Midwesten van de Verenigde Staten
Rotsachtige, beboste hellingen; wetlands
Agkistrodon contortrix phaeogaster
Niet vermeld door IUCN
Fold-away Fangs
De koperkoppen injecteren gif via lange, holle giftanden die beweeglijk zijn. Als ze niet worden gebruikt, klappen de giftanden terug tegen het dak van de mond; als de mond opengaat om toe te slaan, zwaaien de giftanden snel naar voren.
De kleur van koper
Koperkoppen zijn genoemd naar – raad eens? – hun koperkleurige kop. Er zijn vijf ondersoorten koperkoppen, waaronder de Osage koperkop (de soort die we in de Saint Louis Zoo hebben). De volwassenen van alle ondersoorten hebben een rood-bruin lichaam met donkere banden over de rug. Deze kleur camoufleert hen wanneer ze rusten tussen dode bladeren. In tegenstelling tot de volwassenen, zijn jonge Copperheads grijzer van kleur en hebben ze een geel getipte staart. Ze veranderen geleidelijk van kleur, tot ze op drie- of vierjarige leeftijd op volwassenen lijken.
Heat-seeking snakes
Hoe vinden copperheads hun prooi? Door de warmte van de prooi op te zoeken! Koperhaaien hebben speciale warmtegevoelige putjes aan weerszijden van de kop, tussen het oog en het neusgat. Deze putjes helpen hen bij het lokaliseren van endotherme prooien (“warmbloedige” dieren die lichaamswarmte produceren).
Wat eten copperheads dan graag? De jonge slangen eten vooral insecten. (Sommige wetenschappers geloven dat jonge Copperheads hun prooi lokken door te wiebelen met hun staart met gele punt). De volwassenen eten een grotere verscheidenheid aan voedsel, waaronder muizen, hagedissen, kikkers, kleine vogels en insecten.
Van hofmakerij tot snakelings
Oage copperheads kunnen zich zowel in het voorjaar als in het najaar voortplanten. De mannetjes voelen de locatie van potentiële partners door de geur van de vrouwtjes in de lucht te “proeven”. Wanneer een mannetje een mogelijke partij vindt, benadert hij haar met kronkelende lichaamsbewegingen. Zij antwoordt met een reeks staartbewegingen. Hun baltsdans kan een uur of langer duren voordat de paring plaatsvindt.
In tegenstelling tot de meeste slangen, baren copperheads levende baby’s in plaats van eieren te leggen. De vrouwtjes bevallen in de late zomer en vroege herfst. De worp kan uit één tot 14 slangen bestaan. Omdat hun moeder niet voor hen zorgt, moeten deze jongen snel leren voor zichzelf te zorgen – of anders!
Een jaar uit het leven…
Copperheads zijn vaak in elkaars gezelschap te vinden. Dit is vooral het geval in de winter, wanneer verschillende slangen zich verschuilen in ondergrondse holen om de koude te vermijden. In de lente komen de slangen te voorschijn en worden actief — eten, paren, en zich koesteren in de zon. Na een paar weken trekken ze naar hun voedselgebieden in de zomer.
Als de dagen warmer worden, worden copperheads nachtactief (actief tijdens de koelere nachtelijke uren). In de vroege herfst migreren ze terug naar hun winterverblijven. Ze blijven een paar weken buiten het hol in de zon liggen, tot de temperatuur daalt en ze weer ondergronds gaan voor de winter. Hun activiteiten in de winter blijven een mysterie.
Fun Facts
- Als u gaat wandelen in Missouri, kijk dan uit voor deze slangen! Van alle giftige slangensoorten in de staat, is de kans het grootst dat u een copperhead tegenkomt.
- Hoewel copperhead beten pijnlijk zijn, zijn ze zelden dodelijk voor mensen.
- Een individuele copperhead keert jaar na jaar terug naar hetzelfde winterhol.
Klasse: Reptilia
Orde: Squamata
Familie: Viperidae