Scheiden van een gewelddadige echtgenoot: Wat u moet weten

Achter gesloten deuren, of verborgen onder een deken van stilzwijgen, beschadigt huiselijk geweld het leven van naar schatting vier miljoen mensen per jaar – de overgrote meerderheid van hen zijn vrouwen – en heeft invloed op de groeiende kring van miljoenen anderen: kinderen, familieleden, vrienden, werkgevers.

Uit studies blijkt dat geweld ten minste eenmaal voorkomt in tweederde van alle huwelijken, en ongeveer 95% van de slachtoffers van huiselijk geweld is vrouw. Ruwweg 40% van alle lichamelijk mishandelde kinderen zijn ook getuige geweest van lichamelijk geweld tussen hun ouders.

Veel kinderen die worden mishandeld, of die getuige zijn van mishandeling van een ouder, groeien op om zelf ook mishandelaar te worden, of worden slachtoffer in gewelddadige relaties. En de cyclus gaat door. Gelukkig is er iets wat je eraan kunt doen.

Volgens Lisa Angel – een advocaat, Board-Certified Family Law Specialist en lid van de Governor’s Domestic Violence Commission – zijn speciale wetten in North Carolina ontworpen om snel en effectief hulp te bieden bij huiselijk geweld. “Het belangrijkste wat een slachtoffer van dit soort misbruik kan doen,” benadrukt ze, “is de moed vinden om actie te ondernemen.”

Word geen dodelijk statistiek

Sommige mensen hebben het gevoel dat ze het omgaan met het rechtssysteem gewoon niet aankunnen, bovenop het misbruik dat ze hebben geleden. Regina, bijvoorbeeld, vond de moed om met haar kinderen – van wie er een ook is misbruikt – naar een nieuw appartement te verhuizen. Op dat moment, zegt ze, “dacht ik niet dat ik het trauma van een rechtszaak over huiselijk geweld aan zou kunnen.” De reactie van haar man? Hij spoorde haar op in haar nieuwe huis en sloeg haar opnieuw. Dat was de onfortuinlijke wake-up call die ze nodig had om in actie te komen.

Als je echtgenoot gewelddadig is, onderneem dan onmiddellijk actie

Angel – een voormalig voorzitter van de Raad van Bestuur van het Women’s Center of Wake County en stichtend bestuurslid van Project Together, een pro deo project voor huiselijk geweld – is bijzonder duidelijk op dit punt: “Bel de politie als dat nodig is. Als je veilig bent, neem dan contact op met de hulporganisatie voor huiselijk geweld in jouw district. Zij kunnen u advies geven en u doorverwijzen naar een veilige schuilplaats.”

Als u vreest voor uw veiligheid, verlaat dan het huis; praat anders eerst met een advocaat

Zoals Regina heeft ontdekt, kan geweld een voortdurende dreiging zijn, waar u ook bent. Daarom kan ik dit niet genoeg benadrukken: als uw echtgenoot gewelddadig is, moet u alle nodige stappen ondernemen om uw veiligheid en die van uw kinderen te beschermen. Pas als je veilig bent, is het tijd om je te richten op juridische kwesties.”

In het algemeen, zegt ze, kun je het huis verlaten en niet meer terugkomen, en je mag de kinderen met je meenemen, tenzij een gerechtelijk bevel je anders beveelt. Ze wijst er echter op dat – als de omstandigheden het toelaten – het niet verstandig kan zijn het huis te verlaten zonder met een advocaat te overleggen. “Het huis verlaten zonder wat een rechter als een goede reden beschouwt, kan van invloed zijn op uw alimentatiesituatie, en als u het huis verlaat, kunt u mogelijk niet terugkomen totdat een rechter het eigendom verdeelt.”

Dit proces zal een lange tijd duren, en het kan zijn dat u uiteindelijk geen bezit van het huis hebt nadat het eigendom is verdeeld. Het beste advies? Volgens Angel: “Blijf in het huis tot nadat je de zaak met een advocaat hebt besproken, tenzij je echtgenoot gewelddadig is. Zoals het geval van Regina illustreert, hebben slachtoffers van misbruik niet altijd de mogelijkheid om deze keuze te maken – soms is eruit stappen de enige veilige optie.”

Als het gerechtvaardigd is, dien dan strafrechtelijke aanklachten in

North Carolina wet zou aan uw kant moeten staan, zegt Angel. “Als je wordt aangevallen, zijn er verschillende misdrijven die je aanvaller ten laste kunnen worden gelegd, om te beginnen: Verkrachting en seksueel misdrijf, aanranding, huiselijk geweld, bedreigingen uiten, stalken of intimiderende telefoongesprekken.” Nogmaals, ze raadt aan om zo snel mogelijk contact op te nemen met de politie.

Gebruik de civiele rechter in uw voordeel

Het burgerlijk wetboek kan ook enige verlichting bieden. “In veel gevallen,” zegt Angel, “is het mogelijk om een gerechtelijk bevel te krijgen zonder de typische kennisgevingsvereisten, zodat u het huis en de auto in bezit kunt houden, en de tijdelijke voogdij over uw kinderen kunt krijgen; het bevel kan ook bepalen dat uw echtgenoot uit de buurt van u en de kinderen moet blijven. En als uw echtgenoot zo’n bevel overtreedt, wordt hij of zij gearresteerd.”

In het geval van Tamiqua omvatte het herstellen van haar leven zowel civiele als strafrechtelijke remedies: een huiselijk geweld toestemmingsbevel, een scheidingsovereenkomst en betrokkenheid van de officier van justitie – nadat haar man een pistool op haar had afgevuurd terwijl hun kinderen boven sliepen.

Voor Angel illustreert dit een belangrijk punt. “Vanuit een juridisch perspectief is het geen of/of keuze. Je moet alle middelen gebruiken die nodig zijn om jezelf en je kinderen te beschermen.”

Stel een volledige klacht op

Een klacht wegens huiselijk geweld moet alle feiten op een rijtje zetten, en niet alleen het resultaat van het geweld vermelden. Terri kon een zeer overtuigend beeld van haar situatie schetsen door eenvoudigweg haar recente interacties met haar echtgenoot te belichten. Ik was bereid te onderhandelen, maar hij bleef hangen op het geld, en toen werd hij weer gek.”

Angel zegt dat de feiten die je presenteert het meest overtuigend zijn voor de rechtbank als de handelingen recent of over een periode van tijd hebben plaatsgevonden, en als ze zo specifiek mogelijk zijn.

Begrijp de Domestic Violence Act

In 1979 reageerde North Carolina op het probleem van huiselijk geweld door Chapter 50B aan te nemen, de Domestic Violence Act. Angel heeft zich vele jaren bezig gehouden met de ins en outs van deze wetgeving. “De wet is in de loop der jaren gewijzigd en verfijnd en is weliswaar niet perfect, maar heeft toch een aantal goede eigenschappen. Het beschermt mannen, vrouwen en kinderen, en het biedt een snelle methode om een echtgenoot te scheiden van zijn of haar mishandelaar.”

Onder de wet wordt huiselijk geweld gedefinieerd als pogingen om lichamelijk letsel te veroorzaken of opzettelijk te veroorzaken, en een persoon in angst brengen voor ‘dreigend ernstig lichamelijk letsel’ door te dreigen met het gebruik van geweld. “Het statuut beschermt niet alleen huidige echtgenoten, maar ook voormalige echtgenoten en mensen in een relatie – je hoeft dus niet getrouwd te zijn om beschermd te zijn. Een datingrelatie, voor deze doeleinden, impliceert romantische betrokkenheid in de tijd en op een continue basis.

Wanneer het gaat om het indienen van een klacht, kunt u “Doe het zelf”

Doe het zelf klachtformulieren zijn beschikbaar via de griffie van de Superior Court. “Maar,” waarschuwt Angel, “deze formulieren mogen niet worden gebruikt als voogdij, kinderalimentatie of alimentatie in het geding zijn, omdat ze geen solide claims op die gebieden mogelijk maken.”

Attorneys kunnen deze formulieren ook gebruiken, of ze kunnen op maat gemaakte klachten schrijven. “Het is het soort ding,” volgens Angel, “dat in sommige situaties geweldig kan zijn, en in andere situaties kan het gewoon verwarrend zijn. Niet iedereen wil of moet zijn eigen juridische papierwerk afhandelen, zelfs niet in de beste omstandigheden.”

Pamela had zeker niet te maken met de beste omstandigheden toen ze erover dacht om de doe-het-zelf-route te gaan. “Ik was moe – lichamelijk, emotioneel. Meer in shock. Dus zelfs toen een paar goedbedoelende vrienden me probeerden over te halen dit te doen, kon ik het gewoon niet. Ik was al zo lang een slachtoffer, dat ik echt niet dacht dat ik de kracht had om dit alleen te doen.” Er was een professional nodig die haar door het proces kon loodsen, en die, in haar woorden, het “zware werk” kon doen, voor Pamela om een klacht in te dienen.

Vind de juiste oplossing

Dit versterkt een centrale boodschap die Angel wil overbrengen. “Er is niet één juiste oplossing voor alle slachtoffers.” En dit strekt zich uit tot in de rechtszaal. “Of je nu een straatverbod hebt tegen je mishandelaar of een ander soort gerechtelijk bevel, de Huiselijk Geweld Wet staat rechters toe om een reeks van beschermingen goed te keuren.”

Deze omvatten:

• U het bezit van de woning geven en de andere partij van het huishouden uitsluiten
• Uitzetting van uw echtgenoot en hulp bij terugkeer naar uw woning
• Eis van uw echtgenoot om alternatieve huisvesting te bieden
• Bepaling van steunbetalingen voor u en/of uw kinderen
• Bepaling van
• Het bezit van persoonlijke bezittingen
• Toekennen van tijdelijke voogdij over kinderen
• Opleggen van bevelen om af te zien van geweld of intimidatie
• Een vangnetbepaling die de rechter toestaat om “een beschermingsbevel toe te kennen of een instemmingsovereenkomst goed te keuren om een einde te maken aan daden van huiselijk geweld.

Angel voegt eraan toe dat “al deze rechtsmiddelen een aanvulling zijn op de bescherming waarop u recht zou kunnen hebben op grond van andere wetgeving. Plus, de taal in de wet is opzettelijk breed, zodat andere soorten bescherming ook kunnen worden gemaakt.”

Weten wat beschermingsbevelen wel en niet kunnen doen

Ondanks deze lange lijst van beschermingen, zegt Angel dat er verschillende kwesties zijn om in gedachten te houden. “Beschermingsbevelen vervallen aan het einde van een bepaalde periode, niet langer dan een jaar. Er zijn geen uitzonderingen op deze regel, maar u kunt verlenging aanvragen voor maximaal nog een jaar.”

Daarnaast moeten kopieën van het bevel worden afgegeven aan elke partij, evenals aan de politie of het departement van de sheriff in het graafschap waar u woont – en het is aan u of uw advocaat om ervoor te zorgen dat dit wordt gedaan. “Hoe graag de politie ook wil of probeert te helpen, sommige zaken liggen buiten hun macht. Het beste beschermingsbevel dat ooit is opgesteld, heeft geen zin als het niet wordt opgevolgd. We merken dat slachtoffers die juridische zaken zelf proberen af te handelen soms op dit punt komen en zich niet realiseren dat er meer is dat ze moeten doen.”

Er is licht aan het eind van de tunnel

Herken je Regina nog? Toen ze zich tot het rechtssysteem wendde, stuitte ze aanvankelijk op verzet van haar ex-man, die weigerde de voogdij en de omgangsregeling buiten de rechtbank te regelen of in te stemmen met een beschermingsbevel. Dit dwong tot een proces, waarbij tegenstrijdige getuigenissen werden afgelegd. De rechtbank besliste uiteindelijk in het voordeel van Regina: ze vaardigde een beschermingsbevel uit en gaf haar de voogdij over de kinderen. “Het was moeilijk,” zegt ze. “Maar niet harder dan wat we hadden meegemaakt.”

Hoewel, zoals Angel het zegt, “het niet noodzakelijkerwijs een prettig proces zal zijn,” kan het gebruik van de rechter een effectief – in sommige gevallen het enige – middel zijn om een einde te maken aan gewelddadige relaties. En het grotere plaatje is dit: duizenden mensen hebben de kracht gevonden om zichzelf te redden van huiselijk geweld.

Vind iemand om op te steunen

Sprekend vanuit haar langdurige professionele ervaring, zegt Angel dat “emotionele steun absoluut essentieel kan zijn voor iedereen die betrokken is bij het verbreken van een gewelddadig huwelijk.” Hulpverleners in de geestelijke gezondheidszorg – waaronder psychologen, psychiaters, klinisch maatschappelijk werkers en andere counselors – zijn te vinden in privépraktijken, bij non-profitorganisaties of in overheidsinstellingen. Veel instanties bieden counseling tegen een vergoeding op basis van uw inkomen.

Andere bronnen

Voor gedetailleerde informatie over huiselijk geweld wetten in North Carolina, raadt Angel aan om de huiselijk geweld FAQ-sectie op rosen.com te bezoeken, of lees de NCBA-publicatie over familiaal geweld. The Rosen Law Firm sponsort maandelijkse seminars die de veelheid van kwesties behandelen die in de meeste huiselijk geweld situaties voorkomen; voor meer informatie, bezoek ons seminar schema.