De kans is groot dat de meeste werknemers van Mellow Mushroom niet eens geboren waren in 1974, toen de pizzaketen van start ging. Maar zij, samen met hun klanten, zullen in staat zijn om iets uit 1974 te ervaren – dat wil zeggen, de groovy prijzen uit die tijd – morgen (20 augustus), wanneer het restaurant zijn 40e verjaardag viert.
Mellow Mushroom’s eigen naam geeft een hint naar de hippie dagen waarin het begon. De restaurantketen werd in 1974 opgericht door drie studenten in Atlanta en is sindsdien uitgegroeid tot 170 locaties in 18 staten, met meer op komst.
Alle 15 van de Alabama-winkels doen mee aan “Way Back Wednesday”, wanneer de prijzen de oorspronkelijke prijzen van de eerste locatie op Spring Street in het centrum van Atlanta zullen weerspiegelen.
“We krijgen tonnen belangstelling, vrijwel overal,” zei Tammy Lucich, promoties en evenementenmanager. “Wie houdt er niet van klantenwaardering?”
Hoewel het Mellow Mushroom’s verjaardag is, krijgen de klanten het geschenk van een paar menu-items aangeboden tegen de oorspronkelijke prijzen van 1974: Een kleine kaaspizza voor $ 2,50; cola producten voor 30 cent; en Michelob, Budweiser en PBR bier voor 75 cent. (Toppings op de pizza zijn beschikbaar tegen de huidige prijzen.)
In Mobile, de manager van de Midtown Mellow Mushroom is “anticiperen op een grote, grote menigte,” zei Paul Schaffer, gebaseerd, als niets anders, op de vragen gepost op het Twitter-account van het restaurant.
Op alle locaties zullen specials de hele dag beschikbaar zijn, lunch en diner, maar slechts één pizza per klant, zei Schaffer. Ook zijn de specials alleen voor dine-in.
Schaffer is onlangs zelf 40 geworden, zei hij – en dus, ter ere van zijn verjaardag en de verjaardag van zijn werkplek, is hij van plan om de band Fat Man Squeeze, die zijn vaste woensdagavondoptreden op de patio zal spelen, te vragen om een paar jaren zeventig tunes te spelen.
Hoewel hij er niet was in 1974, zei Nathan Worthan, de operations manager van beide Huntsville-locaties, dat zijn moeder vroeger at bij Mellow Mushroom in Atlanta toen ze een kind was.
“Ik ben geboren in 1981, dus ik ben een beetje jonger dan het restaurant,” zei hij. “Het is een beetje de cirkel rond.”
Terwijl het restaurant begon in studentensteden “omdat daar de fans waren,” wees Worthan erop dat het zich nu meer verspreidt naar de buitenwijken.
Bij de Mellow Mushroom in het Providence-gebied van Huntsville, zei hij, zal de gebruikelijke trivia-avond zich richten op vragen uit de jaren zeventig.
“We verwachten dat het druk zal zijn als een zaterdag,” zei hij.
Ook, omdat die winkel in het uitgaansdistrict van de stad ligt, kunnen eters na het eten rondlopen met hun bier in plastic bekers. “Het klinkt als een vrij groot feest daar,” zei hij.
Aan de binnenstad Birmingham Mellow Mushroom, John Collins, manager, verwacht “alleen staanplaatsen,” zei hij. “We herlanceren onze trivia league, dus het is een soort van dubbele whammy,” zei hij.
“Wanneer u goedkoop eten en goedkoop bier combineert, komen de mensen massaal.”
Collins is van plan om “alle hens aan dek” te hebben om de menigte tegemoet te komen, zei hij. “Het is beter om overvoorbereid te zijn.”
Het verjaardagsfeest is “onze manier van feestvieren,” zei Collins. “Laten we allemaal plezier hebben met het vieren van de gasten die al 40 jaar bij ons zijn.”
Naast Way Back Wednesday geeft het in Atlanta gevestigde Mellow Mushroom ook een reis voor twee personen naar Amsterdam weg om zijn verjaardag te vieren.
Om mee te doen aan de wedstrijd, moeten klanten een foto van zichzelf posten die in het restaurant is genomen met een achtergrond van de oorspronkelijke Mellow Mushroom-locatie en deze op Instagram plaatsen met #40yrsbaked om mee te doen, of afbeeldingen uploaden naar www.40yearsbaked.com. Inzendingen worden geaccepteerd tot het einde van de maand.
Mellow Mushroom’s 15 locaties in Alabama omvatten twee in Mobile en twee in Huntsville, evenals Decatur, Anniston, Birmingham, Hoover, Tuscaloosa, Auburn, Prattville, Montgomery, Enterprise, Daphne en Foley.