toeval dat drummers niet dezelfde behandeling krijgen: “Ohhh, maar met stokken op dingen slaan maakt je nog geen muzikant.” We kunnen allemaal lachen en zeggen: “Ja, maar drummers moeten ritme begrijpen. Drummers zijn de ruggengraat van een band,” en ga zo maar door. Dit is in geen geval een aanval op drummers. Ik maak deze vergelijking om duidelijk te maken dat drummers niet dezelfde kritiek krijgen omdat drummers meestal mannen zijn. Drummers moeten over het algemeen formele lessen volgen, net als de meeste andere instrumentalisten. Zingen is iets wat mensen met zeer weinig financiële stabiliteit kunnen doen en het is toegankelijk voor gemeenschappen met lage inkomens. Kerkkoren, bijvoorbeeld, zijn een goedkope manier om met muziek in aanraking te komen, en daarom is zingen een prachtige manier om kinderen met muziek te laten beginnen. Wij, als musici, zouden hier trots op moeten zijn.
Toen ik een kind was, vertelden mensen me dat ik een goede zanger was; vergis je niet, dit was een deel van mijn identiteit en ik droeg het met trots rond. Op de middelbare school, werd ik gevraagd om te kiezen tussen band en koor. Ik denk nog steeds na over die keuze en of ik de juiste heb gemaakt; koor was alles voor mij in die tijd, maar ik kreeg niet de basis muziektheorie die er later voor zorgde dat ik me onzeker en dom voelde. Toen ik op de universiteit zat, konden mensen me tijdens een gesprek onderbreken (en deden dat ook vaak) met de opmerking: “Laat me raden. Jij bent een zangeres.” Ik stotterde dan en wenste dat ik mijn geweldige gitaarkunsten kon laten horen, maar dat kon ik niet. Gelukkig voor mij, betekende dit dat ik naar huis ging en oefende. Ik werkte hard om de beste muzikant te worden die ik kon zijn. Maar aan het eind van de dag, ben ik een zangeres. Ik hou van zingen. Het is louterend en magisch en het helpt me te ontspannen en met mensen om te gaan op een manier waar ik dankbaar voor ben dat ik dat mag doen. Ik zie mijn studenten elke dag betere zangers worden, want in tegenstelling tot wat American Idol en The Voice je willen doen geloven, kun je je stem verbeteren (door te oefenen en te leren. Wie had dat gedacht?!). Ik ben een trotse zangeres en dat zou jij ook moeten zijn.