Description: Volwassen rivierkikkers (Rana heckscheri) zijn grote kikkers, variërend van 3 tot 5 inch (7-13 cm) lang. De recordlengte is meer dan 6 inch (15,5 cm). Het dorsale oppervlak kan variëren van groen, donkergroen, tot groenachtig zwart. De buik kan bijna helemaal zwart zijn, maar is meestal middel- tot donkergrijs. De buik heeft ook korte golvende lijnen of lichte vlekken. Rivierkikkers lijken op Brulkikkers (Rana catesbeiana) en Varkenskikkers (Rana grylio) maar zijn te onderscheiden door de aanwezigheid van lichte vlekken op de lippen, vooral op de onderkaak. Mannetjes hebben een gelere keel dan vrouwtjes. Ook is het trommelvlies bij mannetjes groter dan het oog. Bij vrouwtjes daarentegen is het trommelvlies even groot of kleiner dan het oog. Rivierkikkers hebben geen dorsolaterale ribbels, wat helpt bij het karakteriseren van de gelijkaardige Groene Kikker (Rana clamitans). De huid van rivierkikkers is ook ruwer dan die van andere rudderkikkers, m.a.w. de huid is ruwer en sterk gerimpeld. Deze kikkers zijn ook te herkennen aan een bleke gordel die de lies omzoomt. Jonge exemplaren hebben opvallend rode ogen. Dikkopjes zijn erg groot en hebben een opvallende zwarte rand aan hun staartvin.
Bereik en habitat: Rivierkikkers komen voor de Coastal Plain van het zuidoosten van de Verenigde Staten, van het zuiden van North Carolina tot Mississippi. Ze kunnen worden gevonden in een verscheidenheid van aquatische habitats, maar zijn het meest gebruikelijk langs “zwart water” kreken en in cipressen moerassen.
Habitat: Deze kikkers zijn nachtdieren en zijn gemakkelijker te benaderen dan andere kikkers. In plaats van te vluchten, zullen de rivierkikkers vaak dood spelen en slap worden of een onaangename geur afscheiden. Ze broeden van april tot begin augustus. De grote dikkopjes van de rivierkikkers kunnen tot 5 cm groot worden. De dikkopjes vertonen ook schoolgedrag, wat ongewoon is bij kikkers met grote dikkopjes.
Oproep: De roep van deze kikkers kan worden omschreven als een diepe, lage toon, rollend gesnurk.
Beschermingsstatus: Rivierkikkers zijn enigszins algemeen in de zuidelijke Coastal Plain van de Georgia, waar nog geschikte habitat beschikbaar is. In het oosten is de soort echter achteruitgegaan, en in North Carolina is hij vermoedelijk uitgestorven. Aangenomen wordt dat het verlies van habitats de oorzaak is van deze achteruitgang. Er is geen staats- of federale wet die deze soort beschermt. De IUCN (Rode Lijst) status voor deze soort is LC (Least Concern).