De liedjes, het geluid en de herinneringen zijn niet vervaagd, ook al zijn Steve en Cassie Gaines nu al 40 jaar dood.
Opgegroeid in Miami, Oklahoma werden de broer en zus Gaines deel van de rock and roll geschiedenis als leden van de legendarische Lynyrd Skynyrd southern rock band.
Het iconische lied van de band, “Sweet Home Alabama,” werd het volkslied van de southern rock en het nummer “Free Bird” en anderen trekt nog steeds nieuwe generaties muziekliefhebbers.
Om hun muzikale talenten en bijdragen aan de muziekgeschiedenis te eren, worden de Gaineses opgenomen in de Oklahoma Music Hall of Fame om 16:30 uur op 8 sept.op 8 september om 16.30 uur tijdens een evenement in het Coleman Theater. Diezelfde dag wordt Circle Drive in hun woonplaats om 13.30 uur omgedoopt tot “Gaines Drive” op 460 Circle Drive. Het Dobson Museum aan 110 A Street SW zal van 9.00 tot 16.00 uur een kleine tentoonstelling ter ere van de Gaines huisvesten.
Op het hoogtepunt van de razendsnelle opkomst van de band in de jaren 70, stopte de muziek op 20 okt. 20 oktober 1977 toen een tragisch vliegtuigongeluk een einde maakte aan de levens van gitarist en zanger Steve Gaines, achtergrondzangeres Cassie Gaines, en leadzanger Ronnie Van Zant en andere tourleden en de piloten van het vliegtuig.
Van Zants beste vriend en persoonlijke lijfwacht, Gene Odom, is een overlevende van het vliegtuigongeluk van 1977. Hij was mee op tournee en zat in het vliegtuig met de band die noodlottige nacht.
Odom is van plan om naar Miami te reizen om deel te nemen aan de komende evenementen ter ere van de Gaineses.
“Ik kijk ernaar uit om daar te komen en een aantal oude vrienden te zien en deel uit te maken van deze inductie,” zei hij.
Van Zant en Odom werden jeugdvrienden en levenslange vrienden terwijl ze samen opgroeiden in Florida.
“We waren goede vrienden, Ronnie en ik groeiden samen op in de oude buurt als kleine jongens, helemaal tot toen hij overleed,” zei Odom.
Touren met de band, zijn vriend Van Zant en de Gaineses zijn herinneringen die Odom zegt dat hij enorm koestert.
“Nou, het was een baan voor mij. Ik was geen muzikant of niets van dat alles, het was mijn taak om voor hen te zorgen en over hen te waken en hen te beschermen, Ronnie en de bandleden, en natuurlijk Steve en Cassie. Voor mij was het een baan,” zei Odom. “Ik gebruikte geen drugs, ik dronk niet, ik rookte niet, en ik deed geen van die gekke dingen. Het was gewoon een baan, en het was een leuke baan.
“Weet je, je reisde en je kreeg dingen te zien die je nog nooit eerder had gezien.”
Odom was niet in staat om de laatste tournee met Lynyrd Skynyrd in 1976 tot 1977 vanaf het begin mee te doen vanwege eerdere verplichtingen.
“Ik ging eind ’76 fulltime met ze mee, maar ze gingen naar Europa en ik had een vakbondsrechtszaak waar ik bij betrokken was en ik kon niet naar Europa gaan, en dus toen ze terugkwamen uit Europa was ik daarna fulltime bij ze tot het vliegtuig neerstortte,” zei Odom.
Als hun bodyguard en Van Zant’s vriend, had Odom een intieme inside view van de laatste tour van de band samen voordat de tragedie plaatsvond.
“Ze konden allemaal met elkaar opschieten tot een punt. Ze waren muzikanten en dat was een band, maar die band was werkgelegenheid voor hen, en Ronnie was voorzitter van de werkgelegenheid. Ze konden allemaal vrij goed met elkaar opschieten totdat er iets mis ging of als ze te veel van het een of te veel van het ander hadden,” zei Odom. “Ronnie runde de show en hij stond erom bekend dat hij een beetje te veel dronk als er iets mis ging, maar niet veel te veel – maar om zijn punt duidelijk te maken.”
“Ze gingen dan bij elkaar zitten en werkten de problemen uit. Het was een goed avontuur voor mij als buitenstaander van de band, niet als muzikant.”
Op het hoogtepunt van hun succes stonden sommige bandleden van Lynyrd Skynyrd niet alleen bekend om hun vooruitstrevende geluid, maar ook om hun wilde en roekeloze levensstijl, die drugs en alcohol omvatte, maar Odom zei dat hij en de Gaines broers en zussen geen deel uitmaakten van die levensstijl.
Steve Gaines verving Ed King als leadgitarist van Lynyrd Skynyrd en voegde zijn vocale talenten toe aan de band in 1975 en Odom zei dat de talenten van Steve het succes van de band nog hoger stuwden.
“Steve paste er niet alleen in, hij paste erin met een uitroepteken!” Odom zei: “Eigenlijk toen ze in Atlanta aan het album werkten, was ik voor iets daarheen gegaan en Ronnie zei me terug naar huis te gaan en aan dit pand te werken, en voordat ik wegging was Steve in de studio aan het werk.
Zoals veel fans sindsdien hebben overwogen, is het moeilijk voor Odom om niet te speculeren tot welk niveau het succes van de band zou zijn gestegen als het vliegtuigongeluk niet drie van de bandleden het leven had gekost.
“Steve zou hen allemaal hebben geholpen om een groot succes te maken en er een groot deel van zijn geweest. Hij was een fenomenaal muzikant, niet alleen een gitarist, maar songwriter, muziek arrangeur… hij was alles. Hij was zo’n meester op de gitaar,” zei Odom. “Maar je kunt niet terug…De Rolling Stones hadden het record in Madison Square Garden van vijf opeenvolgende tournachten waar de Stones Madison Square Garden hadden uitverkocht.
“Die tournee waar de Lynyrd Skynyrd-band op was, had Madison Square Garden al zeven opeenvolgende nachten uitverkocht, maar we hebben het niet gehaald…dus daar gingen ze heen met de hulp van Steve Gaines.”
Odom gaf zijn indruk en observaties van Steve tijdens de laatste tournee van 1976 tot 1977.
“Steve was een soort van het tegenovergestelde van de andere bandleden omdat hij niet dronk. Hij nam misschien een drankje, maar hij dronk niet overmatig, hij deed niet aan drugs,” zei Odom. “Hij was een ultieme muzikant en zo’n getalenteerde muzikant, Ronnie Van Zant volgde zijn voorbeeld en hij paste er precies in tot de allerlaatste minuut van zijn leven.
“Hij was een professor en Ronnie Van Zant was de student.”
Op tournee brachten de broer en zus Gaines veel tijd met elkaar door, volgens Odom.
“Steve en Cassie trokken veel met elkaar op. Ik stak mijn neus niet in hun privé-tijd, tenzij ze ergens heen gingen of zo, maar hij was nogal stil. Hij was geen grote opschepper of probeerde te zeggen: ‘Kijk naar mij, kijk naar mij, ik ben een gitarist ik zit in de band,’ zei Odom. “Steve was zo nederig. Hij was de ultieme mens nummer één, en een muzikant na dat.
“Cassie was meer laid back en was een soort van, je zou de term kunnen gebruiken, een hippie type chick. Zij hield van oude kleren, zij hield van oude juwelen, zij hield van oude stijl, en zij was niets zoals JoJo.
“Natuurlijk, niemand was zoals JoJo, en Leslie was een beetje anders,” voegde Odom toe verwijzend naar de drie leden van de Honkettes. “Op een keer gingen de meisjes winkelen en ik ging mee en het verschil in de twee meisjes was serieus zeer merkbaar.”
Odom zei dat Cassie genoot van sightseeing en winkelen tijdens haar vrije tijd op tour.
“Cassie wilde dingen zien, ze wilde dingen doen en ze wilde niet rond het hotel hangen. Ze was een ultieme achtergrondzangeres, muzikant en ze hielp ook haar broer,” zei hij. “Ze deden persoonlijke dingen samen, zoals als Steve iets genaaid moest hebben, zou Cassie dat doen.
“Eigenlijk had Ronnie hem een bomberjack gegeven en een embleem van de Rolling Stones uit 1975, en ze had dat net een dag of twee voor het vliegtuigongeluk op zijn jas genaaid.”
Als Van Zant’s persoonlijke lijfwacht en werkend als beveiliging voor de band zat Odom op de eerste rij als de band op het podium stond tijdens die beroemde laatste tournee en zag hij hoe de fans en concertbezoekers reageerden op Lynyrd Skynyrd en de Gaines.
“Elke avond was geweldig. Natuurlijk had je veel bierdrinkende mensen vooraan bij het podium en de vrouwtjes en het publiek vonden het geweldig. In ’77 ten tijde van de crash werd Lynyrd Skynyrd de ‘American Beatles’ genoemd, zo groot waren ze aan het worden, en hoe krachtig van muzikanten waren ze weer dankzij Steve Gaines,” zei Odom. “De menigte ging door, en het was leuk om naar de menigte te kijken en al het andere.
“Fans probeerden altijd bij het podium te komen en als je slim genoeg was, kon je de reactie van de fans in de gaten houden en dat stoppen voordat het gebeurde. Het was gewoon een deel van het supersterrendom en de bekendheid van de band met een band met veel fans, en ook veel gekke fans.”
Na de shows, en meestal een toegift van “Free Bird”, nam de band door hoe elke show was verlopen en frisden ze zich op voordat ze in het vliegtuig stapten voor de volgende locatie of zich terugtrokken in hun hotelkamers om rond te hangen of te slapen, volgens Odom.
“Ik kreeg niet genoeg tijd om ze persoonlijker te leren kennen, maar het was een goede tijd. Ik heb ervan genoten,” zei Odom. “Ik bracht mijn vrije tijd door met het zien van dingen die ik nooit meer zou zien.”
De herinneringen aan het vliegtuigongeluk zijn gemakkelijk terug te halen en voor altijd in Odom’s gedachten vastgezet en gegoten. Hij zei dat de tragedie nog moeilijker te doorgronden is omdat sommige van de 26 bandleden en tourbemanning die aan boord van het vliegtuig gingen, hadden aangegeven die nacht niet te willen vliegen vanwege de toestand van het vliegtuig.
“Cassie was een van hen die commercieel wilde vliegen en niet in het vliegtuig wilde zitten en zei dat tot op het laatste moment. Ronnie was de hele nacht op geweest. Er waren drugs en hij had JoJo ontslagen en ze belde alle kamers om Ronnie te vragen haar baan terug te geven en Ronnie te ergeren, en al die andere dingen. Hij had er genoeg van,” zei Odom. “De roadmanager is degene die hen overhaalde om erin te stappen … en de piloot nam de leiding.”
Odom zegt dat er een ruzie was met de piloten over de vraag of mechanisch werk dat het vliegtuig nodig had kon wachten, maar de piloot vertelde hen dat het vliegtuig in orde zou zijn en het naar Baton Rouge zou halen voor onderhoud.
“Ik zal nooit vergeten toen het vliegtuig neerstortte, ik zal nooit de blik op Steve’s gezicht vergeten. Hij had de meest serene, meest surrealistische blik. Hij was kalm en dat was vlak voordat het vliegtuig de grond raakte,” zei Odom.
Odom beweert dat Steve nog leefde toen hij uit het wrak werd gehaald en vervolgens werd verzorgd door een verpleegster die hem met haar jas bedekte voordat hij overleed aan inwendige verwondingen op weg naar het ziekenhuis.
“Ik heb er spijt van en zal de rest van mijn leven spijt hebben dat ik niet heb voorkomen dat dat vliegtuig de grond verliet,” zei Odom.
Odom verloor zijn beste vriend in die crash, en de Gaineses die hij net leerde kennen tijdens de tournee in een crash die de muziekwereld schokte.
Die specifieke compilatie van Lynyrd Skynyrd’s muzikale artisticiteit zou niet meer zijn, hoewel de band gereorganiseerd werd met nieuwe leden en blijft toeren.
“Het was moeilijk. Jarenlang was het moeilijk omdat het me drie jaar kostte om te genezen van het vliegtuigongeluk en alles operaties en wat dan ook” zei Odom. “Het is nog steeds moeilijk omdat ik wist wat voor soort persoon Ronnie Van Zant was, en kort wist wat voor soort mensen Steve en Cassie waren, en ze waren in principe drie-of-kind.
“Ze waren echt, echt goede mensen, en de goeden zijn degenen die zijn overleden.”