B-Roll
Reuzenpanda Mei Xiang (may-SHONG) is vandaag, 21 augustus, bevallen van een jong in Smithsonian’s National Zoo. Dierverzorgers waren getuige van de geboorte om 18:35 uur. Mei Xiang pakte het jong onmiddellijk op en begon het te wiegen en te verzorgen. Het panda team hoorde het jong vocaliseren en zag het jong voor het eerst kort direct na de geboorte. Ze houden Mei Xiang en haar jong in de gaten via de panda camera’s van de dierentuin. Een neonataal onderzoek zal worden uitgevoerd wanneer de verzorgers in staat zijn om het jong terug te halen, wat een paar dagen kan duren. Het geslacht van het jong zal pas later worden bepaald.
“Reuzenpanda’s zijn een internationaal symbool van bedreigde wilde dieren en hoop, en met de geboorte van dit kostbare jong zijn we blij de wereld een hoognodig moment van pure vreugde te bieden,” zei Steve Monfort, John en Adrienne Mars directeur van de Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute. “Omdat Mei Xiang een hoge moederleeftijd heeft, wisten we dat de kans klein was dat ze een jong zou krijgen. Toch wilden we haar nog één kans geven om bij te dragen aan het voortbestaan van haar soort. Ik ben ongelooflijk trots op onze dierverzorging- en wetenschapsteams, wier expertise in het gedrag van reuzenpanda’s cruciaal was voor dit behoudssucces.”
Dierenartsen van de dierentuin bevestigden het bewijs van een foetus op een echografie op 14 en 17 augustus. Tijdens de procedures, zagen zij duidelijke beelden van een zich ontwikkelende skeletstructuur en een sterke bloedstroom in Mei Xiang’s baarmoeder. Het was een belangrijke kans omdat Mei Xiang er gewoonlijk voor kiest niet deel te nemen aan echografieën in de laatste weken van haar zwangerschappen en pseudo-zwangerschappen.
Vrouwelijke reuzenpanda’s zijn slechts 24 tot 72 uur per jaar in oestrus, of in staat om zwanger te worden. Om het optimale tijdstip voor kunstmatige inseminatie te bepalen, hield het deskundige team van pandaverzorgers en een gedragswetenschapper van de dierentuin nauwlettend Mei Xiang’s gedrag in de gaten, dat naast hormoonanalyse de beste indicator is dat ze een eisprong heeft gehad. Dit gedrag omvat een toename van positieve geluiden zoals geblaat en getjilp en achteruit lopen met haar staart omhoog. Historisch gezien heeft dit gedrag gelijke tred gehouden met de piekstijging van oestrogeen en progesteron.
Reproductiewetenschappers van het Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) en dierenartsen van de dierentuin voerden een kunstmatige inseminatie uit op Mei Xiang op 22 maart met bevroren sperma verzameld bij Tian Tian (tee-YEN tee-YEN). Mei Xiang is 22 juli 22 jaar geworden. Zij is de oudste reuzenpanda in de Verenigde Staten en de op één na oudste gedocumenteerde reuzenpanda ter wereld die is bevallen. Dit is ook de eerste keer dat een dierentuin in de Verenigde Staten een succesvolle zwangerschap en geboorte heeft meegemaakt via kunstmatige inseminatie waarbij alleen bevroren sperma is gebruikt. Gebaseerd op gegevens van wetenschappers in China en andere dierentuinen met panda’s, kunnen vrouwtjes zich voortplanten tot ze begin 20 zijn. Tian Tian wordt op 27 augustus 23 jaar.
Eind juli vertoonde Mei Xiang gedragingen die wijzen op zwangerschap of pseudo-zwangerschap. SCBI wetenschappers bevestigden dat een secundaire stijging in Mei Xiang’s urine progesteron niveaus begon op 10 juni. In de dagen voorafgaand aan de baring, sliep Mei Xiang meer, at ze minder, bouwde ze nesten en likte ze haar lichaam.
Het pandahuis in het David M. Rubenstein Family Giant Panda Habitat is momenteel gesloten om Mei Xiang en haar jong rust te geven. Het pandateam is op 14 augustus begonnen met een 24-uurs gedragscontrole op de panda-cams. Als een voorzorgsmaatregel voor de volksgezondheid als gevolg van COVID-19, heeft de Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute zijn openingstijden en toegangsvereisten aangepast.
Mei Xiang is bevallen van drie overlevende welpen: Tai Shan (tie-SHON), Bao Bao (BOW BOW) en Bei Bei (BAY BAY). Tai Shan werd geboren op 9 juli 2005 en verhuisde in februari 2010 naar China. Bao Bao werd geboren op 23 aug. 2013 en verhuisde in februari 2017 naar China. Bei Bei werd geboren 22 aug. 2015, en verhuisde naar China in november 2019. Als onderdeel van de coöperatieve fokovereenkomst van de dierentuin met de China Wildlife Conservation Association, verhuizen alle welpen die in de dierentuin zijn geboren naar China als ze 4 jaar oud zijn. De huidige coöperatieve fokovereenkomst van de dierentuin loopt af in december 2020.
De dierentuin zal updates blijven geven over Mei Xiang en haar welp via Facebook, Twitter en Instagram met behulp van de hashtag #PandaStory, en de Giant Panda e-nieuwsbrief.
# #