Door David Fleischer
Toronto’s uitgebreide werk op het witte doek onthult dat we weliswaar het kameleontische vermogen hebben om overal op te lijken, van New York City tot Moskou, maar dat de vermomming niet altijd standhoudt bij kritisch onderzoek. Reel Toronto zwelgt in het opgraven en tonen van films die onze stad proberen te maskeren, verbergen, of – in zeldzame gevallen – trots tonen.
Is The Black Stallion de beste film die ooit in Toronto werd opgenomen? De overgrote meerderheid van de films die we in deze column hebben geprofileerd, waren stinkers, nobele mislukkingen of schuldige pleziertjes. Zeker, Chicago won de Beste Film bij de Oscars, maar dat wist je waarschijnlijk niet eens meer tot wij het zeiden.
Hier, aan de andere kant, is precies het soort familiefilm dat ze gewoon niet meer maken. Het is “traag” naar hedendaagse normen, met een belangrijke woordloze scène die de opening van There Will Be Blood doet lijken op een Tarantino-oefening in verbositeit in vergelijking. De film is prachtig gefilmd door Caleb Deschanel (ja, de vader van Zooey) en bevat een Oscar-genomineerde prestatie van Mickey Rooney.
Het is een mooie noot om het nieuwe jaar van Reel Toronto mee te beginnen.
De eerste akte, waarin het paard en de jongen elkaar leren kennen, werd gefilmd in Sardinië. Maar voor de opnamen kwamen ze naar Toronto voor de scènes waarin The Black en Alec thuiskomen, ogenschijnlijk in Queens, New York.
Dat vond plaats in juli 1977, waarmee dit de oudste film is die we hebben geprofileerd en waardoor het niet eenvoudig is om sommige locaties vast te pinnen.
Er zijn maar een paar scènes waarin je Toronto echt ziet. Deze scène, waarin het paard loskomt en door de stad rent, is vrij duidelijk, omdat er een Red Rocket voorbijrijdt, zij het in een straat die is opgemaakt om op 1946 te lijken. Het paard loopt Kenilworth Avenue af en gaat dan oostwaarts op Queen Street. 
Wie weet wat deze kruidenierswinkel in de jaren ’70 was, maar tegenwoordig is het het herkenningspunt, Licks…
Daarna volgen andere opnamen van Queen Street, maar ze gaan te snel voorbij om details te zien…
En het was lastig om het huis te vinden waar Alec en zijn moeder woonden, maar dankzij een commentator kunnen we het identificeren als dit knappe huis, vlakbij St. Clair Avenue en Mt. Pleasant.
Hier is een lange foto, in hun mooie straat….
…en wat oude Toronto straatnaambordjes die veel te snel voorbijgaan om te kunnen lezen. Het blijkt dat dit eigenlijk op Playter Crescent is, waar het kruist met Bayfield.
Hoe dan ook, Alec probeert het paard te volgen langs deze spoorrails, die onder de Bathurst Street Bridge door lopen. Die fabrieken worden nu vervangen door woontorens. 
Eindelijk raakt hij het paard kwijt en krult hij zich op in deze vensterbank, in de mist. Een vensterbank van rode baksteen. Met groen hout erachter. Hmmm…
De camera trekt zich terug als een behulpzame man die het paard heeft gezien, uit de mist opdoemt in (ta da!) het Distillery District. Je kunt het silhouet van de grijze Stone Distillery op de achtergrond zien. Op dit punt zouden we het weten in onze slaap.
Eindelijk vindt hij het paard veilig en wel op een boerderij waar Mickey Rooney woont. Het is er waarschijnlijk niet meer, maar je weet maar nooit. We vonden een oud artikel waarin stond dat het ongeveer 40 mijl van het centrum ligt, op land dat deel moet gaan uitmaken van een nieuwe internationale luchthaven. Na gegrinnik over het nog steeds niet bestaan van Pickering Airport, en het lijkt erop dat het in Claremont was, bij de 8th Concession en Sideline 34.
De derde akte gaat over het paard dat leert racen, dus heb je renbanen nodig! Hier krijgt The Black z’n eerste kans op een echte baan, op Woodbine. Het wordt donker, zeker, maar geloof ons op ons woord. 
De grote finale daarentegen werd opgenomen in Fort Erie.
Aangename weetjes: de zomer van ’77 was berucht om zijn wreedheid. De regen tijdens de opnames in Woodbine zorgde voor modder van twee meter diep en op sommige dagen dat er in Fort Erie werd opgenomen was het zesenveertig graden.
Laat je niet misleiden door de Canadese televisieserie die er uiteindelijk op volgde, The Black Stallion is een van de weinige films uit Toronto die het in de verste verte waard is om als een klassieker te worden beschouwd. Het heeft ook een vrij goede stamboom. De regisseur, Carol Ballard, was bevriend met Francis Ford Coppola en George Lucas, die The Black Stallion produceerde en die Ballard inhuurde om een aantal opnamen voor zijn Star Wars-film te regisseren. Dat betekent dat als je opnamen ziet van Tatooine met R2 of Tusken Raiders waar de hoofdrolspelers niet bij betrokken zijn, de kans groot is dat hij die geregisseerd heeft.
Ballard heeft nog een paar andere goed ontvangen Canadese films geregisseerd: Never Cry Wolf en Fly Away Home. (Enigszins vreemd is dat het boek The Black Stallion van Walter Farley is, terwijl Never Cry Wolf werd geschreven door Farley Mowat. Hoe groot is die kans?)
Het scenario is van Melissa Mathison, die later trouwde met (en uiteindelijk scheidde van) Harrison Ford en nog een kleine familiefilm schreef, E.T. Niet slecht.
CORRECTIE: 13 januari 2011, 9:54 AM Dankzij een aantal lezers zijn we achter een aantal fouten gekomen die we hebben gemaakt bij de locatie-identificatie in dit bericht. Gecorrigeerd, hierboven: Kenilworth Avenue (niet Delaware); Queen Street (niet College); en Lick’s (niet Mitzi’s).
UPDATE: 7 APRIL, 2014: Met dank aan lezers voor het geven van details over twee mysterieuze locaties, de boerderij en de straat die de Black afloopt. Beide zijn bijgewerkt in het artikel.