Boston Red Sox (1984-1996)Edit
Clemens werd in 1983 in de eerste ronde (19e plaats) van de MLB draft geselecteerd door de Boston Red Sox en klom snel op in het minor league systeem. Op 15 mei 1984 maakte hij zijn MLB-debuut. Een niet vastgesteld gescheurd labrum dreigde zijn carrière vroegtijdig te beëindigen; hij zou met succes een arthroscopische operatie ondergaan door toedoen van de toen relatief onbekende Dr. James Andrews.
In 1986 won Clemens de American League MVP award, eindigend met een 24-4 record, 2.48 ERA, en 238 strikeouts. Clemens begon de 1986 All-Star Game in de Astrodome en werd uitgeroepen tot de Meest Waardevolle Speler van de wedstrijd door drie perfecte innings te gooien en twee keer drie slag uit te gooien. Hij won ook de eerste van zijn zeven Cy Young Awards. Toen Hank Aaron zei dat werpers niet in aanmerking zouden moeten komen voor de MVP, reageerde Clemens: “Ik wou dat hij nog speelde. Ik zou waarschijnlijk zijn hoofd openbreken om hem te laten zien hoe waardevol ik was.” Clemens was de enige startende werper sinds Vida Blue in 1971 die een league MVP-award won, totdat Justin Verlander de prijs won in 2011.
Op 29 april 1986 werd Clemens de eerste werper in de MLB-geschiedenis die 20 slagmensen met drie slag uitschakelde in een negen-inning wedstrijd, tegen de Seattle Mariners in Boston’s Fenway Park. Na zijn optreden kwam Clemens op de cover van Sports Illustrated met als kop “Lord of the K’s.” Behalve Clemens, hebben alleen Kerry Wood en Max Scherzer het totaal geëvenaard. (Randy Johnson versloeg 20 slagmensen in negen innings op 8 mei 2001. Maar omdat het duel in extra innings eindigde, is het niet gecategoriseerd als een wedstrijd van negen innings. Tom Cheney houdt het record voor elke wedstrijd: 21 strikeouts in 16 innings). Clemens schrijft zijn overstap van wat hij noemt een “werper” naar een “werper” toe aan het gedeeltelijke seizoen dat Hall of Fame werper Tom Seaver doorbracht bij de Red Sox in 1986.
Tegen de California Angels in de ALCS 1986 gooide Clemens slecht in de openingswedstrijd, zag hoe de Boston bullpen zijn 3-1 voorsprong weggooide in de tweede helft van de negende inning van Game 4, en gooide vervolgens een sterke Game 7 om de reeks voor Boston af te sluiten. De League Championship Series clincher was Clemens’ eerste overwinning in het naseizoen. Hij won zijn tweede pas 13 jaar later. Na een overwinning in game vijf leidde Boston met 3 games tegen 2 over de New York Mets in de 1986 World Series met Clemens aan de aftrap van game zes in Shea Stadium. Clemens, die met vijf dagen rust gooide, begon sterk met acht strike-out en gooide een no-hitter na vier innings. In de eerste helft van de achtste inning en met een 3-2 voorsprong voor Boston stuurde manager John McNamara nieuweling Mike Greenwell naar de pinch-hit voor Roger Clemens. Aanvankelijk werd gezegd dat Clemens uit het duel was gehaald vanwege een blaar op één van zijn vingers, maar zowel hij als McNamara betwisten dit. Clemens zei tegen Bob Costas in een MLB Network programma over het naseizoen van 1986 dat McNamara besloot hem uit de wedstrijd te halen ondanks dat Clemens wilde werpen. McNamara zei tegen Costas dat Clemens uit de wedstrijd “smeekte”. De Mets kwamen tot een rally en wonnen zowel game zes als zeven van de World Series.
De Red Sox hadden een miserabel seizoen 1987, eindigend op 78-84, hoewel Clemens zijn tweede opeenvolgende Cy Young Award won met een 20-9 record, 2.97 ERA, 256 strikeouts, en zeven shutouts. Hij was de eerste AL werper met back-to-back 20-win seizoenen sinds Tommy John er 20 won bij de Yankees in 1979 en ’80. Boston herstelde zich met succes in 1988 en 1990 en won elk jaar de AL East Division, maar werd in elke ALCS wedstrijd geveegd door de Oakland Athletics. Zijn grootste mislukking in het naseizoen kwam in de tweede inning van de laatste wedstrijd van de 1990 ALCS, toen hij uit het veld werd gestuurd wegens het betwisten van ballen en slag met umpire Terry Cooney, waardoor de A’s de Red Sox in vier wedstrijden onder de voet liepen. Hij werd geschorst voor de eerste vijf wedstrijden van het seizoen 1991 en kreeg een boete van $10.000.
Clemens leidde de American League in 1988 met 291 strikeouts en een carrière-high 8 shutouts. Op 10 september 1988 gooide Clemens een one-hitter tegen de Cleveland Indians in Fenway Park. Dave Clark’s one-out single in de achtste inning was de enige hit die Clemens toestond in het duel. In een 9-1 overwinning op Cleveland op 13 april 1989 registreerde Clemens zijn 1.000 strikeout in zijn loopbaan door Brook Jacoby met volle honken uit te gooien in de tweede inning. Clemens werd tweede na Oakland’s Bob Welch voor de 1990 AL Cy Young Award, ondanks het feit dat Clemens Welch verpletterde in ERA (1.93 tegen 2.95), strikeouts (209 tegen 127), vrije lopen (54 tegen 77), toegestane homeruns (7 tegen 26), en WAR (10.4 tegen 2.9). Clemens won echter wel zijn derde Cy Young Award in 1991 met een 18-10 record, 2.62 ERA en 241 strikeouts. Op 21 juni 1989 sloeg Clemens de eerste van 609 homeruns in de carrière van Sammy Sosa.
Clemens volbracht de 20 strikeouts prestatie tweemaal, de enige speler ooit die dit deed. De tweede prestatie kwam meer dan 10 jaar later, op 18 september 1996, tegen de Detroit Tigers in Tiger Stadium. Deze tweede 20-K dag kwam voor in zijn op twee na laatste wedstrijd als lid van de Boston Red Sox. Later overhandigden de Tigers hem een honkbal met de handtekeningen van elke slagman die uit had geslagen (degenen met meerdere strikeouts tekenden het juiste aantal keren).
De Red Sox namen Clemens na het seizoen 1996 niet opnieuw in dienst, ondanks dat hij de A.L. leidde met 257 strikeouts en hem “verreweg het meeste geld bood dat ooit aan een speler is geboden in de geschiedenis van de Red Sox franchise.” General Manager Dan Duquette merkte op dat hij “hoopte hem in Boston te houden tijdens de schemering van zijn carrière”, maar Clemens vertrok en tekende bij de Toronto Blue Jays.
De nadruk op de verkeerd geciteerde 1996 “schemering” opmerking ging een eigen leven leiden na Clemens’ post-Boston successen, en Duquette werd verguisd voor het laten gaan van de ster werper. Uiteindelijk zou Clemens een record van 162-73 hebben voor de rest van zijn carrière na zijn vertrek bij de Red Sox.
Clemens boekte 192 overwinningen en 38 shutouts voor de Red Sox, beide gelijk met Cy Young voor het franchise record en is hun all-time strikeout leider met 2.590. Clemens’ record voor het naseizoen met Boston was 1-2 met een 3.88 ERA, 45 strikeouts en 19 vrije lopen in 56 innings. Geen enkele Red Sox speler heeft zijn uniform #21 gedragen sinds Clemens de ploeg verliet in het 1996-97 offseason.
Toronto Blue Jays (1997-1998)Edit
Clemens tekende een vierjarige, $40 miljoen deal met de Toronto Blue Jays na het seizoen 1996. In zijn eerste start in Fenway Park als lid van de Blue Jays gooide hij acht innings met slechts 4 hits en 1 verdiend punt. 16 van zijn 24 uit waren strikeouts, en elke slagman die tegenover hem stond gooide minstens één keer uit. Toen hij het veld verliet na zijn laatste inning, staarde hij boos omhoog naar de eigenaarsbox.
Clemens was dominant in zijn twee seizoenen bij de Blue Jays en won de pitching Triple Crown en de Cy Young Award in beide seizoenen (1997: 21-7 record, 2.05 ERA, en 292 strikeouts; 1998: 20-6 record, 2.65 ERA, en 271 strikeouts). Na het seizoen 1998 vroeg Clemens om te worden verhandeld, waarmee hij aangaf dat hij niet geloofde dat de Blue Jays het volgende jaar competitief genoeg zouden zijn en dat hij vastbesloten was om een kampioenschap te winnen.
New York Yankees (1999-2003)Edit
Clemens werd voor het seizoen 1999 verhandeld aan de New York Yankees voor David Wells, Homer Bush, en Graeme Lloyd. Omdat zijn oude uniform nummer #21 in gebruik was door teamgenoot Paul O’Neill, droeg Clemens aanvankelijk #12, voordat hij halverwege het seizoen overstapte naar #22.
Clemens maakte onmiddellijk indruk op de staf van de Yankees, en verankerde de top van de rotatie, terwijl het team een paar World Series titels won in 1999 en 2000. Tijdens het reguliere seizoen van 1999 boekte Clemens een 14-10 record met een ERA van 4.60. Hij boekte een paar overwinningen in het naseizoen, maar hij verloor Game 3 van de 1999 ALCS in een match tegen Red Sox ace Pedro Martínez, wat de enige nederlaag voor de Yankees was in de play-offs van 1999. Clemens gooide 7.2 innings van 1-run honkbal tijdens de Yankees’ Game 4 clincher over de Atlanta Braves. Clemens volgde met een sterk seizoen 2000, waarin hij eindigde met een 13-8 record met een 3.70 ERA voor het reguliere seizoen. Tijdens het naseizoen van 2000 hielp hij de Yankees hun derde opeenvolgende kampioenschap te winnen. Clemens vestigde het ALCS-record voor strikeouts in één wedstrijd toen hij 15 slagmensen uitroeide in een one-hit shutout van de Seattle Mariners in Game 4 van de ALCS. Een lead-off double in de zevende inning van Seattle’s Al Martin was alles wat Clemens ervan weerhield te gooien wat op dat moment pas de tweede no-hitter in de geschiedenis van het naseizoen was. In Game 2 van de 2000 World Series gooide Clemens acht puntloze innings tegen de New York Mets.
In 2001 werd Clemens de eerste werper in de geschiedenis van de MLB die een seizoen begon met 20-1 (eindigend op 20-3) en won zijn zesde Cy Young Award. Met ingang van het seizoen 2020 is hij de laatste Yankee-werper die de Cy Young Award wint. Clemens startte voor de Yankees in Game 7 van de 2001 World Series tegen de Arizona Diamondbacks, waar hij Curt Schilling na 6 innings tot stilstand bracht en slechts één punt toestond. De Diamondbacks wonnen de wedstrijd in de 9e innings.
Aan het begin van 2003 kondigde Clemens zijn pensionering aan, aan het einde van dat seizoen. Op 13 juni 2003, werpend tegen de St. Louis Cardinals in Yankee Stadium, boekte Clemens zijn 300ste overwinning en 4.000ste strikeout in zijn loopbaan, de enige speler in de geschiedenis die beide mijlpalen in dezelfde wedstrijd noteerde. De 300ste overwinning kwam er in zijn vierde poging; de Yankee-bullpen hadden zijn kans op een overwinning in zijn vorige twee pogingen verprutst. Hij werd de 21e werper ooit die 300 overwinningen boekte en de derde ooit die 4.000 strikeouts noteerde. Zijn loopbaanrecord bij het bereiken van de mijlpalen was 300-155. Clemens eindigde het seizoen met een 17-9 record en een 3.91 ERA.
Het einde van Clemens’s seizoen 2003 werd een reeks van openbare afscheidsceremonies die met waarderend gejuich werden ontvangen. Zijn laatste wedstrijden in elk AL park kregen extra aandacht, met name zijn laatste reguliere seizoensoptreden in Fenway Park, toen hij, ondanks het dragen van het uniform van de gehate aartsrivaal, een staande ovatie kreeg van de Red Sox fans toen hij het veld verliet. (Dit spektakel werd herhaald toen de Yankees in 2003 tegen de Red Sox speelden in de ALCS en Clemens een tweede “laatste start” kreeg in zijn oorspronkelijke stadion). Als onderdeel van een traditie van manager Joe Torre, werd Clemens gekozen om de laatste wedstrijd van de Yankees van het reguliere seizoen te leiden. Clemens startte één keer in de World Series tegen de Florida Marlins; toen hij na zeven innings met 3-1 achterstond, verlieten de Marlins hun dugout om hem een staande ovatie te geven.
Houston Astros (2004-2006)Edit
Clemens kwam uit zijn pensioen en tekende op 12 januari 2004 een eenjarig contract bij zijn geadopteerde woonplaats Houston Astros, waar hij zich voegde bij goede vriend en voormalig Yankees teamgenoot Andy Pettitte. Op 5 mei 2004 registreerde Clemens zijn 4.137ste strikeout, waarmee hij tweede werd op de all-time lijst achter Nolan Ryan. Hij werd de starter van het National League All-Star Team maar was uiteindelijk de verliezende werper in die wedstrijd nadat hij zes punten had toegestaan op vijf hits, waaronder een drie-punten homerun van Alfonso Soriano. Clemens sloot het seizoen af met een 18-4 record en kreeg zijn zevende Cy Young Award, waarmee hij op 42-jarige leeftijd de oudste speler ooit werd die de Cy Young won. Dit maakte hem één van de zes werpers die de prijs in beide competities wonnen, samen met Gaylord Perry, Pedro Martínez en Randy Johnson en later Roy Halladay en Max Scherzer. Clemens was de verliezende werper voor de Astros in Game 7 van de 2004 NLCS tegen de St. Louis Cardinals, die 4 punten toestond in 6 innings. Hoewel hij goed gooide, werd hij moe in de zesde inning, waarin hij alle vier de punten moest toestaan.
Clemens besloot opnieuw zijn pensioen voor het seizoen 2005 uit te stellen nadat de Houston Astros salarisarbitrage hadden aangeboden. De Astros deden een bod van $13,5 miljoen, waarop Clemens een recordbedrag van $22 miljoen eiste. Op 21 januari 2005 werden beide partijen het eens over een éénjarig contract van $18.000.022, waarmee arbitrage werd voorkomen. De deal gaf Clemens het hoogste jaarsalaris dat een werper in de geschiedenis van de MLB verdiende.
Clemens’s seizoen 2005 eindigde als één van de beste die hij ooit had geboekt. Zijn ERA van 1.87 was de laagste in de Major Leagues, de laagste uit zijn carrière van 22 seizoenen, en de laagste van alle National Leaguer sinds Greg Maddux in 1995. Hij eindigde met een 13-8 record, waarbij zijn lagere aantal overwinningen vooral te wijten was aan het feit dat hij in de Major Leagues de hekkensluiter was op het gebied van run support. De Astros scoorden gemiddeld slechts 3,5 punten per wedstrijd in wedstrijden waarin hij de werper van het record was. De Astros werden negen keer uitgeschakeld in Clemens’ 32 starts, en scoorden pas in een 10e wedstrijd nadat Clemens uit het duel was. De Astros verloren vijf van Clemens’ starts met 1-0. In april stond Clemens geen punt toe in drie opeenvolgende starts. De Astros verloren echter alle drie van die starts met 1-0 in extra innings.
Clemens won een emotionele start op 15 september, na het overlijden van zijn moeder die ochtend. In zijn laatste start van het seizoen 2005, kreeg Clemens zijn 4.500ste strikeout. Op 9 oktober 2005 kwam Clemens voor het eerst sinds 1984 in relief in actie als pinch hitter in de 15e inning, waarna hij drie innings gooide om de winst binnen te halen en de Astros de Atlanta Braves versloegen in Game 4 van de NLDS. Het is met 18 innings de langste postseason-wedstrijd in de geschiedenis van de MLB. Clemens hield het slechts twee innings vol in Game 1 van de 2005 World Series, en de Astros werden geveegd door de Chicago White Sox. Het was de eerste keer dat de Astros aan de World Series deelnamen. Clemens had een hamstring verrekt die zijn prestaties sinds tenminste september had beperkt.
Clemens zei dat hij na de World Series weer met pensioen zou gaan, maar hij wilde de Verenigde Staten vertegenwoordigen in de inaugurele World Baseball Classic, die in maart 2006 zou worden gespeeld. Hij werd 1-1 in het toernooi, met een ERA van 2.08 en gooide 10 slagmensen met drie slag uit in 8 2⁄3 innings. Na te hebben gegooid in een verliespartij in de tweede ronde tegen Mexico, waardoor de Verenigde Staten werden uitgeschakeld, begon Clemens een terugkeer naar de Major Leagues te overwegen. Op 31 mei 2006, na een lange periode van speculatie, werd bekend dat Clemens voor de derde keer uit zijn pensioen zou komen om voor de Astros te werpen voor de rest van het seizoen 2006. Clemens tekende een contract ter waarde van $22.000.022 (zijn uniformnummer #22). Omdat Clemens geen volledig seizoen speelde, ontving hij een evenredig percentage daarvan: ongeveer $12,25 miljoen. Clemens maakte zijn rentree op 22 juni 2006, tegen de Minnesota Twins, en verloor met 4-2 van hun rookie Francisco Liriano. Voor het tweede jaar op rij kwam zijn aantal overwinningen niet overeen met zijn prestaties, want hij eindigde het seizoen met een 7-6 record, een 2.30 ERA, en een 1.04 WHIP. Clemens sloeg echter gemiddeld net geen 6 innings in zijn starts en gooide nooit tot de achtste.
Terugkeer naar de Yankees (2007)Edit
Clemens verscheen op 6 mei 2007 onverwacht in de eigenaarsbox van het Yankee Stadium, tijdens de zevende inning van een wedstrijd tegen de Seattle Mariners, en legde een korte verklaring af: “Dank u allen. Nou, ze kwamen en haalden me uit Texas, en uhh, ik kan je zeggen dat het een voorrecht is om terug te zijn. Ik spreek jullie binnenkort.” Tegelijkertijd werd bekend dat Clemens terug was bij de Yankees en akkoord ging met een pro-rata jaarcontract ter waarde van $28.000.022, of ongeveer $4,7 miljoen per maand. Over de looptijd van het contract zou hij 18,7 miljoen dollar verdienen. Dit kwam neer op iets meer dan $ 1 miljoen per start dat seizoen.
Clemens maakte zijn rentree in 2007 op 9 juni en versloeg de Pittsburgh Pirates door zes innings te werpen met zeven strikeouts en drie toegestane runs. Op 21 juni, met een honkslag in de 5e inning tegen de Colorado Rockies, werd Clemens de oudste New York Yankee met een hit (44 jaar, 321 dagen). Op 24 juni gooide Clemens een inning in relief tegen de San Francisco Giants. Het was 22 jaar en 341 dagen geleden sinds zijn vorige invalbeurt in de reguliere competitie, het langste tijdsverschil in de geschiedenis van de major league. Op 2 juli behaalde Clemens zijn 350ste overwinning tegen de Minnesota Twins in Yankee Stadium, met slechts twee hits en één punt in acht innings. Clemens is één van slechts drie werpers die zijn hele loopbaan in het live-ball tijdperk gooide en 350 overwinningen behaalde. De andere twee zijn Warren Spahn (wiens catcher voor zijn 350ste overwinning Joe Torre was, Clemens’ manager voor zijn 350ste), en Greg Maddux, die in 2008 zijn 350ste zege behaalde. Zijn laatste reguliere seizoen optreden was een start tegen de Red Sox in Fenway Park, waarin hij 2 hits en 1 onverdiend punt toestond in 6 innings, en geen beslissing kreeg. Clemens sloot het 2007 reguliere seizoen af met een record van 6-6 en een 4.18 ERA.
Clemens moest Game 3 van de 2007 ALDS verlaten in de derde inning na het verergeren van een hamstringblessure. Hij gooide Victor Martinez van de Cleveland Indians met zijn laatste worp met drie slag uit en werd vervangen door rechtshander Phil Hughes. Yankees manager Joe Torre haalde Clemens van het rooster vanwege zijn blessure en verving hem door linkshander Ron Villone. Clemens’ record voor het naseizoen bij de Yankees is 7-4 met een 2.97 ERA, en 98 strikeouts en 35 vrije lopen in 102 innings.