Op 24 mei 2012 werd de Dragon-capsule van SpaceX gelanceerd en werd daarmee het eerste commercieel gebouwde voertuig dat aanmeerde en vracht vervoerde naar het internationale ruimtestation (ISS). Het voltooide zijn missie met succes en keerde op 31 mei 2012 terug naar de Stille Oceaan.1 De koppeling van Dragon vertegenwoordigde een historisch moment waarop een commerciële onderneming erin slaagde om dat te bereiken wat voorheen alleen door regeringen was bereikt. “In de geschiedenis van de ruimtevaart – slechts vier entiteiten hebben een ruimtecapsule in een baan om de aarde gebracht en met succes teruggebracht naar de aarde: de Verenigde Staten, Rusland, China en SpaceX”.2 Hoewel dit een monumentale prestatie is voor de particuliere industrie, kunnen we de waarde van publiek-private partnerschappen en de rol die de overheid heeft gespeeld om deze ongelooflijke prestatie mogelijk te maken, niet negeren.
In dit artikel zal ik onderzoeken hoe publiek-private partnerschappen de ontwikkeling van de commerciële ruimtevaartindustrie mogelijk maken, bekeken door de lens van het Rethinking Business Institutional Hybrid Framework dat door de professoren Marc Ventresca en Alex Nichols van de Universiteit van Oxford naar voren is gebracht in hun Rethinking Business MBA-cursus. Ik ben van plan om aan te tonen dat het NASA versus commerciële ruimtevaart argument een valse dichotomie is en dat alleen door samen te werken beide sectoren de grenzen van de ruimtevaart en exploratie kunnen blijven verleggen. Ik ben van plan dit te doen door eerst te bespreken hoe het NASA-SpaceX partnerschap tot stand is gekomen en de redenering erachter. Vervolgens zal ik nagaan wat een publiek-privaat partnerschap (PPP) is, in vergelijking met andere privatiseringsregelingen van de overheid, en uitleggen waarom Space Act-overeenkomsten aanzienlijk verschillen van alles wat eerder is gedaan. Vervolgens zal ik het effect van deze overeenkomsten analyseren en hun voordelen schetsen om de waarde aan te tonen die zij creëren, vooral op gebieden van wederzijdse waardecreatie en economische ontwikkeling.