In de VS is zuivere ethanol onder meer zo moeilijk te verkrijgen vanwege een historische hypocriete paranoia over alcoholische dranken, en de daaruit voortvloeiende zware belasting en regulering ervan. Veel producten en processen die ethanol hadden kunnen gebruiken, gebruiken in plaats daarvan isopropanol (IPA), uit angst dat mensen ze zouden opdrinken.
De belangrijkste reden waarom IPA in de VS gebruikelijker is dan ethanol, is echter van economische aard. IPA kan worden gemaakt van olie en aardgas in raffinaderijen. Ethanol kan het best worden gemaakt door gisting van suikers of zetmeel, meestal uit maïs; waarvoor landbouwgrond en landarbeid nodig zijn, enz.
Hier in Brazilië waren 1-literflessen van de 92% azeotroop van ethanol een zeer gangbaar artikel in supermarkten. Het was het belangrijkste schoonmaakmiddel voor ramen en dergelijke, en, sinds de jaren 1970 of zo, een belangrijke brandstof voor auto’s. Het was ook de aanmaakvloeistof bij uitstek voor barbecues, omdat het (in tegenstelling tot kerosine) schoon brandde en geen nare geur aan het vlees gaf.
Hier wordt ethanol gemaakt van suikerriet; het gewas vergt weinig zorg tussen planten en oogsten, en zowel arbeid als land zijn vrij goedkoop.
De Brazilianen hebben nooit de paranoia van de Amerikanen gehad over drinken, en “caninha”, een wodka-achtig destillaat dat ook uit suikerriet wordt verkregen, kost veel minder dan 92% ethanol te kopen en het te verdunnen. De ethanol die voor reiniging werd verkocht, was dus niet eens gedenatureerd.
Dit produkt is echter onlangs ook hier verboden, maar om een andere reden. Het bleek dat een derde of meer van de ernstige brandwondengevallen in ziekenhuizen te wijten waren aan ongelukken met ethanol: hetzij mensen die rookten of kookten terwijl ze ermee schoonmaakten, hetzij mensen die ethanol op barbecues gooiden die traag op gang kwamen. Als compromis met de fabrikanten mag ethanol voor het schoonmaken nu niet meer dan 46% bedragen. Ethanol van 70% wordt gebruikt in handdesinfecterende gels en gels speciaal voor het aansteken van barbecuevuren.