Sarcoma’s zijn een zeldzame groep kankers waarbij kwaadaardige cellen zich in de botten of weke delen van het lichaam vormen.
Sarcoma’s van zachte weefsels ontstaan in kraakbeen, vet, spieren, bloedvaten, pezen, zenuwen, en rond gewrichten. Osteosarcomen ontstaan in het bot; liposarcomen ontstaan in het vet; rhabdomyosarcomen ontstaan in de spieren; en Ewing-sarcomen ontstaan in het bot en in de weke delen.
Bot- en gewrichtskanker wordt het vaakst gediagnosticeerd bij tieners, terwijl kanker van de weke delen meestal voorkomt bij mensen van 55 jaar of ouder.
In 2020 zullen naar verwachting meer dan 13.000 gevallen van weke delen sarcoom en ongeveer 3.600 gevallen van botsarcoom worden gediagnosticeerd in de Verenigde Staten, volgens gegevens van het Surveillance, Epidemiology, and End Results Program (SEER) van het National Cancer Institute. Naar verwachting zullen ongeveer 5.350 en 1.720 mensen sterven aan respectievelijk weke delen- en botsarcoom. De vijf-jaars overlevingskans voor weke delen sarcomen is 64,7 procent, terwijl de overlevingskans 66,0 procent is voor botsarcomen.
Omdat sarcomen moeilijk te onderscheiden zijn van andere kankers wanneer ze binnen organen worden aangetroffen, wordt hun incidentie waarschijnlijk onderschat, volgens het National Cancer Institute.
Het hebben van bepaalde erfelijke aandoeningen kan het risico op weke delen sarcomen verhogen, waaronder retinoblastoom, tubereuze sclerose, Werner-syndroom en nevoïde basaalcelcarcinoomsyndroom. Andere risicofactoren voor weke delen sarcomen omvatten eerdere behandeling met bestralingstherapie voor bepaalde kankers; blootstelling aan bepaalde chemicaliën, zoals thoriumdioxide, vinylchloride of arseen; en langdurig lymfoedeem in de armen of benen.
Eerdere behandeling met bestraling kan het risico op osteosarcoom en andere soorten botkankers verhogen. Andere risicofactoren voor osteosarcoom omvatten behandeling met antikankermedicijnen die alkylerende agentia worden genoemd, het hebben van een bepaalde verandering in het retinoblastoma-gen, en het hebben van bepaalde aandoeningen waaronder de ziekte van Paget, Diamond-Blackfan-anemie en het Werner-syndroom.