De San Antonio Spurs kondigden vandaag aan dat center David Robinson na het seizoen 2002-03 met pensioen gaat.
“Mijn carrière hier is als een droom geweest. Misschien wel beter dan een droom,” zei Robinson. “Ik kon me geen betere teamgenoten, coaches, eigenaars en – het allerbelangrijkst – fans wensen. Ik zou de ervaringen die mijn familie en ik hier in San Antonio hebben opgedaan voor geen goud willen ruilen. Maar we hebben nog wat werk te doen en ik weet dat volgend seizoen speciaal gaat worden.”
Robinson heeft zijn hele carrière bij de Spurs doorgebracht nadat hij door San Antonio werd geselecteerd met de eerste keus in de 1987 NBA Draft. Hij is de all-time NBA leider van het team in punten (20.244), rebounds (9.989), blokken (2.843), steals (1.336) en gespeelde wedstrijden (923). In zijn 13 NBA-seizoenen heeft Robinson een gemiddelde van 21,9 punten, 10,8 rebounds en 3,08 blocks behaald, terwijl hij .519 (7.168-13.801) van het veld schoot.
“David Robinson is altijd synoniem geweest en zal dat ook altijd zijn met wat het beste is aan de Spurs en San Antonio,” zei Spurs Hoofd Coach Gregg Popovich. “Zijn prestaties en grootmoedigheid door de jaren heen zijn veel geprezen, maar zijn kwaliteiten als mens overtreffen zelfs die. David zal zijn carrière met klasse afsluiten, net zoals hij begon, en hij zal altijd een lid van de Spurs-familie zijn.”
Een 10-voudig NBA All-Star, Robinson werd in 1995 uitgeroepen tot MVP van de competitie. Hij werd 10 keer geselecteerd voor een All-NBA team en 8 keer voor een All-Defensive Team. Robinson is een van de twee spelers – samen met Kareem Abdul-Jabbar – die een scoringstitel (1994), een reboundingstitel (1991) en een block shots-titel (1992) wonnen. In 1996 werd Robinson erkend als één van de 50 beste spelers aller tijden van de NBA. Hij was de NBA Rookie of the Year in 1990, was de Defensive Player of the Year in 1992 en veroverde de IBM Award – die naar de statistisch meest dominante speler in de competitie gaat – een NBA-record van vijf keer.
Robinson heeft ook een grote impact gehad in de gemeenschap. Hij en zijn vrouw Valerie hebben 9 miljoen dollar uitgetrokken voor de Carver Academy in de cultureel diverse East Side van San Antonio. Het uitdagende academische programma, dat voornamelijk is opgezet voor Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse gezinnen met een laag inkomen, wordt gekenmerkt door kleine klassen, leiderschapskansen en een verzorgende familie-achtige sfeer. De onafhankelijke school is officieel geopend op 17 september 2001 en zal, wanneer deze volledig operationeel is, plaats bieden aan 290 leerlingen van de kleuterschool tot en met de achtste klas.
“Dit is een van die gevallen waarin woorden onmogelijk te vinden zijn,” zei Spurs Eigenaar Peter Holt. “Er is gewoon geen manier om te beschrijven wat David Robinson heeft betekend voor de Spurs franchise, voor de San Antonio gemeenschap en voor sportfans over de hele wereld. Hij is enig in zijn soort. Hij is een echt rolmodel – een geweldige atleet, een familieman, een steunpilaar in de gemeenschap – maar bovenal heeft hij een enorm hart. Hij geeft om mensen en door de jaren heen heeft hij zo veel levens geraakt en zo veel mensen geholpen.